-Всегда слушай женщин и делай наоборот, - с некоторым ожесточением подумал Петр.
-Алексей, наливай чего сидишь? - попросила Ирина.
Носов ожёг ее взглядом.
-Не твое дело, чем мне заниматься в своем доме. Я тебя сюда не звал.
Катя сорвалась с места.
-Леша, зачем ты так, люди пришли с доброй душой, а ты..., - она отвернулась и заплакала.
-Ира, уходим, - строго и зло сказал Петр.
-Катитесь!
Когда Изотовы направились к выходу, Носов крикнул:
-Заберите водку, подаяния не принимаю.
Изотовы ушли, а Носов наполнил стакан, но Катерина отодвинула его.
-Леша, не пей, ты уже пьян. Ты уже и так натворил делов.
-Что я натворил? Эко дело обидел передовика - орденоносца.
-Завтра протрезвеешь, как в глаза им смотреть будешь. Они не виноваты в том,
что Петру дали медаль, а тебе нет.
-Я работал не хуже его, и знаю, что директор подавал список на награждение, в нем моя фамилия была. Ты знаешь, почему сегодня на собрании не избирали президиум.
-Откуда мне знать? - всхлипнула Катерина.
-Чтобы я там не сидел. Меня всегда избирали. Избрали бы и на этот раз. Неловко бы получилось, благодарности не заслужил, а в президиуме сижу.
Носов посмотрел на плачущую жену, ему стало жаль ее.
-Не переживай за меня, все перемелется. Мука будет.
Он подошел, обнял жену, а она заплакала еще сильней.
-Не плачь, глупая. Просто мне обидно.
Катерина подняла глаза полные слез и выпалила:
-У нас будет малыш.
Сквозь пелену слез она видела, как вспыхнули его глаза, он сделал шаг к ней и остановился, некоторое время молчал. Те сплетни, которые доходили до него, которые он пытался не замечать, стали быстро заполнять его душу горьким сомнением.
Катя, ожидавшая совсем другой реакции, тихо спросила:
-Ты не рад?
Алексей прошёлся по комнате, тяжёлой поступью, спросил:
-Мой?
Катя молча упала ничком на кровать, глухие рыдания прорывались сквозь подушку. Носов боролся сам с собой, он верил и не верил жене. Буря чувств, усиленная водкой раскачивала его сознание. И вдруг простая мысль заставила эту бурю покорно стихнуть.
-Мой ребёнок, не мой, теперь изменить ничего нельзя. Ребенок мой, и точка!
Он несмело подошел к жене, окликнул ее, но она еще сильнее вжималась лицом в подушку. Алексей стал на колени, погладил мозолистой рукой ее голову.
-Прости дурака, прости....
Она продолжала плакать, а он повторял одни и те же слова:
-Прости дурака....
Катерина неожиданно села и выплеснула из себя укор.
-Ты за медалью затосковал, а то, что та ночь подарила нам счастье тебе наплевать! Малыш твой, я рожу его очень похожим на тебя....
Алексей уронил голову на её колени, она зарылась пальцами в его кудри.
-И правда дурак, - Катя нагнулась и поцеловала его курчавый затылок.
***
От клуба доносились переборы гармоник, женщины и мужчины сменяя, друг друга, распевали залихватские частушки. Некоторые соревновались в пляске. Толпа бурно встречала радостными возгласами победителей.
Пока молодежь веселилась, умудренные опытом женщины готовились к обязательному застолью. Они приносили из дома и ставили на заблаговременно установленные столы тарелки с холодцом, вареное и жареное мясо, хлеб, соленья.... Мужики томились в ожидании, подсылали к гармонистам ходоков, которые страстно и нетерпеливо шептали:
-Закругляйся, столы ждут.
Но догадливые жены с позором выталкивали нарушителей веселья из круга, иногда награждая их символическими тумаками.
поступило осознанное предложение садиться за столы. В соответствии с правилами, спиртное не устанавливалось на стол. Стаканы наполнялись специально выделенными людьми. Особенно нетерпеливые мужики, крутили головами, ругались:-Что они там телятся, слюной захлебнуться можно.
Кое - то пытался замаскировать свои вожделения:
-Бабоньки, дорогие! Шулюн остынет.
-С водкой любой шулюм в горле не зацепится.
Начали разносить шулюн*, что было признаком скорого начала застолья. (Шулюн или шулюм - наваристый бульон из мяса баранины. На юге России шулюн варят из грудинки свиньи.)
Первый тост произнес первый секретарь райкома партии Сизов. Он славил партию и правительство, лично товарища Сталина за растущее благосостояние народа, поздравил коллектив с награждением конезавода орденом Ленина, поблагодарил за хорошую работу на благо страны. После первой рюмки он, сославшись на занятость уехал.
Дронов позволил себе выпить три рюмки еще раз поздравил всех и вместе с Юровым и Ягодиным удалились.
-Никто не заметил, что на торжествах не присутствовала Татьяна Бустина. Никто не вспомнил о ней. А она под звуки частушек и гармоний уезжала из села. На возке с немногочисленным скарбом она, обняв дочь Светлану, с грустью прощалась со старой жизнью и начинала новую, в которую она решилась окунуться с головой. Она с улыбкой вспомнила, как в ее дверь опять постучали. С замиранием сердца она крикнула: