Тирион кивнул.
- Он хороший мальчик - будущий паладин.
Тирион ощущал, как бусинки пота выступают на лице. Он попробовал успокоить себя и вести как можно более естественно. Он чувствовал, как взгляд Дафрохана будто бы пронзает его насквозь. Неожиданный радостный смех Командующего заставил Тириона вздрогнуть.
- Я не сомневаюсь в этом. Семейная династия Фордрингов стояла, и всегда будет стоять на страже Лордерона и его жителей, - засмеялся Дафрохан.
Тирион улыбнулся в ответ.
- Конечно. Я надеюсь, что это так.
Несколько часов спустя советники Тириона собрались в зале совета, так же, как и несколько лейтенантов Дафрохана. Бартилас, выглядевший возбуждённым, так же явился на совет, но предпочёл остаться в тени в дальней части залы, оставаясь тихим и незаметным. Сам Командующий Лорд Дафрохан восседал во главе стола, рядом с Тирионом. Гнетущая напряжённость повисла в воздухе, все выжидали, пока слово возьмёт Дафрохан.
- Ну что ж, начнём, - Командующий посмотрел на напряжённого Тириона, - Я получил известие о том, что в Хартглене объявились орки. Это так? - спросил он.
Тирион сглотнул, почувствовал, как его горло внезапно пересохло.
- Милорд, несколько дней тому назад я столкнулся с одним из воинов. Но, несмотря на то, что мне удалось нанести ему значительные повреждения, я не смог убить это существо. Позже, я возвратился, чтобы проверить, выжил ли этот орк, или нет, а так же удостовериться, есть ли ещё кто-либо из его рода в моих землях. Я выяснил, что это был единичный инцидент и более орков в моих владениях я не обнаружил, - закончил Тирион. Он был почти на волоске, на тонкой грани между правдой и ложью. Тирион не имел права солгать - это было ниже его Чести.
Дафрохан облокотился на спинку стула, потирая свой бородатый подбородок и обдумывая ответ Тириона.
- Вы самолично проводили это расследование. В одиночку? - спросил он.
Тирион кивнул:
- Да, милорд.
- Очень жаль, что с Вами не было никого более, кто бы мог подтвердить Ваши слова, Тирион. Очевидно, ваши подданные не разделяют Ваши оптимистичные взгляды, - мрачно проговорил Дафрохан. Тирион нахмурился, ему даже не нужно было оборачиваться, что бы почувствовать самодовольное удовлетворение Бартиласа.
- Паладин Бартилас послал мне доклад, относительно данного дела. Кажется, он считает, что угроза Вашим владениям куда более значительна, чем Вы полагаете. И я прибыл сюда для того, что бы лично удостовериться в том, что эти земли находятся вне опасности, - проговорил Лорд Командующий серьёзно.
Тирион обернулся, посмотрев на смущённое лицо Бартиласа. С трудом подавив гнев, он вернулся к Дафрохану.
- Саидан, мы были друзьями на протяжении многих лет. Я надеюсь, ты не сомневаешься в правильности моих суждений? Поступок молодого Бартиласа - это явное оскорбление моей власти. Его рвение похвально, но ты? Ты усомнился во мне из-за такого пустяка?
Дафрохан успокаивающе положил свою ладонь на руку Тириона.
- Тирион, я всегда доверял тебе. Я никогда не подвергал сомнению твою честь или власть, так же, как и не намерен этого делать и в дальнейшем. При обычных обстоятельствах я бы ни за что не вмешался бы в вопрос, подобный этому, по события последних месяцев вынуждают меня настороженно относиться к любому намёку на вторжение орков.
Дафрохан наклонился, приковывая взгляды собравшихся советников:
- В течение некоторого периода времени мы получали сообщения о том, что среди орков появился некий новый выскочка Военный Вождь. Очевидно, этот молодой орк поглощён стремлением собрать кланы воедино и вновь образовать Орду. И хотя численность его воинов невелика, его фанатичные прислужники наводнили многие из охраняемых резерваций и, кажется, накапливают всё больше сил. Высшее Командование Альянса считает, что это положение критично. Поймите меня - если домыслы Бартиласа окажутся правдой, то мы должны подготовится к войне, - проговорил он мрачно.
Потрясённые услышанным советники разом загомонили, обсуждая между собой эту новость. Дафрохан повернулся, что бы обратиться к Тириону.
- Друг мой, со всем моим должным к тебе уважением, я не имею права полагаться на одни лишь твои инстинкты. Возникшая ситуация слишком опасна.
Тирион недоверчиво покачал головой. Он предчувствовал это.
- В начале, мы возглавим отряд, который прочешет весь лес в поисках более весомых доказательств деятельности орков. Тирион, я хочу, что бы ты лично отвёл нас туда, где ты столкнулся с тем воином. Если это существо будет найдено, мы заберём его с собою в Стратхольм для допроса, - закончил Дафрохан.
Сердце Тириона упало вниз. Выхода не было - ему был отдан прямой приказ, и он был вынужден нарушить свою клятву Эйтриггу.
- Как прикажете, милорд, - произнёс Фордринг утомлённым голосом.
Дафрохан казался довольным и позволил себе отдохнуть от дел. Он отпустил советников и приказал, что бы они подготовили своих людей. Тирион направлялся к выходу, когда поймал на себе взгляд Бартиласа. Лицо молодого паладина победоносно пылало и Тириону пришлось из последних сил подавить в себе желание собственноручно придушить ухмыляющегося юнца. Не давая Бартиласу возможности вновь встретиться глазами, он вышел из зала, намереваясь отдать приказ о подготовке к утренней экспедиции.
Рассвет уже озарил землю своими первыми лучами, когда отряд рыцарей и прислужников вступил в зеленеющие предгорья. Тирион, Арден и Дафрохан возглавляли отряд, спускаясь вниз по пыльной охотничьей тропе, вьющейся между деревьями леса. Бартилас держался позади колонны, предпочитая общество старых солдат Дафрохана.
Было видно, что молодой паладин стремиться поскорее вступить в бой и Фордринг был рад, что юнец оставался вдалеке. Он испытывал отвращение при одной только мысли о Бартиласе и не хотел его видеть.
Тирион был мрачнее тучи - он мало спал предыдущей ночью и проснулся с ощущением холодного кома в животе. Он сожалел, что не может, так или иначе, предупредить Эйтригга так, что бы старый орк смог избежать облавы. Но Фордринг знал, что даже сумей он осуществить задуманное, его действия вступили бы в прямое противоречие с устоями Ордена. Он знал, что не сможет сдержать данную клятву. Его драгоценная Честь была под угрозой.
Вот уже несколько часов они блуждали вдоль гор, следуя за Тирионом. Он точно знал, куда идти. Вскоре, сквозь ветви деревьев стали видны стены разрушенной башни. Дафрохан наклонился в седле, спросил - та ли эта башня, что они искали.
- Да, милорд. Именно здесь я столкнулся с орком, - ответил Тирион тихим голосом.
Дафрохан кивнул, ощущая его беспокойство.
- Ты действительно в этом уверен, Тирион? Ты какой-то слишком задумчивый с самого утра.
- Я уверен, милорд, - хрипло ответил Фордринг, - Всё в порядке, просто я немного утомлён всем происходящим.
Дафрохан успокаивающе похлопал его по плечу. Командующий Лорд развернулся к своим людям, приказав занять позиции вдоль дороги. Оставшиеся выдвинулись вперёд - среди них был и Арден. Капитан улыбнулся Тириону, но паладин не испытывал желания ответить тем же. Тирион вздрогнул, увидев, как двое стражников вывезли фургон, на котором была установлена большая железная клетка, предназначенная для перевозки на значительные расстояния небольшого количества заключённых. Как бы он хотел, что бы эта клетка осталась пустой.
Дафрохан, чувствуя, что все эти приготовления могут быть напрасными до тех пор, пока они не убедятся в том, что здесь вообще кто-то есть, приказал своим людям остановиться, а сам, с небольшим отрядом, приблизился к одинокой башне.
Бартилас, полный пламенного энтузиазма, нетерпеливо ехал позади Командующего Лорда, а следом за ними шли Тирион, Арден и шестеро стражников.
Площадка перед башней была пуста, но стражники, тем не менее, продвигались тихо и осторожно, несмотря на доспехи и оружие. После того, как Арден получил приказ, его люди окружили башню. Бартилас демонстративно и воинственно вытащил свой боевой молот и, в сопровождении пары солдат, стал осторожно пробираться ко входу в башню. Остановившись неподалёку от разрушенной лестничной площадки, Бартилас прокричал, стараясь, что бы его голос прозвучал мужественно и гордо: