Семьи Изотовых и Носовых тоже радовались весеннему теплу. Старшие сыновья Изотовых, Володя и Толик, носились по зеленеющей травушке-муравушке, с удовольствием валились на неё, боролись. Старший Володя все время побеждал, а Толик ревел и грозился:
-Подожди, вот я вырасту....
Младшие мирно посапывали на материнских руках.
-Где наши мужики? Живы ли? - печально сказала Ира.
-У нас есть надежда, а другие уже давно вдовы, а войне не видно конца - неуверенно сказала Катя, потом вдруг, будто вспомнив про что-то, - почти крикнула, - Наши живы, я точно знаю.
-Конечно, вернутся. Погнали немца, может Бог даст, насовсем.
Повинуясь народной поговорке: «Марток оставит без порток!», погода стала портиться, подул ветер, набежали тучи, пошел снег.
Женщины направились в дом, а мальчишки противились, им хотелось бегать.
К вечеру объединенная семья собралась в доме, дети потянулись к теплой печи, Ирина стала готовить ужин, а Катерина, надела фуфайку, набросила на голову платок, собралась уходить.
-Куда это ты, на ночь глядя собралась?
-Пойду, протоплю свой дом.
-Так ты же его уже сегодня протапливала..., - недоверчиво сказала Ирина.
Катя остановилась у двери, стала стягивать с головы платок, потом решительно сказала:
-Протоплю еще раз, сегодня Леша придет.
Ирина внимательно взглянула в лицо подруги.
-А ну подожди, ты, похоже, не в себе.
-Я не сошла с ума, ко мне во сне он приходил и сказал, что сегодня придет домой.
Ирина стала насильно ее раздевать, но Катя вырвалась и ушла.
Через полчаса Катя вернулась, ее поведение было прежним, она вздрагивала при каждом звуке, смотрела на дверь. Еще через некоторое время стала собирать сына.
-Ты что делаешь?
-Мы пойдем домой, сегодня папа придет, правда, сынок?
-Никуда ты не пойдешь, - Ирина с опаской посмотрела на подругу, - в вашем доме еще холодно, простудишь ребенка.
С большим трудом ей удалось утихомирить Катерину.
Долгая мартовская ночь заставила погасить лампу, вскоре дети уснули, только было слышно, как всхлипывает Катя. Ира не стала ей мешать в грезах ее.
Осторожный стук в окно, подбросил Катерину с постели, она вскочила и сказала сама себе:
-Я же говорила, что придет, говорила....
Она, не спрашивая, открыла дверь, на пороге стоял Петр. Катя отступила на шаг и надрывно спросила:
-Леша где, где Леша?
-Домой пошел....
Из-за спины подруги выскочила Ира, повисла на Петре, а Катя в нижней рубашке метнулась к двери своего дома, где неприкаянно стоял в невеселых раздумьях Алексей Носов.
-Леша, я здесь, Леша я здесь! - с радостным криком она бросилась на шею мужа, - я знала, что ты придешь....
Володя и Толик, привыкшие жить без отца, встретили его сдержанно, держались в стороне.
Баба Феня молча плакала, сидя на кровати.
-Я даже гостинцы детям не смог принести, - посетовал Петр.
-Слава Богу, живой и здоровый, а остальное чепуха.
-Нет, Ира, не чепуха. Я беглый заключенный....
Рассказ об опасном и порой безнадежном пути Петра все больше толкал жену в уныние.
-Вы пойдете в НКВД?
-Все равно всю жизнь прятаться не будешь, кто-то прознает и донесет. Шила в мешке не утаишь. Не сидеть же мне у тебя на шее.
-Да, из зависти донесут, многие получили похоронки.
К обеду семьи собрались за столом, женщины поставили бутылку довоенной водки, что вызвало всеобщее оживление.
-Сразу видно, ждали мужей, - радостно усмехнулся Петр.
-Конечно ждали, два мешка зерна отдали за неё и договорились, выпьем только после вашего возвращения.
-А, если бы..., -Алексей не успел закончить фразу.
Катя зажала ладошкой его рот и угрожающе сказала:
-Ни каких если! Понял?
Алексей согласно закивал головой и издал мычание.
Постепенно разговор скатился к будущему семей, оно довлело, тревожило, не давало покоя. Первой не выдержала Катя.
-Муженёчки наши родненькие, останьтесь с нами, не ходите в это проклятое НКВД, как мы без вас.
-Давайте вместе подумаем, как быть дальше, - поддержал жену Носов.
-Что можно придумать? - пожал плечами Петр, - нужны документы, без них у нас одна дорога.
-У нас есть справки из госпиталя, может в сельсовете помогут? - неуверенно произнес Алексей.
-Кому захочется из-за нас садиться в тюрьму. Все знают, что мы в тюрьме и вдруг оказались дома. Это безнадежный путь, - возразил Петр.
-То, что наши тюремные документы скорее всего пропали, мы должны использовать.
-Как использовать?