— Наверное, мы были неубедительны, — расстроилась Джейн.
— Или мы просто не верим в то, что говорим! — рассердилась Тая. — Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.
Ребята увидели человека, одетого в рясу.
— Монах — вот, кто привык служить, он нам поможет, он согласится! — обрадовалась Джейн.
"Вряд ли", — подумала Тая.
Но они подошли и хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной вытянутой головой.
— Нет, ребята, я привык служить, но мое дело — служить богу. А бог позаботится о вашем деле.
Разочарованные друзья еще долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих.
— Так мы ничего не добьемся, — сердито сказала Тая, — у меня уже болят ноги.
Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки. Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.
— Зачем? — спрашивали друзья.
— Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! — упрямо твердила она.
— Ладно, идем.
Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонились спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью — действительно страшно.
— Ему плохо! — закричала Тая. — Джек, помоги ему. Ты можешь?
— Попробую.
Джек приложил свою руку и вдохнул больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:
— Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Его время пришло. Надо вызвать "скорую", и отвести его в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.
После того, как Джек помог, человеку стало немного лучше. Он уже сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза. У него было доброе, усатое и загорелое лицо, карие лучистые глаза, и Тая подумала, что где-то у него возможно есть жена и дети, которые его очень любят.
Вадик пошел звать на помощь.
— Сколько мне осталось, мальчик? — спросил человек Джека, сразу почувствовав кто его спаситель.
— Как вас зовут?
— Сеньор Мигель.
— Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Но есть то, что вам поможет. Вам знаком тут неподалеку старый мост?
— Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.
— Он также умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает — навсегда разделится на две половины. Защитник моста — рыцарь предлагает тому, кто согласится сменить его на том посту, дополнительно 10 лет жизни в обмен на то, что он будет защищать это место пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?
— Пять тысяч лет, — грустно произнес сеньор Мигель, — это много.
— Хотите поговорить с Защитником сами?
— А это возможно?
— Для вас теперь все возможно, — улыбнулась Тая, хотя ей очень сильно хотелось заплакать — так грустно все было. Но нужно было подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь — только улыбкой.
Тэдо нажал на камень и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.
— Так, у вас получилось? — удивленно сказал он, — вы нашли мне замену?
— Этот сеньор хочет поговорить с вами лично. Объясните ему сами.
— Вот так диво, — попытался улыбнуться сеньор Мигель, — сколько лет живу в этом городе, впервые такое вижу.
— Вы умираете, благородный незнакомец, но я могу продлить вам жизнь еще на десять лет, — с достоинством ответил ему рыцарь Моста.
— Десять лет — это много, — грустно улыбнулся сеньор Мигель, — но пять тысяч лет — огромный срок.
— Да, но вы сможете видеть людей, которые будут ходить по мосту, На нем никогда никого не обидят и не убьют, вы сможете даже влиять на тех, кто пройдет по нему. На нем иногда подолгу будут стоять ваши внуки, глядя на высыхающую речку и бросая камешки в воду, вспоминать вас. А ваша внучка приедет сюда после венчания.
Мужчина минуту молчал, а потом ответил:
— Вы много знаете обо мне. Ну да, ведь я же часто ходил по мосту. У меня в одной половине города живут любимые дочь и внучка, а на другой — сын и два любимых внука, и я бы не хотел, чтобы эти семьи оказались разделены. Вы говорите — десять лет?
— Да.
— Трудное решение, мало времени на раздумья, но я согласен. Что нужно сделать?
— Оставить свою кровь на договоре. Дети, дайте ему свиток.
Ребята протянули Мигелю свиток, и он пробежался по нему взглядом. Оказалось, что улитка с острым кончиком нужна, чтобы делать прокол на руке — кровь была необходима для скрепления договора. Сеньор Мигель проткнул палец и, приложив его к пергаменту, закрыл глаза. Ему снова стало плохо. Защитник моста исчез. Подъехала машина скорой помощи. Санитары положили больного на носилки и понесли в машину.