Корвакс взял болтер наизготовку и последовал за штурмовыми десантниками, когда они устремились в темное сердце форпоста…
Воздух был спертым и Корвакс распознал запахи, пробившиеся через фильтры шлема – оружейный дым, кровь – человеческая и ксеносов, немытые и напуганные люди. Его авточувства быстро подстроились под темноту и Корвакс увидел тела техно-гвардейцев, лежащие там, где они занимали огневые позиции рядом с взрывозащитными дверями. Автоматические пушки свисали с потолков безжизненными и разбитыми гроздьями, а орудийный сервитор валялся расчлененным на самодельной баррикаде.
Взрывозащитные ворота вели в одну большую, низкую комнату с дымящимся прямоугольным отверстием в полу, где когда-то располагался грузовой лифт. Посты безопасности, прикрывающие взрывозащитные двери и входное помещение, были мощными конструкциями из феррокрита, со стрелковыми амбразурами и автоматическими орудиями – Корвакс мог разглядеть трупы техно-гвардейцев, навалившиеся на закрепленные тяжелые стабберы и кровь, разбрызганную по стенам и полу.
- Их разорвали на куски, капитан, - передал по воксу Ливрис, который быстро занимал входное помещение вместе со своим штурмовым отделением.
- Сюрикены?
- Что-то другое.
Отделение Корвакса продвигалось вслед за штурмовыми десантниками, наставив болтеры на темные углы, возникшие в тех местах, где отказали осветительные панели.
Ливрис перегнулся через край грузового лифта с ауспекс-сканнером, зажатым в руке. – Мы спускаемся, капитан?
- Ливрис, вперед! Хладнокровно и быстро!
Ливрис спрыгнул вглубь курящейся дымом дыры в сопровождении штурмового отделения. Корвакс по-прежнему мог слышать оружейную стрельбу снаружи, пока отделение Вейяла удерживало остатки эльдарских сил подальше от взрывозащитных дверей. Если ксеносам удалось проникнуть внутрь, они сделали хорошую работу, скрывая это – с нижних уровней форпоста не доносилось ни звука.
- Это лабораторный этаж, - доложил Ливрис. – Подождите, ауспекс…
Снизу прорезались звуки стрельбы. Цепные клинки вгрызались в металл.
- Отделение, за мной! – рявкнул Корвакс и последовал за отделением Ливриса на нижний этаж, энергетический меч раскалился в его руке.
Тьму внизу прокалывали стробоскопические вспышки на концах стволов. Тяжелая готическая архитектура была впихнута в лабораторный уровень с низкими потолками, с украшенными рабочими местами, покрытыми сложными устройствами и паутиной стеклянных трубок. Корвакс увидел все еще живых техно-гвардейцев и персонал лаборатории, и намного большее число убитых, развалившихся на стульях и у панелей. Техно-гвардейцы прятались и стреляли из лазганов практически в слепую.
Корвакс не видел противника. Отделение Ливриса посылало залпы сдерживающего огня из болт-пистолетов и тактическое отделение Корвакса прибавило к нему свою собственную стрельбу, выплевывая разрывные болты во всех направлениях.
Вопль боевого брата превратился в придушенное бульканье, и во всполохах оружейного огня Корвакс увидел, как тот завалился, сверкающая паутина из серебристых осколков лавиной прокатилась по нему и сквозь него, прорезаясь через пластины брони, вонзаясь в сочленения доспехов и разбегаясь, чтобы разодрать плоть и кости внутри.
Краем глаза Корвакс рассмотрел чужих – их бронироанные костюмы были тяжелее, чем у воинов, с которыми Корвакс сражался на баррикадах, с крупным панцирем на спине и большими, толстыми пластинами на предплечьях, которые помогали поддерживать массивные орудия с крутящимися стволами, которые плели спирали из ярких нитей. Эльдар прицелился и выпустил разряд нитевидных снарядов, разорвавшихся на одном из десантников Ливриса и превративших его руку с болт-пистолетом в месиво скомканной брони и разорванных мышц.
Корвакс выстрелил, но слишком поздно, эльдар уже исчез, выпав из реальности с хлопком воздуха, заполнившего пространство в том месте, откуда он пропал.
- Телепортаторы! – заорал Корвакс, когда огонь продолжил выплескиваться вдоль затемненного лабораторного уровня. Уцелевший техно-гвардеец вскрикнул, когда невидимый враг разорвал его залпом мономолекулярных нитей. Нечто пронеслось на виду и исчезло, практически поймав сержанта Ливриса своей смертоносной сетью.
Корвакс пригнулся и промчался мимо своих боевых братьев, стараясь вычислить угол, который он бы выбрал, стараясь убить как можно большее их количество. Ему пришлось довериться мысли, что нападающие ксеносы будут слишком отвлечены на других десантников и их стрельбу, чтобы засечь его до того момента, как это станет слишком поздно.
Он прижался спиной к колонне, тщательно прислушиваясь, стараясь пробиться через грохот болтерного и лазерного огня. Совсем рядом он услышал взрыв воздуха, когда что-то материализовалось на противоположной стороне колонны.
Капитан стегнул своим энергетическим мечом вокруг колонны и почувствовал, как тот прошел через что-то, бронепластины и плоть, не глубоко, но достаточно, чтобы вызвать долю секунды боли и замешательства. Эльдарский воин развернулся в удивлении, изумрудные линзы его конического шлема уставились на Корвакса, когда космодесантник вцепился ему в глотку свободной рукой.
Он оторвал ксеноса от пола и силой впечатал его в колонну, а затем перенаправил чужого в потолок, так что панцирь на его спине врезался в низкие своды крыши. Панцирь треснул и голубые искры исчезающей энергии подтвердили подозрение Корвакса о том, что в нем находилось устройство для телепортации. Корвакс снова вздел ксеноса, и, до того, как тот смог поднять свое прицепленное оружие, вогнал энергетический меч в его грудную клетку. Мерцание энергетического поля меча осветило нескольких воинов, которые выпрыгнули, чтобы окружить Корвакса, их было примерно с полдюжины, движущихся, чтобы убить очевидного предводителя Испивающих Душу и отомстить за своего павшего собрата.
Штурмовые десантники Ливриса атаковали эльдар с тыла, цепные лезвия заскользили по поверхности панцирей. Сам Ливрис обезглавил одного, а Корвакс вывел из строя второго, сломав ему ногу, наступив на нее, и развалив чужого надвое. Выжившие ксеносы вновь прыгнули, исчезая из реальности, но на этот раз не для того, чтобы окружить десантников, а убегая.
Корвакс вытянул меч из останков эльдар у своих ног. Он увидел, что пара техно-гвардейцев по-прежнему укрывается среди оборудования. Также там был техник, женщина в рясе адепта, с ужасом смотрящая из-под лабораторной скамьи, без сомнения не понимающая, кого бояться больше – чужих или Испивающих Душу.
Корвакс добрался до ближайшего техно-гвардейца и поднял его на ноги. Лицо мужчины было испещрено кровью там, где он поймал край нитевидного снаряда, а ствол его лазгана был искорежен, перегревшись от продолжительной стрельбы.
- Еще остались враги? – сурово поинтересовался Корвакс.
Техно-гвардеец кивнул и указал в дальний конец лабораторного уровня, где группа дверей, ведущих в темный коридор по ту сторону, была сорвана со своих петель.
Корвакс опустил техно-гвардейцана пол и повел своих десантников в коридор. Он был низким и тесным, слишком узким, чтобы двое десантников могли двигаться плечом к плечу. Воздух вонял чем-то гниющим и биологическим и первичный фильтр шлема посылал тревожные мигающие сигналы, чтобы обозначить вредоносные токсины, которые он сдерживал вне системы. Коридор спускался вниз и резко изгибался обратно, ведя ниже, на следующий уровень.
Корвакс посмотрел вниз, чтобы увидеть этаж, по колено затопленный молочной жидкостью, в которой плавали ошметки мышечной массы. Жидкость отражала тусклый свет сверху, медленно стекая от входа на следующий уровень внизу. В нормальных условиях герметичные двери безопасности отсекли бы нижние этажи, но сейчас они были распахнуты.
Сквозь дверной проем Корвакс разглядел груды разбитого стекла и толстые ребристые шланги, валяющие на омытом жидкостью полу, дренажные канавы забиты слипшимися клоками плоти. Стеклянные цилиндры в три метра высотой шеренгами стояли по всей длине огромной, напоминающей ангар комнаты, частью неповрежденные и полные жидкостей, другие разбитые.
Корвакс замедлил движение, напряженно всматриваясь в направлении входа, ожидая залпа сюрикенов или энергетического выстрела. Эльдар здесь, внизу, должны были слышать сражение наверху, и знали, что Испивающие Душу приближаются.