Дети взволнованно переглянулись.
— Но как же нам помочь?
— А вы ничем мне не поможете.
— Почему?
— Друзья мои, никто не согласится на добровольное служение. В этом мире не осталось людей способных жертвовать.
— Вы слишком плохого мнения о людях, — грустно сказала Тая.
— Увы, это правда, донкихоты вымерли как динозавры.
— Вы и "Дон-Кихота" читали?
— Я его знал, дитя. С вами очень приятно беседовать. Только наш разговор не имеет смысла.
— А если мы найдем вам замену?
— Вряд ли, мой ангел.
— Ну а все-таки? Что мы должны сделать?
— Вы должны объяснить этому безумцу, что, после своей смерти он простоит у этого моста 5 тысяч лет, а потом, так же как я должен отдать остатки своей силы на его защиту и найти себе замену — чего не смог сделать я. Но я могу в награду за его самопожертвование продлить его жизнь на целых 10 лет.
— Странно, — сказала Джейн, — 5 тысяч лет! И за это время этот мост не пострадал от землетрясения, его не занесло песком или илом.
— Ты забываешь, что он находится в волшебном городе, — возразила Тая.
— Да, это уж точно! И где же мы найдем такого "безумца"?
— Вот этого я не знаю.
— Мы должны. В этом состоит наша миссия. Но если мы найдем такого, что нам делать? Как нам уговорить его и какими качествами должен обладать этот человек?
— Есть список.
— Где?
— Вам придется замочить ноги, — голос закашлялся и стал еще слабее, — третий камень в опоре, справа на самом верхнем ряду, в нем есть тайник — камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.
Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы он смог дотянуться до этого камня.
Тэдо долго возился: тайник от долгого времени заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто.
Аккуратно открыв коробку, они вытащили пергамент.
— Нежно, нежно, смотрите, чтобы он не порвался, — шептала Тая, наблюдая, как мальчики разворачивали его. — Так, читайте!
— Здесь столько требований! — воскликнула Джейн, — и все на староанглийском языке.
— На славянском, — возразила Тая.
— Нет, это грузинский язык, — утверждал Тэдо.
В общем, текст виделся каждому на его родном языке.
— Тут пять кровавых отпечатков пальцев.
— Значит, столько тут было защитников!
— Ого!
— Он должен быть: храбрым, мудрым, сильным, щедрым, упорным, серьезным, терпеливым, стойким, великодушным, дружелюбным, честным, справедливым, преданным, ответственным, заботливым, уравновешенным, любознательным…и так далее и так далее!
— Где же мы такого найдем?! На земле такие люди не водятся! — в отчаянии закричала Джейн.
Дети устали зачитывать список необходимых добродетелей. В самом конце свитка была надпись маленькими буковками: "в принципе подойдет любой, кто согласится, потому что за 5 тысяч лет жизнь заставит любого стать настолько просветленным".
Дети засмеялись.
— А, в самом деле, времени на самосовершенствование у него будет достаточно! — сказала Дженни.
— Хорошо, мы пойдем искать кандидата, — важно заявил Вова.
— Когда найдете, нажмете на камень, и появлюсь я, чтобы договорится с ним, — прошептал дух моста.
Дети пошли немного грустные — на этот раз у них ничего не вышло — все оказалось сложнее, чем в часовне. Они гуляли по городу, говоря обо всем, что видели. Тая предложила бросить монетки в фонтан.
— Так все делают.
Вдруг Вадик увидел группу людей в военной форме.
— Вот, кого мы попросим, — сказал он с энтузиазмом.
— Ты смеешься?
— Нет.
— Тогда, они посмеются над тобой!
— Ну, надо же кого-то просить — это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?
Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морпехам. Они и впрямь рассмеялись. Все кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:
— Вот что, ребята я вам скажу, пока мы заняты другим важным делом. Мы на задании: защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого.