-Лучше бы я ушел на фронт.
-Скажи, наконец, что стряслось?
-Немцы забрали у нас трактора, меня могут расстрелять, за невыполнение приказа.
Ирина почти в беспамятстве схватила Юрия и нервно заходила по комнате. Раздался стук в дверь. Тревожная тишина, глаза в глаза и всеобъемлющий страх. Стук повторился. Петр, пересилив себя крикнул:
-Да, войдите.
Вошел Носов с Катериной, которая держала на руках младенца. Она навзрыд плакала. Её голос прорывался сквозь слезы:
-Господи, спаси, сохрани и защити!
Растерянность и опустошение душ царило в небольшой комнатушке. Горе и возможно смерть нависла над семьями. Немного опомнившись от страшного груза, Изотов сказал:
-Надо немедля идти к директору, может он выручит.
Немой и тревожный вопрос застыл в глазах Дронова. Ему потребовалось время, чтобы совладать с собой.
-Вы почему здесь? Почему вернулись?
Изотов и Носов стояли, опустив головы, они не смогли пересилить себя. Какая-то сила заставляла их молчать.
-Не молчите, говорите, - директор добавил крепкое слово.
-Иван Александрович, немцы отняли трактора....
-Что-о?
окружили немецкие танки. Трактора отняли, а нас прогнали. Для острастки постреляли в воздух.Директор упал в кресло, он пытался что-то сказать, но из него вырывался только мат.
-Иван Александрович, мы ничего не могли сделать. Начали бы защищаться, нас бы пристрелили. Кому от этого было бы легче?
Директор, наконец, пришёл в себя, он стал кричать:
-Если бы вас пристрелили, то семьям было бы лучше, а теперь..., вас могут расстрелять, а семьи сослать. Там маленькие дети не выживают.
Дронов спохватился, что наговорил лишнего и постарался смягчать ситуацию.
-До расстрела дело не дойдет, но суда вам не избежать. Идите сейчас домой и подготовьте семьи к жизни без вас. Нарубите дров, да сами знаете что нужно. Если я усижу на этом кресле, то помогу им. Идите.
Уйти Носов и Изотов не успели. Зазвенел звонок телефона. Дронов жестом остановил трактористов и поднял трубку. Трубка взорвалась вопросом:
-Где твои трактора, - затем каскад семиэтажного отборного мата и концовка, - ты меня под трибунал хочешь подвести?
Изотов и Носов переглянулись, голос на той стороне провода так кричал, что они слышали каждое слово.
-Не кричи, Николай Иванович, криком горю не поможешь.
-Горю, - насторожился голос, - что еще за горе?
-Трактористы вернулись....
-Как вернулись!? - взревела трубка.
-Немцы окружили колонну тракторов танками....
-Какие немцы? Врут твои трактористы.
-Им что не жаль своих детей, чтобы с огнем играть?
-Ты им веришь?
-Да, они передо мной.
Трубка некоторое время молчала, затем распорядилась:
-Дай трубку старшему трактористу.
-Даю трубку Изотову Петру.
Трубка опять помолчала некоторое время, а Изотов с настороженным чувством страха вслушивался в слабое ее шипение. Наконец послышался властный голос:
-Ты, Петр Изотов?
-Да, я Петр Никанорович Изотов.
-Кто еще с тобой был?
-Носов Алексей Михайлович.
Трубка опять помолчала, видимо человек, говоривший с ними, записывал их фамилии.
-Рассказывай все как было, - наконец приказал голос.
Изотов подробно рассказал обо всем, что с ними произошло. Когда Петр дошел до того места, что к ним присоединились еще трактора, трубка переспросила:
-Об этом подробнее. Первое - скажи, сколько тракторов к вам присоединились? Второе - знаешь ли ты их. Третье - фамилии и имена трактористов, которые присоединились к вам?
-Присоединились к нам два трактора в степи, потом два трактора у хутора Веселый. Они фамилии не говорили. Знаю только одну фамилию мужчину из хутора Веселый, он нас накормил и дал хлеба, чтобы было чем подкрепиться, на обратной дороге домой. Его звали Николай Епфанцев.
-Сколько у тебя детей?
- Трое, самому старшему скоро исполнится пять лет, младшему нет еще и года....
Трубка засопела, затем попросила: «Пусть теперь говорит твой напарник».
Носов почти слово в слово повторил рассказ Изотова. Закончив разговор, Носов передал трубку Дронову.
-Я слушаю тебя, Николай Иванович.
-Похоже, что твои трактористы не врут, раз в эту переделку попали не только они. Если не врут, то отделаются сроком, а не чем-то пострашнее. Я сейчас узнаю обо всем и тебе перезвоню.
-Спасибо, Николай Иванович, я жду.
Дронов повернулся к трактористам и ободряюще сказал:
-Не бойтесь, расстреливать вас никто не будет, но срока тюрьмы не избежать, а там, как Бог даст, время военное, может так случиться, что будет не до вас.
Послезавтра начнем эвакуацию поголовья скота, лошадей и овец. Изотов, ты у нас из казаков, вот и пойдешь конюхом, а Носов с тобой. Научи его ездить на лошадях. Может удастся переждать, пока все утрясется. Поняли?