— Да, это уж точно! И где же мы найдем такого "безумца"?
— Вот этого я не знаю.
— Мы должны. В этом состоит наша миссия. Но если мы найдем такого, что нам делать? Как нам уговорить его и какими качествами должен обладать этот человек?
— Есть список.
— Где?
— Вам придется замочить ноги, — голос закашлялся и стал еще слабее, — третий камень в опоре, справа на самом верхнем ряду, в нем есть тайник — камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.
Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы он смог дотянуться до этого камня.
Тэдо долго возился: тайник от долгого времени заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто.
Аккуратно открыв коробку, они вытащили пергамент.
— Нежно, нежно, смотрите, чтобы он не порвался, — шептала Тая, наблюдая, как мальчики разворачивали его. — Так, читайте!
— Здесь столько требований! — воскликнула Джейн, — и все на староанглийском языке.
— На славянском, — возразила Тая.
— Нет, это грузинский язык, — утверждал Тэдо.
В общем, текст виделся каждому на его родном языке.
— Тут пять кровавых отпечатков пальцев.
— Значит, столько тут было защитников!
— Ого!
— Он должен быть: храбрым, мудрым, сильным, щедрым, упорным, серьезным, терпеливым, стойким, великодушным, дружелюбным, честным, справедливым, преданным, ответственным, заботливым, уравновешенным, любознательным…и так далее и так далее!
— Где же мы такого найдем?! На земле такие люди не водятся! — в отчаянии закричала Джейн.
Дети устали зачитывать список необходимых добродетелей. В самом конце свитка была надпись маленькими буковками: "в принципе подойдет любой, кто согласится, потому что за 5 тысяч лет жизнь заставит любого стать настолько просветленным".
Дети засмеялись.
— А, в самом деле, времени на самосовершенствование у него будет достаточно! — сказала Дженни.
— Хорошо, мы пойдем искать кандидата, — важно заявил Вова.
— Когда найдете, нажмете на камень, и появлюсь я, чтобы договорится с ним, — прошептал дух моста.
Дети пошли немного грустные — на этот раз у них ничего не вышло — все оказалось сложнее, чем в часовне. Они гуляли по городу, говоря обо всем, что видели. Тая предложила бросить монетки в фонтан.
— Так все делают.
Вдруг Вадик увидел группу людей в военной форме.
— Вот, кого мы попросим, — сказал он с энтузиазмом.
— Ты смеешься?
— Нет.
— Тогда, они посмеются над тобой!
— Ну, надо же кого-то просить — это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?
Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морпехам. Они и впрямь рассмеялись. Все кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:
— Вот что, ребята я вам скажу, пока мы заняты другим важным делом. Мы на задании: защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого.
— Наверное, мы были неубедительны, — расстроилась Джейн.
— Или мы просто не верим в то, что говорим! — рассердилась Тая. — Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.
Ребята увидели человека, одетого в рясу.
— Монах — вот, кто привык служить, он нам поможет, он согласится! — обрадовалась Джейн.
"Вряд ли", — подумала Тая.
Но они подошли и хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной вытянутой головой.
— Нет, ребята, я привык служить, но мое дело — служить богу. А бог позаботится о вашем деле.
Разочарованные друзья еще долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих.
— Так мы ничего не добьемся, — сердито сказала Тая, — у меня уже болят ноги.
Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки. Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.
— Зачем? — спрашивали друзья.
— Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! — упрямо твердила она.
— Ладно, идем.
Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонились спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью — действительно страшно.
— Ему плохо! — закричала Тая. — Джек, помоги ему. Ты можешь?
— Попробую.
Джек приложил свою руку и вдохнул больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:
— Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Его время пришло. Надо вызвать "скорую", и отвести его в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.
После того, как Джек помог, человеку стало немного лучше. Он уже сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза. У него было доброе, усатое и загорелое лицо, карие лучистые глаза, и Тая подумала, что где-то у него возможно есть жена и дети, которые его очень любят.
Вадик пошел звать на помощь.
— Сколько мне осталось, мальчик? — спросил человек Джека, сразу почувствовав кто его спаситель.
— Как вас зовут?
— Сеньор Мигель.
— Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Но есть то, что вам поможет. Вам знаком тут неподалеку старый мост?
— Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.
— Он также умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает — навсегда разделится на две половины. Защитник моста — рыцарь предлагает тому, кто согласится сменить его на том посту, дополнительно 10 лет жизни в обмен на то, что он будет защищать это место пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?
— Пять тысяч лет, — грустно произнес сеньор Мигель, — это много.
— Хотите поговорить с Защитником сами?
— А это возможно?
— Для вас теперь все возможно, — улыбнулась Тая, хотя ей очень сильно хотелось заплакать — так грустно все было. Но нужно было подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь — только улыбкой.
Тэдо нажал на камень и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.
— Так, у вас получилось? — удивленно сказал он, — вы нашли мне замену?
— Этот сеньор хочет поговорить с вами лично. Объясните ему сами.
— Вот так диво, — попытался улыбнуться сеньор Мигель, — сколько лет живу в этом городе, впервые такое вижу.
— Вы умираете, благородный незнакомец, но я могу продлить вам жизнь еще на десять лет, — с достоинством ответил ему рыцарь Моста.
— Десять лет — это много, — грустно улыбнулся сеньор Мигель, — но пять тысяч лет — огромный срок.
— Да, но вы сможете видеть людей, которые будут ходить по мосту, На нем никогда никого не обидят и не убьют, вы сможете даже влиять на тех, кто пройдет по нему. На нем иногда подолгу будут стоять ваши внуки, глядя на высыхающую речку и бросая камешки в воду, вспоминать вас. А ваша внучка приедет сюда после венчания.
Мужчина минуту молчал, а потом ответил:
— Вы много знаете обо мне. Ну да, ведь я же часто ходил по мосту. У меня в одной половине города живут любимые дочь и внучка, а на другой — сын и два любимых внука, и я бы не хотел, чтобы эти семьи оказались разделены. Вы говорите — десять лет?
— Да.
— Трудное решение, мало времени на раздумья, но я согласен. Что нужно сделать?
— Оставить свою кровь на договоре. Дети, дайте ему свиток.
Ребята протянули Мигелю свиток, и он пробежался по нему взглядом. Оказалось, что улитка с острым кончиком нужна, чтобы делать прокол на руке — кровь была необходима для скрепления договора. Сеньор Мигель проткнул палец и, приложив его к пергаменту, закрыл глаза. Ему снова стало плохо. Защитник моста исчез. Подъехала машина скорой помощи. Санитары положили больного на носилки и понесли в машину.