Вовка тихо подкрался, за спиной Джаза и схватил перчатку. Ничего не случилось: не заиграли трубы, не забили барабаны, все было по-прежнему.
— Убирайся, — сказал Старший, — убирайся, дай мне мирно подремать, скоро сюда придут люди, и нам придется нарушить покой, пойти устроить им хорошую взбучку.
— Так я видел их в Центральном коридоре, — сказал Джаз.
— Что? Ты видел их и молчал, болван?! Таак! Тревога! — оглушительно заорал Старший, и тут, оглянувшись, увидел, что перчатки нет на месте.
— Кража! — заорал он, и началось что-то невообразимое.
С диким ревом стали просыпаться остальные. Шерсть их вставала дыбом, из ноздрей повалил пар, и по залу залетали яркие искры. Вовка спрятался в маленькой нише, а Джаз прикрывал его своей фигурой. Через мгновение в комнате не осталось ни одного демона. Кроме Джаза.
— А теперь? — спросил дрожащим голосом Вовка.
— Теперь мы пойдем другим ходом.
— В библиотеку? — догадался Вова.
— Да.
Вовка шел, спотыкаясь, за Джазом и думал, как там его новые товарищи — им же придется сражаться с разъяренными демонами, хотя против того, чтобы они всыпали Расселу, он ничего не имел, но Рысь ему было жалко. А еще, он сжимал в руке перчатку и думал о том, что не хочет отдавать ее Искусителю. Как-то прав Джаз: получается, они рискуют жизнями, а Искуситель просто забирает плоды их труда.
Так или иначе, демон привел его к потайному проходу в библиотеку и сказал:
— Я не могу с тобой пойти, еще не ночь, но через этот вход ты попадешь в подвал библиотеки. А насчет перчатки ты подумай.
— Спасибо тебе, Джаз, ты настоящий друг.
— Так ты выведешь меня на улицу? — обрадовался Джаз.
— Жди меня ночью у входа в библиотеку.
Что же делать с перчаткой? И тут до Вовки дошло. Когда демоны не найдут перчатку, они набросятся на Джаза. Он может пострадать из-за него. Джаз ведь такой…маленький — ему всего три года.
— Джаз, — сказал он, — я не могу ее унести, верни ее.
— Зачем? — удивился Джаз, — ведь мы с тобой специально все затевали.
— Тебе попадет.
— Ну и пусть. Слушай, у меня идея. Давай оставим ее в подвале библиотеки. Если она тебе понадобится, ты ее оттуда заберешь.
Смотри, тут есть тайник.
Джаз отодвинул большую доску, приколоченную к полу.
— Вот, клади ее туда.
— Джаз, если тебя прижмут, то верни ее, ладно?
— Хорошо, — улыбнулся Джаз.
Вовка пошел в Поселок гномов. На аттракционах играла веселая музыка, толпился народ. Всем было весело, всем, кроме Вовы. Он начал скучать по дому, по Тэдо, по Лере, по всем. Новые компаньоны были какие-то…злые, что ли. Никто не захотел с ним дружить, и это огорчало.
Вовку ждали сердитые товарищи. Они с подозрением уставились на него, когда он вошел в их укрытие.
— Таак, и где ты столько времени шлялся? — угрожающе спросил Рассел.
У него была большая царапина на щеке, фингал под левым глазом и руки в ссадинах. На куртке также остались следы борьбы — в одном месте кто-то вырвал кусок прочной ткани. Остальные ребята выглядели не лучше. Рысь нервно дергалась. Волосы у нее растрепались, личико испачкалось.
— Я потерял нить и выбрался другим путем. Заблудился, — объяснял Вова.
— И ты хочешь сказать, что не встретил демонов?
— Одного, но он испугался меня.
— Врешь. Ты поднял всю эту толпу! Они на нас напали.
— Не понимаю, я никого видел, — оправдывался Вова.
— Нет, понимаешь, — вдруг прошипел противный голос прямо в ухо, — где перчатка, дружок?
— Никогда не видел никакой перчатки, — начал отпираться мысленно Вова. Он отлично понял, кто с ним разговаривает, потому что кроме него самого, голос Искусителя никто не услышал. Посыпались угрозы:
— Отдай, тебе говорю. А то плохо будет!
— Нет у меня ничего!
— Пожалеешь! Я тебя накажу.
Вова съежился — вроде ничего такого страшного не происходило, но он явно ощутил опасность. Мурашки по коже забегали. Да тут еще Рассел продолжал "наседать". Он не верил ни единому Вовиному слову.
— Слушай ты, боец! — сказал Рассел, — если я узнаю, что ты скрываешь от нас трофей — мы тебя выгоним из группы. Нам крыса не нужна.
"Теперь я уж точно не могу признаться, — думал Вовка, — и не хочу! Сам ты крыса". Он ведь утаил перчатку не потому, что ему было жалко отдавать, а по другой причине, но разве поймет это Рассел?
Обещанное наказание не заставило себя ждать. Босс оказался скор на расправу. Искуситель вдруг ударил мальчика своим мерзким хвостом, и татуировка на Вовкиной руке стала сильно болеть как от ожога.