– Как это?
– Нам на голову одевался специальный шлем. Впереди к нему прикреплялся острый клинок, а у рта микрофон с передатчиком. Обнаружив врага, мы должны были высылать его координаты в Центр. А потом нужно было атаковать противника и по возможности уничтожить. С началом строительства Стены финансирование проекта резко сократилось, а после вспышки эпидемии его вовсе свернули за ненадобностью. Часть моих подруг согласилась работать в цирке и прочих звериных шоу. А я выбрала естественную среду обитания.
Нерпа игриво похлопала себя ластами по атласному брюшку.
– Братишка, у тебя закурить не найдется?
– Бросил. – совершенно серьезно ответил Ньютон.
– Да я шучу! – Марина изобразила зубастым ртом что-то похожее на улыбку. – Мне пора. Ужин ведь еще поймать надо! Удачи тебе, черный человек!
Исаак не успел помахать в ответ рукой. Животное нырнуло, исчезнув в пучинах Байкала.
Глава восьмая. Война
К тридцать первому декабря в поселке нарядили разлапистую высоченную елку. Ньютон привык к тому, что в России народ спокойно относится к Рождеству, считая главным праздником зимы Новый Год. Поздравив Светлану с дочуркой, он допил шампанское, надел валенки, телогрейку, шапку ушанку, натянул меховые варежки. У елки собралась огромная толпа заключенных вперемежку с охраной лагеря. Исаак водил хороводы, участвуя в конкурсах, выиграл золотистый медовый крендель, загадал с боем курантов желание, а потом громко кричал:
– Ура! Да здравствует Новый тридцать седьмой год!!!
Летом того же года Ньютон обедал с Шульманом в столовой, когда из репродуктора послышался вой сирены.
– Хм, что-то новенькое, – удивился Сергей.
Люди собирались у здания администрации.
– Война! – слышалось отовсюду, – война!
Техники вытащили на улицу проектор. Вспыхнувший луч высветил в воздухе белый, пустой экран. Очевидно картинка передавалась с задержкой и пока был лишь слышен торжественный глубокий мужской голос.
– Правительственное сообщение. Сегодня, двадцать второго июня в четыре часа утра Россия объявила войну зомби!
Появилось изображение. Камера вела съемку с беспилотника с другой стороны Стены. Охватив безжизненную равнину, она направила взоры зрителей на огромные мрачные ворота Стены. Послышался лязг механизмов и скрежет отворяющихся створок. Зрелище напомнило Исааку кадры из фильма "Властелин Колец", когда орды Сарумана шествовали из Мордора с той лишь разницей, что в реальности это человеческое воинство шло на бой с ненавистной нелюдью за освобождение мира. Двинулись танковые колонны, за ними маршировала пехота, над которой по небу плыли гигантские шары.
– Это звезды смерти, – шепнул Шульман.– Новейшая разработка с лазерными пушками на борту.
Ближе к концу процессии Исаак увидел президента Петра на белом коне в окружении личной гвардии.
– Равный со всеми, первый среди всех. – гордо озвучил президентский дивиз диктор.
Скоро, возбужденно обсуждая экстраординарное событие, народ начал расходиться.
– Что-то армия слишком маленькая? – с удивлением произнёс Ньютон.
– Так давно воевать не с кем было, – парировал Сергей. – Если верить новостям, от лучших времен сократилась в сто раз.
Ключевой задачей начального этапа войны являлось освобождение от инфицированных Киева – древнего славянского города, и, одновременно, православной святыни. Наметилась проблема, предсказанная Исааком. Армия несла минимальные потери, но на контроль отвоеванных у зомби земель требовалось огромное количество охраны.
Весь перемазанный в цементе Ньютон крепко держал слоновий хобот вибратора опущенного в раствор, когда к нему подошел расстроенный Шульман.
– Меня не взяли, – грустно сказал он. – Говорят, врагам народа на народной войне не место. Сволочи!
Сергей смачно плюнул в булькающую смесь.
– Куда не взяли?!
– Тьфу! Ты же в утренней смене. Приехали вояки. Набирают добровольцев в штрафной батальон. Награда царская! Кровью смыть вину перед Родиной.
– Что все это значит?
– Если на войне не убьют, то государство обнулит твой долг, а за медаль или орден еще и премию назначит.
Ньютон бросил шланг и опрометью понесся в лагерь.
– Эй, ты хорошо подумал? – крикнул ему вслед Шульман.
Сердитый майор уставился на заключенного.
– Ньютон Исаак.
– Так… – бубнил офицер, рассматривая личное дело, – так… Значит, одиннадцать лет службы в армии США. Из них девять отсиживался в бункере…
Исаак насторожился. Чувствовалось, что шансы пятьдесят на пятьдесят.