***
В маленькой комнатушке собралось несколько человек, которые едва переступали порог, сыпали пожелания, дарили младенцу подарки. Подарки незатейливые, сшитые своими руками, распашонки, пинетки, пеленки, подгузники.... Сыновья Изотовых Володя и Толик, не понимая, почему собралось так много людей, робко сидели на койке, рядом с бабой Феней, но когда гости уселись за стол, дети немного пообвыкли и потребовали у бабушки угощений.
За окном сгустились сумерки, напоминая собравшимся гостям, что детям хозяев, как и детям гостей, пора спать, стали расходиться. Катя, как могла, сдерживала порывы мужа уйти домой. За все время торжества Петр и Алексей ни разу не пересеклись. Даже тост говорила Катерина. Наконец все разошлись, Алексей, чувствуя неловкость, сказал Кате:
-Идем домой, пора и честь знать.
Катя взглянула на Ирину, их план перемирия явно проваливался. Ирина молча развела руками, мол, ничего не поделаешь. Когда чета Носовых стала одеваться, заплакал Юра, Ирина бросилась за занавеску к нему, за ней Катя. Петр и Алексей остались одни. Малыш дано уже не плакал, но женщины не торопились выходить, хитро посматривали друг на дружку. Первым не выдержал Петр:
-Разговор у нас не клеится, ты смотришь волком, но у меня есть еще та бутылочка, с которой мы приходили к Вам. Она прокиснет.
-Дурак, я! - опустив взгляд, невесело сказал Носов, - причем ты, что мне не дали медаль. Зависть заела. Я же работал не хуже тебя, теперь ты мой бригадир. Умом понимаю, что не прав, а жаба душит....
-Садись, потолкуем, Ира, где бутылка?
Женщины, слышавшие разговор мужчин, мигом выскочили из-за занавески.
-Сейчас принесу, - Ирина метнулась в сени и внесла водку, на ходу протирая ее. Поллитровка, принесенная с мороза, стала покрываться капельками воды, от чего становилась еще желаннее.
Петр стал открывать бутылку, пока он разливал стаканы, на столе появилась закуска.
Разговор постепенно перешел на работу, мужчины верстали планы, как улучшить и облегчить свой труд. Женщины уже качали головами, пора бы и разбежаться, но у мужчин находились новые темы для разговоров. Наконец в бутылке не осталось ни капли, Носов сорвался с места, чтобы сбегать за новой, но на его пути уже стояла жена, с шапкой и полушубком....
***
солнце, взобравшееся уже высоко по небосклону, заставило звенеть капель, сквозь снег пробивались первые ручейки. Истосковавшиеся по солнцу дети весело топали по наполненному водой снегу. Брызги летели по сторонам, вызывая у малышей бурю восторга. Подростки бросали снежки. Больше всего доставалось девчонкам, но это никоим образом их не расстраивало. Они по простоте душевной считали, а скорее оно так и было, что та девушка, в которую больше всего летят снежки, нравится парням, и потому она самая красивая. Люди выходили из своих домов, радостно смотрели в голубые небеса.-Весна....
Весна все увереннее брала бразды правления в свои руки, весело и звонко журчали ручьи, которые уносили снега в Маныч, уже подсохли верхушки кочек, скоро, скоро заурчат трактора на полях, скоро, скоро лягут в землю семена ячменя, сея надежду в души хлеборобов на добрый урожай и мирную жизнь.
Едва успели подготовиться к полевым работам, солнце и весенние ветры уже подсушили поля.
Полевые работы начались без проволочек. Стояла первоочередная задача - в кратчайшие сроки провести боронование, тем самым сохранить драгоценную влагу в почве. За агрегатами, которые производили боронование, следовали грачи во множественном числе. Жизнь просыпалась после зимней спячки, начинался новый ее виток.
Весна всегда быстротечна, она сама мчится с теплыми ветрами, торопя всходы хлебов, трав.... Взошедшие хлеба тянутся к голубому небу, к источнику жизни - солнцу. Вот уже бушующий май передал эстафету жизни июню. К концу июня созревают пшеница и ячмень.
По мнению многих, урожай будет отменный, но им противоречили скептики:
-Снег лег на сухую землю, значит будет что-то, что помешает созреть хлебу. Прижарит солнышко, зерно станет щуплым....
-Это правда, но надо надеяться на лучшее.
Война, сомнения, ни напряженная пора подготовки к жатве, ни что другое не может остановить жизнь. В майскую теплую ночь, в городе Сальске Катя Носова родила сына Николая.
Шла подготовка к жатве, когда по селу пронесся слух, что около дороги из города закапываются столбы, на них вешают проволоку. Селяне недолго думая обратились к директору Дронову.
-Иван Александрович, люди говорят, что столбы врывают, проволоку к нам тянут. Что это такое?