-С детьми собрался воевать? Только смотри, потеряешь свою головушку.
Осипов потянулся за пистолетом, но Катерину это не смутило.
-Застрелить хочешь? Стреляй! Знали бы наши мужики, какая ты гадюка, еще бы при Советской власти удавили бы.
Осипов побагровел и быть бы беде, если бы в комнату не ворвался его брат Митрофан.
-С безоружными бабами воюешь, гад ползучий!?
Осипов отступил на шаг и рявкнул:
-Взять его!
Митрофан ударил стоящего у входа полицейского, вырвал у него винтовку, но выстрелить не успел. На него навалились прибежавшие помощники Осипова и скрутили.
Осипов подошёл к Катерине и потряс пистолетом у ее лица.
-Я еще займусь с тобой, стерва.
-Смотри, чтобы тебя не стали искать потом, как Басова. В Маныче рыбки кушать хотят.
-Ты еще грозить мне будешь?
-Напоминаю про Басова, на него было меньше зла, чем на тебе.
-Я еще тобой займусь, - выдавил из себя Осипов, но ярости в его глазах поубавилось.
Отряд полицейских уже скрылся из виду, а Катю долго лежала на кровати, молча смотрела в потолок....
***
Они сидели в какой-то сторожке, гул канонады нарастал, все ближе разрывы снарядов вгрызались в мерзлую землю: недавно выпавший снег, слепящий своей белизной, постепенно покрывался оспинами воронок. Носов и Изотов ожидали наступления темноты. Идти на другой берег по льду Волги было подобно самоубийству, река, скорее всего, простреливалась. Звуки боя приближались, а до ночи было еще далеко. Вдруг к ним вбежали три солдата и лейтенант. Увидев беглецов, они направили на них автоматы.
-Кто такие?
Носов и Изотов подняли руки.
-Заключенные мы. Тюрьму разбомбило, мы оказались на воле.
-А шинели на вас откуда?
-В тюрьме теплую одежду забыли дать, - угрюмо и чуть насмешливо ответил Носов - пришлось заимствовать у убитых солдат.
-Врут, дезертиры они, - уверенно сказал плотный солдат с закопченным лицом.
-Шлепнуть их, и дело с концом! Мы умираем, а они драпают к женам под бочок, - поддержал второй и приподнял дуло автомата.
Казалось, еще мгновение и очередь брызнет из ствола смертью.
-Гуров, отставить! - резко крикнул лейтенант, и спокойнее добавил, - подожди, шлепнуть успеем, да и не из заградотряда мы, у нас до темноты время имеется.
-Товарищ лейтенант, охота вам с ними вожжаться, ясно же, что драпают, - не унимался Гуров.
-Гуров, что ты такой кровожадный, мало смертей видел, - отозвался солдат с закопченным лицом. Товарищ лейтенант, не надо их убивать.
-Обыщите их!
Изотов и Носов отдали солдату два нагана.
-Есть еще? - строго спросил лейтенант.
-Нет.
-Тогда рассказывайте все начистоту, пойму, что врете - расстреляем.
Носов взглянул на Изотова.
-Говори ты, а то я такой говорун, что нас пришьют на моем третьем слове.
Лейтенант и солдаты обратили свои взгляды на Петра Изотова. Изотов молчал, пока его один из солдат, угрожающе, похлопав ладонь по ложе автомата спросил:
-Язык проглотил?
-Дайте собраться с мыслями.
Через минуту Изотов начал недолгий рассказ:
-Бомбами разнесло тюрьму, многих заключенных перебило, одних тюремщиков убило, другие разбежались. Вслед за ними побежали уголовники и те, кто надеялся скрыться. Мы - крестьяне, нам некуда бежать, тем более зарабатывать себе по три года «добавки» нет желания.
Офицер и солдаты заулыбались:
-Вот как, смерть гуляет, а они думают о добавлении срока.
-Оптимисты, - усмехнулся лейтенант, - что дальше-то было?
-Начали искать военных, нас тут же схватили, тоже хотели расстрелять, как диверсантов. Кое-как уговорили отвести к командиру. Хороший человек попался, поверил, что мы хлеборобы из Сальских степей, выслушал, накормил и посоветовал спрятаться, пока не станет лед на Волге. А там, как Бог даст. Мы просили, принять к себе в отряд, а он в ответ смеялся.
-Вы из Сальских степей, откуда? - живо поинтересовался Гуров.
-Мы из конного завода, который на Маныче.
-Вот так дела, я хотел расстрелять земляков. Я из самого города Сальска.
Он стал с интересом расспрашивать о нынешней обстановке, о новостях, но общих интересов не нашлось, но землячество сблизило их. Гуров уже не молчал, советовал:
-Как освободим наши Сальские степи, бегите в военкомат, может и отправят к нам на фронт.
Лейтенант взглянул на Гурова и попросил:
-Помолчи, за тобой слова не вставишь, - укротив солдата, он повернулся к беглецам, - что было дальше?
-Ждали пока Волга станет, чтобы уйти к своим.
-Чем же питались? - полюбопытствовал лейтенант.