-Где твоя...? - он не смог найти слово «муж» и изобразил из себя кавалера
-А, муж, - догадалась Катерина, - наших мужей посадили в тюрьму.
Было видно, что немец не понял ответа и не изменил на своем лице мимику вопроса. Катя сообразила, что солдат её не понял, и соорудила решетку из четырех пальцев. Немец закивал в знак понимания, но дальнейший диалог не состоялся.
Солдат хотел идти к курнику*, но его товарищ остановил его и пальцем показал на детей. (курник - помещение для содержания кур)
-Твой киндер? (дети)
Женщины в ужасе попятились, но неожиданно немец указал на себя пальцем и выставив перед собой пятерню.
-Моя пять, киндер, фюнф!
Затем что-то сказал про Гитлера и потянул за рукав товарища со двора.
Только после оккупации женщины узнали, что означают: «Гитлер капут!»
***
Слухи о том, что зеков привлекут на работы в Сталинградский тракторный завод, сменились другими, они вещали о том, что немец ворвался в город, и что зеков могут уничтожить.
Заключенные замерли в страшном ожидании, но грохот взрывов поменял всё. Бомбы кучно падали и рушили здания тюрьмы, рвали в клочья людей. Бомбовый удар длился несколько минут, после чего живые выползали из-под обломков и спасительных закоулков, отряхивали пыль, раненые стонали, просили помощи.
Первыми опомнились уголовники, они отнимали оружие у охраны, некоторых убивали. Наиболее сообразительные поспешили поджечь картотеку, где хранились уголовные дела. Свежий ветер сентября сносил в сторону поднятую взрывами пыль и заодно листки не сгоревших уголовных дел.
Изотов и Носов бежали от взрывов в общей массе зеков, которая постепенно уменьшалась. Опомнившись, они хотели вернуться в тюрьму, но отчетливо поняли, что там их ничего хорошего не ждет. Оставаться в городе, тоже было нельзя, могли принять за дезертиров и расстрелять без суда и следствия, к тому же начались уличные бои, где их легко может найти смерть.
Оставался один вариант, самим явиться к военным. Изотова и Носова остановил часовой и после недолгих переговоров они стояли перед пехотным капитаном с пышными усами. Он внимательно осмотрел нежданных гостей, хмыкнул и строго спросил:
-Кто такие?
-Заключенные мы.
-Вижу, что одеты в арестантскую одежду, но это еще не значит, что заключенные. Рассказывайте все, чтобы я понял, что мухи отдельно, а котлеты отдельно.
Изотов вкратце рассказал обо всем, начиная с потери тракторов. Капитан долго молчал, видимо размышляя над создавшимся положением, потом неожиданно приказал:
-Покажите руки.
После внимательного осмотра задумчиво произнес:
-Учитывая то, что тюрьму действительно разбомбили, вы сами к нам явились, к тому же руки у вас тружеников, можно сказать, что вы говорите правду.
Капитан опять задумался, что-то мешало ему принять решение и это что-то не дало ему зачислить Изотова и Носова в свое подразделение.
-Мухи отдельно, котлеты отдельно, - наконец, он принял решение, - я не могу вас поставить на довольствие, так как нет документов, и даже если я введу вас в штат роты, то вы будете немедленно арестованы нашим особым отделом. А там такие служаки, что непременно сделают из вас немецких диверсантов. У вас нет шансов.
-Что же нам делать? - в голосе Изотова слышались нотки безнадежности.
-Как можно скорее уйти, и раствориться в городе, а то кто-то доложит, что вы здесь и тогда и нам и вам несдобровать. Мы дадим вам немного продуктов, первое время перекантуетесь, а там будет видно.
Не знал капитан, что вскоре начнутся страшные бои, за каждый дом, за каждый этаж, за каждый метр земли. Не знал он и того, что с десятком оставшихся в живых солдат, ворвется в «Особый отдел», чтобы освободить своих подчиненных, будет крыть особистов последними словами, призывая их занять позиции рядом с его умирающей ротой. Не мог он знать, что солдаты заподозрят особый отдел в его гибели и забросают подвал, в котором находились особисты, гранатами. Никто не удивился тому, что будто туда угодил снаряд.
Изотов и Носов покинули расположение роты, нашли пустующий подвал.... План переплыть Волгу, провалился, так как Носов не умел плавать.
С каждым днем накал боев нарастал. Защитники города пятились к Волге.
Уже у подвала, где поселились Носов и Изотов стали рваться снаряды, пришлось уходить к Волге. Каждым днем становилось все холоднее, закончилась еда. Пришлось ночами ползать к убитым солдатам, отыскивать в вещмешках пропитание. Мысленно они подгоняли зиму, чтобы по льду уйти из города.
***
На центральной усадьбе конезавода появилась власть. Старостой села немцы назначили Ивана Кузьмича Осипова. Того Осипова, который в последний год жил в Сальске, который некогда привозил обеды бригаде Носова. Он по-хозяйски занял кабинет генерала Дронова. Вскоре у него появился штат полицейских, набранных из отребья города Сальска.