— Но почему ты не можешь быть всегда таким? — спросила она
— А я и есть такой изнутри, ты увидела сейчас мою истинную сущность.
Тая чувствовала себя очень смущенной. Этот юноша отлично танцует, а она — как первоклассница.
— Обещай больше не пугать людей.
— Я подумаю.
Тая спустилась на землю. И задумалась: почему так все странно выходит: страшный демон несчастен и добр внутри, — вся его злость от обиды на внешний мир, оттого, что его не любят, а красивые симпатичные Белый и Пушистый — подлые обманщики, мерзавцы.
А внизу из глубокой норы показалась лапка Джаза, он выбрался наружу из ловушки.
— Джазик! — заорал Вовка, — привет! Я спас тебя. Знакомься. Это мои друзья.
— Вовка! — заорал Джазик, — привет! Привет! Я всем очень рад.
— Как тебя угораздило?
— Да вот, доверился книге по лесному хозяйству. Я ведь теперь ученый библиотечный Демон.
— Джазик, чего ты хочешь? Скажи, я все сделаю! — беспокоился Вовка.
Вовка стал относиться к Джазу как младшему брату — он ведь спас его. Маленький демон сказал:
— Я очень хочу услышать джаз. Я читал про него, но не слышал. Но раз уж я Джаз, то должен его послушать. Вы можете это устроить?
— Конечно! Легко! — засмеялся Вовка.
— Я знаю в этом городе, где играет джаз-оркестр, идем туда.
Ребята отправились дружной гурьбой в город. Джазик всем очень понравился — такой необычной, хотя и страшненький.
В джаз-клубе было непривычно. Пахло кожаными диванами, инструментами, музыкой и чем-то таким…интригующим. Ребята сели за столик и стали слушать музыку. Черные пожилые люди в красивых костюмах играли джаз и демон, сидящий за столиком никого не смущал — ведь тут возможно все. Музыка ведь тоже волшебство. Один черный музыкант, такой важный, с отрешенной физиономией играл на саксофоне. О чем он думает в эти минуты? О жене, о детях, о еде, о судьбе? Или о том, что нужно купить сигареты и заплатить по кредиту? Кто знает! Демон по имени Джаз слушал джаз.
— Тебе понравилось? — спросил Вовка.
Ему музыка показалось немного… необычной — и как будто нравилась и не нравилась.
Джаз задумчиво сказал:
— Они такие же, как я….странные.
Он имел виду музыкантов.
— Ты доволен?
— Да. Спасибо, Вовка, ты настоящий перец.
Глава 18 Испанский замок
Новая миссия сулила детям много интересного. На карте этот сектор был обозначен как "испанский" замок.
— Испанский замок! Это будет очень сложно, — сказала Джейн.
— Чует мое сердце, тут мы столкнемся с большими проблемами, — скептично заметил Вова, разглядывая в трубу неприступные стены замка.
— Ладно, чего там! Пошли, уже, — дернул его за рукав Тэдо.
Замок из красного кирпича горел как факел в лучах яркого солнца. Голый склон с мелкой серой травой и камни — это все что было у его "ног".
Он был вытянутой прямоугольной формы, и мощная башня донжон словно устремлялась к реке, шумящей вдалеке.
— Впечатляет! — сказал Вовка, разглядывая неприступные стены.
Дети вскарабкались по крутому склону и остановились у ворот, распахнутых настежь, и все, как будто было просто — входи себе и ты в замке. Но тут ждало первое препятствие — весьма устрашающее.
Десять огненных стражей. Их черные латы горели на солнце и белые перья на острых верхушках шлемов воинственно развевались, лица спрятаны под забралами. Воины не собирались никого впускать в свою крепость. Зачем им ворота — бессмертным, непобедимым?
— Что будем делать? — шепотом спросил Вадик.
— Как что? Воевать! — сказал Тэдо, а у самого — мороз по коже.
— А ты меч поднять сможешь? — спросил Вова, размышляя о том, какую стратегию можно применить вот в такой ситуации.
— Надо для начала найти этот меч! — раздраженно сказала Лера.
— Так в чем же дело? Изобрази нам меч. С аквалангом и хрустальным замком у тебя хорошо получилось.
Лера сделала "деловое" лицо и, сказав: "Ну, вообще!", начала "ковать оружие.
Но то ли из-за того, что была девочка, то ли из-за того, что жила в 21 веке, она всех неожиданно подвела — сколько не пыталась, ни одного нормального меча у нее не получилось: то короткий, то слишком хрупкий.
— Девчонка! Чего от нее еще ждать! — сказал Тэдо.
— Нам бы световой меч как в "Звездных войнах", — мечтательно сказал Вова.
— Да, а еще РПГ, — иронично добавил Вадик.
— А может, как в сказке, надо пойти вырыть меч-кладенец или найти Эскалибур, — предположила Тая.
— Где?
— У меня еще идея, — снова сказала Тая, — вряд ли, эти рыцари живые. Возможно, это привидения. Духи. А чего боятся такие создания?
— Чего?
— Святой воды, разумеется!
— А где ее взять?
— Надо кому-то сбегать в церковь.
— Джейн и Вадик, вы бегите за святой водой, а мы ты побродим в окрестностях, вдруг что-нибудь найдем, — сказала Тая.
— Да, Эскалибур, например! — усмехнулся Вадик, — ты, Тая, начиталась про короля Артура и теперь тебе повсюду Мерлины и мечи мерещатся. А еще, привидения!
Тая даже покраснела от досады. Иногда Вадик бывает невыносимым. Так бы взяла и убила!
— Ладно, пошли, Джейн. Джейн обрадовалась возможности прогуляться с Вадиком — он ей очень нравился.
Остальным Вова предложил действовать по плану.
— Мы с Лерой пойдем вдоль северной стены, Тая, идешь вдоль южной, ты, Тэдо, будешь искать у западной, а ты, Джек, иди на восток. Встретимся через полчаса здесь.
Так и поступили, правда, сначала долго определяли стороны света. Тая рассердилась.
— И чему вас только в школе учат!
Когда, наконец, выяснили что, где находится, разошлись к своим целям. Тае пришлось идти дальше всех. Склон был очень крутой, и обходить стену по нему было неудобно. Ноги съезжали по сыпучей земле, солнце сильно пекло голову.
Тая на минуту представила, что она воин, штурмующий эти стены, и ей стало жутко: на голову льется кипящая смола, летят стрелы, падают камни. Раздаются дикие крики. Неужели люди когда-то испытывали такое? Даже трудно это вообразить. Какими жестокими были наши предки. Каким жестокими могут быть люди. Девочке стало грустно от этих мыслей. Вот если бы люди никогда не воевали, не завидовали и не обижали друг друга. Мир бы стал другим!
— Надо начать с себя, — сказал ей внутренний голос, — вот ты, Тая, никогда никому не завидовала?
Она покраснела от этого вопроса к самой себе. И была вынуждена признать, что это нехорошее чувство не раз посещало ее душу.
— Ну, я же не пойду убивать из-за того, что у какой-то девочки модное платье, — возразила она.
— Но большое — начинается с малого! Сначала ты завидуешь из-за чужого платья или чужой игрушки, а потом ты поддаешься своему чувству, и оно поглощает тебя, начинает управлять тобой. Так это и происходит с людьми, поэтому они ссорятся и обижают друг друга. Каждый думает, что у него жизнь хуже, чем у другого. А она у каждого своя.
Тая любила эти внутренние монологи, вопросы к самой себе. Она хотела жить по совести, а жить по совести очень трудно, а подчас даже и невозможно, но девочка, к счастью, для нее, пока не знала об этом.
И теперь она усердно осматривала черную горячую землю. Было душно и хотелось пить, но Тая внимательно и сосредоточенно осмотрела каждый кустик и весь склон, на котором стояла крепость, так ничего не найдя. И тут она спохватилась — прошло больше, чем полчаса.
— Вот ворона! — заругалась она на себя. — Если я забыла о времени, то уж другие и подавно.
Она побежала к воротам, как ни странно, придя последней.
— И как это называется? — накинулся на нее Вовка, — и кто из нас любитель опаздывать?
— Ладно, вам, — смущенно сказала Тая.
— Она увлеклась поисками Эскалибура, — не унимался Вадик. — Мы тут тебя уже два часа ждем.