– От кого?
– От Людмилы, сенькиной хозяйки.
– А где стукач?
– Он даже погиб при исполнении боевого задания. Жена трупа сообщила, что деревенские сговорились с чудищами и вместе собираются на приступ базы.
Пропитый мозг Петра 38 не сразу оценил степень угрозы. Традиционно он понадеялся на сметливость услужливой свиты, но и в глазах находчивого прежде политрука читался неподдельный страх. Когда шок от зловещей новости прошел, полканы разом засуетились.
– Необходимо проверить надежность замков на складах.
– Пожалуй, навещу посты охраны.
– Отражение атаки потребует моего личного присутствия у частокола…
Петр 38 не заметил, как остался на крыше один. Из Дубровино тем временем выступала объединенная крестьянская армия. Главный полкан лишь завороженно таращился на приближающегося противника.
– Петр! – как будто из другого мира донесся голос, – Петр!!! – последовал уже истерический окрик.
Главный полкан медленно перевел взгляд себе под ноги. В его владениях царил хаос. Срывая с себя тяжелые, неудобные доспехи военные, некоторые уже со скарбом и семьями, улепетывали в противоположную от Дубровино сторону к спасительному лесу. Лучники, меченосцы, копейщики, снабженцы, перемешавшись, превратились в неуправляемую толпу испуганных людей. Охранники тащили волокушу с барахлом, за которую прихрамывая уцепился политрук. Последовала перепалка. Один из бывших подчиненных сорвал с поясного ремня дубинку и обрушил ее на череп начальника. Точно переспелая дыня голова политрука брызнула костями и сочными ошметками мозга.
– Петр!!!
Наконец Петр 38 заметил полканшу, которая требовала его спуститься.
– Бежим! Они убьют нас! Ты что, не понимаешь? Крестьяне нас убьют.
Экс главный палкан, смирившись в душе с катастрофической реальностью, послушно засеменил вниз по лестнице на зов супруги.
Перед тем, как отправиться на штурм цитадели зеленых человеков Тихомир распорядился собрать по хозяйствам побольше крышек от жбанов для квашения капусты. Импровизированные щиты могли защитить ополченцев от вражеских копий и стрел. Но эта предосторожность оказалось излишней. Воинская база встретила повстанцев замусоренными улицами – следами паники ее обитателей и протяжным воем брошенной в суматохе собаки.
Крестьяне праздновали пусть легкую, но столь долгожданную победу.
Посовещавшись с соратниками, к кузнецу и Ивану подошел Микола.
– Що тепер буде з нами? Можна ми тут залишимося?
– Здесь, на базе? – переспросил Тихомир.
– Ні! Нам чужого не потрібно! Самі отстроимся, – странник продемонстрировал бугрящиеся мозолями ладони.
– Земли на всех хватит. Будем с тобой, как братья.
– Як брати! – обрадовался Микола.
– Как с зелеными человеками поступим? – вмешался в разговор Иван. – У них выбор небогатый: или умереть от голода, или возвращаться обратно.
– Судя по донесениям, политрук и Сенька мертвы. Редкие были мерзавцы. А с остальных чего взять? Копейщики пусть косами теперь машут, меченосцы серпами, лучники на зверя охотятся.
– Так тому и быть, – согласился Иван, загадочно улыбнувшись. – И я точно знаю, кого мы определим старшим по заготовке дров!
Глава двенадцатая
Немолодой, но еще крепкий мужчина устроился на горке свежесрубленных, терпко пахнущих смолой сосновых веток. Рабочий день был закончен. На высокую, надежно уложенную поленницу дров запрыгнула белка.
– Ах ты плутовка! – притворно нахмурившись погрозил ей пальцем лесник.
Зверек махнул пушистым, ярко рыжим хвостиком и исчез так же стремительно, как появился.
Мужчина повертел в руках дубовую заготовку, довольно пробурчал что-то в седые усы и взялся за новую.
С момента падения воинской базы минуло несколько лет. В труде бывший главный полкан нашел счастье, а его когда-то пустое существование обрело смысл. Нужно просто творить добро, осознал он житейскую мудрость.
Однажды Петр заметил, как малышня гоняет по луже древесную кору с воткнутыми в нее палочками. Тогда у него и возникла мысль сделать крошечную лодку, которую бывший полкан с гордостью подарил соседскому мальчугану. Не сразу совершенствуя опыт, Петр научился мастерить любые детские игрушки, за которыми юные дубровинцы вставали в очередь.
Теперь мужчина старался для своей семьи. Избавившись от пьянства, они с супругой смогли зачать первенца. Жена была уже на сносях. Лесник собирался завалить чадо подарками, но твердо решил две вещи, если родится сын. Он никогда не сделает для отпрыска, пускай даже игрушечное, оружие и в память о прошлом не назовет Петром.