— Как все это сложно, — рассуждал вслух Вова, — борьба за свой авторитет, потому что его всегда приходится доказывать. — Вот, если бы люди доверяли просто так.
— Просто так не выйдет, — сказал ему тихий голос. — За все в этой жизни надо бороться, ты и сам это знаешь. Свое право на лидерство, на заслуженное уважение, на веру людей в тебя надо доказывать им своими поступками, верными решениями, но даже и тогда люди неожиданно могут подвести, повернуться спиной, не поверить. Надо быть готовым и к этому. Потому что твой друг может испугаться чего-нибудь и начать оспаривать твое решение, а ты расценишь его поведение как предательство, и это может выбить почву у тебя из-под ног. Причин, по которым люди бывают не согласными слишком много. И не все они на поверхности. Ты должен научиться видеть их — это поможет тебе найти для каждого верные слова. Способность убеждать и вести за собой имеет и обратную сторону.
Быть лидером большая ответственность. Если люди будут доверять тебе, ты должен взвешивать каждое свое решение и отвечать не только за себя, но и за группу. Отвечать за последствия. Ты готов?
Вова задумался. А ведь голос прав. Вот, если Тая сейчас заведет всех в беду — ей придется держать ответ перед целой группой. "Ой, я ей не позавидую", — подумал он.
Расстроенная Тая сидела на пеньке и ни с кем не говорила. Вова, обдумав свой разговор с Голосом, решил поддержать Таю. Вообще, он был добрый и великодушный мальчик.
— Тая, не переживай, — сказал Вовка. — Все ошибаются.
— Со мной всегда так, — сказала Тая. — Чуть только я вверх, как меня "прихлапывают". Я что-то делаю не так, не успеваю сообразить в нужный момент
— Просто, Тая, у тебя нет необходимых способностей для того, чтобы просчитать все возможные ситуации. Но у тебя есть уникальный талант, которого нет у меня или у Тэдо.
— Да, Вова, прости, я не доверяла тебе, а ты второй раз оказываешься прав. Пожалуй, я виновата в том, что не давала тебе слово сказать…в общем, я буду теперь…я отойду в сторону.
— Мы будем вместе решать, хорошо? Каждый из нас что-то значит в группе.
— Ребята станут доверять твоим решениям. А я буду совещательным голосом, идет?
— Идет, мисс Шоколадка!
— Идет, Лохматый! — улыбнулась Тая, — но надо теперь как-то выпутываться из этого безобразия.
— Слушай, а почему мы не воспользовались посохом? — спросил Вова, посох был у него в рюкзачке.
— Ну, его же надо, наверное, использовать для того, чтобы разбить пирамиды. Кстати, где она?
— Сад большой.
— Мы со всеми этими стихийными бедствиями совсем ни о чем не подумали.
— Я думаю, что посох можно использовать по-другому.
— Давай попробуем.
Вова вытащил посох — он был из темно-вишневого дерева с красивой резьбой и позолотой. Его украшали фигурки животных и цветы. А верхушка была необычная — словно раскрывшийся цветок лотоса.
— Жаль, что к нему не прилагалась инструкция, — пошутил Вова. Он обвел вокруг себя и Таи круг, и они оказались на обычной полянке с мавританским газоном. Снова цвели цветы, порхали бабочки.
— Он оживляет! Вот что надо сделать — надо обвести по периметру секторов, которые мы хотим очистить от пирамиды, круг.
— Для этого надо свободно передвигаться, — сказала Тая. — А нам не дают и шагу ступить.
— Идем к нашим, расскажем им о моем открытии.
Друзья очень обрадовались, когда услышали о магии посоха.
— Но для начала нам надо разыскать этих клоунов недоделанных и объяснить им, что к чему, — зло сказал Вова.
— Мы с ними поговорим, — решила Тая, — устроим переговоры. Надо им что-то предложить. Может, маску и трубу.
— С чего бы это? — проворчал Вова, — Фиг им, а не труба!
Ребята вышли из сада и, посмотрев в трубу, увидели, где находятся чипендейлы — они были в стеклянном павильоне ботанического сада.
— Отлично! Идти недалеко!
— Но надо туда еще попасть, — вздохнула Лера.
— Идем! — решительно сказал Вовка.
Они пошли, перебираясь по валунам и перепрыгивая через трещины образованные землетрясением, с горечью и обидой, наблюдая повсюду следы запустения и природной катастрофы. Больше чипы ничего не предпринимали.
— Наверное, наигрались придурки! — сказал Вовка.
Друзья добрались до большого павильона, в котором содержалась коллекция комнатных растений, и постучали в стеклянную дверь.
— Эй вы, чучелы открывайте!
Вова решил, что "чучелы" — самое мягкое из всех обидных слов, которыми ему хотелось назвать своих недругов.
Рассел сидел на перевернутой кадке. Рядом лежало растение, безжалостно вырванное им. Другие сидели, где придется. Рассел держал в руке неразлучную банку с пепси.
— Эй, ты! Мы тебе памперсов принесли, Пепсидуй! — крикнул Вовка.
— И как в него столько жидкости влезает? — удивилась Тая, — как не увидим его, он все время с банкой или бутылкой.
— Чего вам? — зло рявкнул Рассел, — чего приперлись!
Он не простил им две своих сорванных миссии, уход Вовы и Рыси, их успех в подземелье, о котором всем уже было известно.
— Послушайте, — начала переговоры Тая, — мы предлагаем обмен. Мы вам отдадим трубу и маску, а вы нам — кольца.
— Нет, так не пойдет, — сказал Рассел, — кольца — магия нападения, а на фига нам ваша труба, мы и так ее отберем, если надо будет! Так что проваливайте!
— Но вы много бед натворить можете!
— Ага! Так веселее!
— Что-то человеческое в вас есть? Вы же не видели, что творилось, сколько деревьев, цветов и животных погибло! Люди могли пострадать. Мы потеряли двух друзей, — тщетно взывала к "чипам" Тая.
— Вы — гады, чтобы достать кольца, перешагнули птиц! Что вы с ними сделали?! — закричал Вова.
— Ничего мы с вашими птицами не сделали, только зажарили и съели! — заржал Рассел.
— Да, ладно, тебе, — толкнул его Битум, — мы их накормили хлебом, в котором было снотворное, и они вырубились! Элементарно! — сказал он, — они очухаются.
— Ну и уроды же вы! — "любезно" заметила ему Тая.
— Сама уродина!
Когда "обмен любезностями" подошел к концу, решено было разойтись. Напоследок Рассел крикнул:
— А ваших двух друзей забрали в лабораторию!
— Это в какую еще лабораторию? — нахмурилась Тая.
— Там, где над ними опыты ставить будут.
— Слушай ты! Если с ними хоть что-то случится! Ты пожалеешь об этом! — закричал Вова.
— Им промоют мозги. Вот и все. Это новая идея Белого.
— Так мы ничего от них не добьемся, — уныло признала свое поражение в качестве дипломата Тая. — Они тупые!
— Конфликт интересов, — важно заметил Вовка.
— Непреодолимый конфликт, — согласилась Тая.
— Нам от этого не легче! — раздраженно заметила Лера, обеспокоенная словами о лаборатории — уж как-то уверенно их Рассел произнес. Что, если это правда?!
— Надо как-то перехитрить врагов, — сказал Вова, — у нас же есть маска. Лера, вытаскивай ее из своего рюкзачка. Кто-то из нас прикинется…кого Рассел уважает? Белого! Вот я выманю его для разговора, а тут вы накинетесь, а может, он даже так нам отдаст.
— Ладно, попробуем.
Надев маску, Вова вспомнил, как выглядит господин Белый.
— Как получилось? — спросил он друзей. Судя по их нахмурившимся лицам, — получилось.
— Давай иди! Мы будем ждать тебя вон на той аллее.
Вова снова вошел в павильон, на этот раз "чипы" поднялись — они собирались уходить.
— Привет, ребята, еще раз! — сказал Вова.
Маска не только меняла внешность, она еще меняла голос. Ему даже напрягаться не пришлось.
— Чего вам, Андрей Иванович?
— Мне надо с тобой, Рассел, "перетереть" одну тему. Но я хочу поговорить наедине.
— А почему это с ним? — вякнул Битум, — что за секреты?
— Потом объясню. Среди вас завелся предатель, и я хочу узнать мнение Рассела, он вас всех лучше знает.