Кое беше последното, което си спомняше? В паметта му цареше бъркотия от образи, спомени за срещи, главоболия
и… внезапен пристъп на паника. Спомни си как се беше и I урнал навън от апартамента, обхванал с ръце главата си, която заплашваше да се пръсне, и как бе слязъл със залитне до подземния паркинг, за да търси автомобила си. Последният му спомен бе как се носи, притеглян към светлината. Сега беше тук, но нямаше никаква идея къде бе това „тук“.
Прие, че не е мъртъв, а се намира в някоя болница, къ-цето с помощта на медикаменти се опитват да укротят електрическата буря в мозъка му. Може би лекарствата го стимулираха да създава нереални, светове в главата си, да комбинира от съхранените в паметта си образи нелепи халюцинации. Ами ако седеше в някоя психиатрична килия с нблицовани с вата стени, овързан в усмирителна риза, и от устата му се проточваше слюнка? В такъв случай подобре ла беше мъртъв. И все пак мисълта, че комата или лудост-I а бяха способни да пренасят човек на такива места, беше повече от приемлива.
Втори нежен порив на вятъра погали лицето му и той отново вдиша дълбоко, чувствайки прилив на… какво точно? Не можеше да определи със сигурност. Еуфория? Не. Беше нещо повече от еуфория. Тони не откри подходяща дума за това състояние, но то напомняше смътния спомен за първа целувка, лишен от сетивност, но неизличим.
Е, какво щеше да прави сега? Изглежда, имаше две възможности за избор, освен тази просто да остане на това място и да изчака какво ще му се случи по-нататък. Тони не беше човек, който обичаше да чака каквото и да било. Всъщност имаше три възможности, ако се смяташе и решението да пристъпи от ръба на клисурата и да види какво ще се случи. Не можа да сдържи усмивката си при тази мисъл, която все пак отхвърли. Това щеше да е прекалено кратко приключение.
Той се обърна към пещерата и с изненада откри, че от нея не бе останала и следа в плътната гранитна стена. След като и тази възможност бе елиминирана, оставаше една-единствена: пътеката.
Тони отиде до началото на пътечката и спря, за да позволи на очите си да се приспособят към тъмната вътрешност на гората. Обърна се, за да погледне още веднъж ливадата и околността, чиято обгръщаща топлота не му се щеше да замени с хладната несигурност пред себе си. Още веднъж се наложи да изчака очите му да се адаптират, за да може да види пътечката, която изчезваше в шубрака на не повече от десетина метра напред. Сред дърветата беше по-хладно, но не неприятно, слънчевата светлина се процеждаше през дървесните корони и спускащите се към земята лъчи улавяха в себе си частици прах и случайно преминаващи насекоми. Буйни храсталаци ограждаха от двете страни каменистата и отчетлива пътечка, която сякаш бе проправена съвсем наскоро и го очакваше.
Усещаше миризмата на този свят, смесица от живот и разложение, влажният плесенен мирис на отдавна гнили дънери беше все пак благ и приятен. Той отново вдиша
(Имбоко и се опита да задържи аромата в съзнанието си. hue опияняващ, напомняше любимия му скоч „Балвени вртууд“, но беше по-богат, по-чист и с по-силен послевкус. V» шпхна се на себе си и навлезе в гората.
11г беше изминал и стотина метра, когато стигна до разбившие. Една пътечка тръгваше нагоре по склона вдясно, ■фуга се спускаше наляво, а трета продължаваше направо, bum сиря и известно време обмисляше възможностите.
I Обзе го странно чувство - не само се налагаше да изби-|Hi измежду възможности с невъзможни за предвиждане fine медици, но отгоре на всичко трябваше да го направи в = >ша напълно непозната среда. Не помнеше откъде е дошъл, Мг шаеше накъде върви, а сега и това разклонение в три н> известни посоки.
В гози миг Тони бе осенен от мисълта, че е бил на еъгцо-1(| място по-рано. Не в пряк, а в преносен смисъл. Животът шу бе дълъг низ от избори, разклонения, и той бе залъгвал юбс си и другите, че напълно разбира къде ще го отведе Bgmi поет път, защото притежава блестяща разсъдливост м I пособност за вярна преценка.
Имайки себе си за човек, обладаващ почти пророческа п.| мновидност, Тони бе полагал особено старание да извлечи сигурност от всяка възможност, някак да овладее и контролира бъдещето и последствията от изборите си. Истини га, сега си даде сметка той, беше, че възможностите и in (следствията не бяха никак предсказуеми и изграждането мп имидж беше само средство, което бе използвал да прикрива този факт. Извън обсега на вероятността винаги имаше променливи с непредвидимо въздействие, които, така да се каже, слагаха прът в спиците на контрола. Негов основен прийом беше да създаде илюзия, че знае, а след това да продължи да блъфира в съответствие с нея. Тежко предизвикателство беше обаче да останеш пророк в една напито непредсказуема ситуация.