-Ладно. Переведу вас на третье отделение, там дом почти готов и недалеко от центральной усадьбы.
Осень уже полноправно шествовала по земле. Сразу после сева озимых культур с помощью директора семьи Изотова и Носова переехали на отделение №3, которое находилось в трех километрах от центральной усадьбы. Вселились в двухквартирный дом, спешно построили сарай для коров, навес для дров и кизяков, привезли сено. В начале октября пошли дожди. Они шли днем и ночью, и казалось, не будет им конца.
Ранним утром к дому подскакал гонец на забрызганном грязью жеребце. Не слезая с лошади закричал:
-Хозяин, выдь на час!
На крик вышел Изотов, за ним Носов.
-Зачем орешь, детей разбудишь?
Не обращая внимания на реплику, всадник продолжил:
-Бегом к Дронову, его приказ! Одна нога здесь, другая у него в кабинете!
Увидев, что трактористы вошли, директор завода призывно замахал руками:
-Быстро подошли, быстро!
-Что стряслось?
-Позвонили из района, что надо гнать трактора к Ростову. Немцы напирают, у них танки, а мы не можем подтянуть артиллерию. Дожди, лошади выбиваются из сил.... Слушай приказ, сегодня все готовите, а завтра с рассветом в путь. Будете таскать пушки.
Закончилась ваша гражданская жизнь, а у меня теперь....
Дронов махнул рукой и подошел к трактористам пожелал:
-Вернитесь живыми, мужики, вернитесь, - он пожимает им руки, - все, удачи!
Они уже дошли до двери, как директор остановил их.
-Идет война, и поэтому вы не можете отклониться от маршрута или опоздать. За опоздание или не выполненное задание, по законам военного времени - расстрел. Это не шутки, расстреляют, не моргнув глазом. Теперь идите....
У Ирины и Кати ночь прошла в спешных приготовлениях и слезах.
-Как жить с троими малышами...?
***
Изотов с грустью смотрел, как гусеницы вздымают небольшие фонтанчики брызг. Он думал об оставленной семье и о том, что они поспешили переехать на отделение, все-таки на центральной усадьбе, ближе к людям, случай чего - помогут.... Он оглянулся на небольшой прицеп с двумя бочками керосина и бака с моторным маслом. Ему показалось, что одна бочка закреплена плохо, пришлось остановить трактор. К нему подошёл Носов.
-Что случилось?
-Бочка стала двигаться по прицепу, упадет, керосин выльется. Можем тогда не доехать. Проверь свои.
Едва они справились с бочками, как увидели, что ним подъезжают еще два трактора. Оказалось, что трактористы этих НАТИКов имеют такое же задание, как Изотов и Носов. Через несколько часов колонна насчитывала уже шесть машин. Проехали какой-то хутор. По прикидкам до Ростова осталось около тридцати километров.
В гул моторов тракторов, стал подмешиваться другой, незнакомый. Как по команде колонна остановилась. Трактористы, выйдя из кабин, собрались вместе. Смотрели друг на друга, пытаясь понять, откуда приходит этот все нарастающий рокот. Рокочущий гул становился все сильнее. Один из трактористов вскрикнул:
-Мужики, танки!
Из-за пригорка выползали все новые чудовища с крестами, а передние из них направили на них свои пушки. Вскоре колонну тракторов окружили весело смеющиеся немецкие танкисты. Они пребывали в отличном настроении.
-О, гут, карашо. Один из солдат влез в кабину трактора и проехал по кругу. Выйдя из кабины трактора, он показал большой палец и, смеясь, сказал:
-Корашо.
Трактористы попытались пройти к своим машинам, но их остановили. Подошёл офицер, что-то говорил по-немецки, но потом, поняв, что его не понимают, попытался сказать по-русски:
-Уходить, матка, домой.
Трактористы продолжали стоять на месте.
Офицер опять повторил по-русски:
-Уходить, матка, домой, затем отдал какую-то команду, и танкисты прогнали трактористов. Один из них даже пару раз пальнул выше голов. Через несколько минут шесть человек стояли посреди степи. Гул танков удалялся, один из них спросил у товарищей по несчастью.
-Готовы к расстрелу?
Вопрос вывел из ступора всех. Заговорили разом:
-А мы здесь причём, за что расстреливать?
-Что мы могли сделать?
Через некоторое время волнение улеглось, встал вопрос. «Что делать, куда идти?»
Трактора забрали, а с тракторами уехала и еда. До дому далеко. Придется христарадничать.
-Не надо просить еду, - сказал мужик в засаленной спецовке, - я недалеко живу, едой помогу.
***
Возвращение Изотова вызвало бурную радость, дети прильнули к отцу, жена бросилась к мужу, но увидев его пасмурное лицо, остановилась в испуге.
-Что случилось?
Изотов отстранив детей, прошел к столу сел, потом грустно сказал: