— А где же он? Как нам помочь Джазу? — заволновался Вовка.
— Я могу указать вам место, где держат Джазраила.
— Где?
— А вы обещаете, что глупостей не наделаете?! — засмеялся Чел.
— Нет, — честно ответил Вовка.
— Хорошо, я скажу. Они в лесу, отсюда не далеко. Я покажу по карте, но скажи Тае, чтобы прихватила одну ветку, она вам пригодится.
— А как же вы? Вы опять уйдете? — закричали мальчишки.
— Ну, у меня есть дела.
Показав на карте место, Чел попрошался и ушел, насвистывая очень популярную в свое время мелодию.
Идея прогуляться в лес всем пришлась по душе. Вадик рассчитывал там найти грибы или зверя какого-нибудь.
Лес нашли быстро, а вот найти в нем Джаза оказалось сложнее. Лес как будто запутывал их. Ребята долго ходили по извилистым тропинкам, возвращаясь к одному и тому же месту.
— Ой, а я гриб нашла! — закричала Лера.
— Осторожно, он может быть ядовитый! — предупредила ее Тая.
— Ну да! — раздался жуткий голос, — ведь это я его для вас положил, дерзкие пришельцы.
И в лесу пронесся протяжный вой, от которого сердце ушло в пятки.
— Мама! — это все, что смогла тихо выдавить из себя Лера.
Резко потемнело, подул холодный ветер. Или так всем показалось из-за страха? Ребята прижались друг к другу.
— Вот что! — вдруг решительно произнесла Тая, — мы ведь пришли сюда друга спасать! Так чего же мы стоим, как пеньки?
— А она не боится! — удивленно сказал рядом кто-то голосом старого ворчуна.
— Кто это говорит? — сердито спросила Тая, — очень невежливо прятать от собеседника свое лицо.
— Уау! Но ведь ты меня испугаешься, красотка!
— Что это еще за фамильярность, — еще больше рассердилась Тая.
— Не горячись, не горячись, девочка. А что это у тебя за ветка?
— Сама не знаю, но с ее помощь мы должны спасти друга.
— Какого?
— Вот что, я не буду с тобой говорить, пока ты не покажешься!
— Ну что ж, милочка, пеняй на себя! — прорычал неизвестный и перед изумленными ребятами вырос большой страшный демон — отвратительный!
— Ну что, у меня Неприятная внешность? — огорченно спросил он.
— Бывает и хуже, — с напускным равнодушием сказала Тая. Она старалась не зацикливаться на его виде, убеждая себя, что это не имеет значения. Но так всегда бывает — когда смотришь на что-то страшное, не можешь не думать о нем.
— Так зачем пожаловала, цыпочка?
— Мы потеряли друга маленького демона по имени Джаз.
— Аааа! Джаз! Имел несчастье познакомиться с этим обалдуем, он теперь у меня служит. Я не могу с ним расстаться.
— Зачем тебе Джаз?
— Я заставляю его по ночам пугать людей. Мне одному это скучно делать. А так, у меня напарник.
— Эксплуатация детского труда запрещена законом! — выступила Джейн.
Ее звонкий голос с металлическими нотками не оставлял никакой надежды на оправдательный приговор закоренелому преступному существу из Леса.
— А ты вообще-то зря кричишь, блондинка, — осадил ее демон.
Тая решилась пристыдить этого здорового и тупого Демона.
— Держать маленьких в плену — страшное преступление! Ты такой большой, а глупый. Как можно быть в твоем возрасте таким злым, бессердечным как полено?
— А злу все возрасты покорны!
— Ну, знаешь! Я была о тебе лучшего мнения, пока ты не начал говорить так цинично! Ты ведь можешь быть добрым и милым — я это чувствую, просто с тобой никто, никогда не говорил еще по-человечески.
— А ты не думаешь, что демон может быть очень несчастным из-за зла, которое вынужден творить. Мне предопределено быть таким! — вздыхало чудовище.
— Что-то я в эти парадоксы не верю.
— Всю жизнь я пугаю людей! А знаешь, как тяжело быть Страшным?
— Ладно, ты меня на жалость не бери! — строго сказала Тая, подозревая, что начинает сочувствовать злодею.
— Отдай нам Джазика и живи, как хочешь.
— Джаз мой раб. Я его пленил.
— Демон не может пленить демона, — возразила Тая.
— Еще как может!
— Слушай ты, Чудо лохматое, мы тебе ничего не сделаем, если ты отдашь нашего друга.
— Ты не боишься меня? — изумился демон.
— Боюсь, — спокойно ответила Тая.
— Но ты угрожаешь мне?
— А что мне еще остается, если ты упрям как осел.
— Но зачем вам этот жалкий демон, ты же его даже не знаешь, а уже называешь другом.
— Друг моего друга — мой друг, — спокойно ответила Тая.
— А я мог бы рассчитывать на твою дружбу? — робко спросил демон.
— Ты что, флиртуешь, что ли? — засмеялась она, — все могут быть моими друзьями.