— Это гипноз, — заметил он.
— Нет, это и есть колдовство.
— Но где мы тогда находимся?
— В другом миру. Я тебя специально перенесла сюда, чтобы ты не видел, что происходит в твоей комнате.
— А что там происходит?
— А ты и не догадываешься? Твой отец решил, что ты псих, — популярно излагала она. — А сейчас там, сам понимаешь, санитары, приехали забирать тебя.
— А ты не могла до разговора с отцом вколоть мне этой дури?
— Представь себе, не могла. Я хотела, чтоб ты понял, как тебе трудно будет жить без этой самой «дури».
— Но какого чёрта ты сделала меня таким?
— А интересно, каким бы ты хотел быть? Козлом отпущения, как тебе посоветовал тот долговязый? Ведь ты только вчера приехал в этот город, а тебе уже успели сыскать применение, и оценить по достоинству. Да и ты ведь сам согласился.
— Чёрт возьми, ты и правда вампир. Напала на человека, прямо на улице. А сейчас объясняешь причину своего нападения. Как это понимать? Ты могла меня сразу предупредить обо всём?
— Сейчас я могу тебе больше рассказать. Но, если б ты понял…
— Вообще, ты права.
— Ну наконец-то! — обрадовалась она, — дошло! Тебе остаётся только согласиться вступить в наше общество.
— Но откуда я могу знать, что там у вас за общество?
— Положись на меня. Ты ведь видишь, что мы не просчитались, когда решили сделать тебя таким.
— Ну ты прямо-таки вынудила меня пойти на риск.
— Никакого риску. Ты не пожалеешь.
ПУЛЬТ ВОДОКАНАЛИЗАЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ:
первое, что кинулось Ричарду в глаза сразу, как он понял, что находится не там, где находился прежде.
Вокруг привычно располагалась шумная оживлённая улица. Даже Ричарду она показалась достаточно привычной, будто простоял он посреди неё с самого рождения, а не некоторое мгновение с того момента, как он покинул безжизненное пространство, где кроме него с Джулией остался только воздух, где он попал в безвыходное положение и ему пришлось смириться со всей дальнейшей неизвестностью (какой бы она ни была).
— Пошли, — прошептал ему в самое ухо мелодичный голосок Джулии.
— Куда? — безразлично спросил он, прежде чем двинуться с места.
— Туда, — указала она пальцем в сторону низкорослого строения, название которого Рич прочёл сразу, как только понял, что находится уже в другом мире.
— Ну пошли, — согласился он так же пусто, поскольку здание это, с виду, не представляло собой совершенно никакого интереса.
Подошли они к узкой карликовой двери, на которой безобразно было выведено красной краской, «НЕ ВХОДИТЬ! РЕМОНТ».
— Это не для нас с тобой, предупредила она его на всякий случай и толкнула дверь. — Входи.
— А может быть, наоборот? — заметил он, вовремя опомнившись.
— Что — наоборот?
— Ты сначала войдёшь, — пояснил он, — затем уже и я. — В нём словно проснулись некоторые оттенки джентльменства.
— Ой, — смутилась она, — совсем уже зарапортовалась! — и нырнула во тьму за дверью.
— Так это и есть здание вашей корпорации? — поинтересовался он с явно заметным сарказмом, оглядывая эту мрачноватую обстановку, куда с трудом попадала хоть капелька свету.
— Всему своё время, — ответила она, стараясь идти так, чтоб он мог её разглядеть. Шагали они почти на ощупь.
— Да так ведь и со скуки можно издохнуть, — заворчал он, — если всему своё время.
— Ну, давай тогда я анекдот тебе расскажу, чтоб со скуки нельзя было издохнуть. Хочешь?
— Ты расскажи лучше что-нибудь по делу, — мягко предложил он.
— По делу? А что ты хочешь, по делу?
В ответ Ричард захохотал так громко, что почти по-отцовски.
— Издеваешься надо мной? — спросил он её после того как успокоился. — Скажи честно, Джулия, издеваешься, а?
— Если исходить из принципа «всему своё время», то не издеваюсь.
— Ах вон оно как! Ну тогда лучше анекдот расскажи.
Шли они по какому-то узкому коридорчику, впрочем Ричард этого не знал. Знал только то, что идёт, пока идёт, и идёт неизвестно куда. Чем дальше он шёл, тем сильнее понимал, что возвращается назад — в безжизненное пространство.
Анекдот, который рассказывала Джулия, оказался настолько длинным, что Ричарду он уже начинал служить ориентиром. И он не отставал.
Громким хохотом разразился Ричард спустя какое-то время после того как Джулия закончила рассказывать свою вычурную историю, прежде именованную анекдотом. Похоже, эта девушка всё здорово рассчитала, ведь Ричард ещё и не успел успокоиться, а она уже сказала ему остановиться, и подняла чугунную тяжёлую крышку люка.