Дети окружили Настю и Нильса и стали требовать вещи. Но Нильс что-то сделал, и дети оказались в красивой карстовой пещере со сталактитами и сталагмитами. Нильс и Настя рванули в какой-то ход, из которого было еще несколько ходов, дети потеряли их из виду. Проблуждав в пещере минут пять, они поняли, что это бессмысленное занятие, — так можно заблудиться.
— Как мы выйдем? — расстроилась Лера, — мы же не знаем где вход, и у нас нет путеводной нити.
— Как он нас сюда перенес? — недоумевал Вова, — он лампу телепортации, что ли нашел?
— Не думаю, — сказала Тая, — по-моему, это иллюзия была нужна, чтобы уйти из комнаты, смотрите — видение тает.
И вправду, сквозь стену пещеры стали проступать контуры комнаты.
— Ловко придумано! — сказал Вадик.
— Они смылись! — закричал Тэдо.
— Что будем делать? Сюда идут. Они позвали охрану.
Вошел крупный человек, одетый как охранник, и грозно скомандовал им:
— А ну пошли все отсюда, пока я полицию не вызвал!
Ребята были вынуждены покинуть театр под конвоем. Они стояли на площади перед ним и громко возмущались.
— Гад! Он украл все, когда свет погас. Это он сделал, потому что Вадик видел его на острове. Он стырил все и теперь использует с выгодой для себя и Белого, — злился Вова.
— Но ведь он не причиняет никому вреда, — задумчиво сказала Тая.
— Тая! Ты одобряешь его?
— Нет, кончено, нет! — спохватилась Тая. — Но что мы можем?
— Найти и отобрать все у него! — уверенно сказал Вова.
— Как?
— Вообще-то, если бы существовал такой артефакт, который "вырубает" силу всех остальных артефактов, то он бы нам пригодился.
— Есть такой! — прозвучал знакомый голос.
— Это она, Василиса, она хочет нам помочь!
— Да, подсказкой. Вы можете добыть необходимый артефакт, но кому-то из вас придется принести себя в жертву. Вы готовы к такому повороту?
— Но это несправедливо! — возмутилась Тая.
— Нет, это справедливо — за все в этой жизни надо платить, — бесстрастно произнесла невидимая собеседница.
— Но мы же делаем хорошее дело! — закричали дети.
— За хорошие дела, как ни странно, платить приходится еще больше. Но тем большую ценность они приобретают.
— А что вы имеете в виду под словами: "принести себя в жертву". Что? Кого-то убьют?
— Я вам ничего не могу объяснить — это нарушит все правила. Но если вас интересует предмет, о котором вы говорили, то идите к китайскому дракону. И имейте в виду, что в случае успеха миссии, вам придется вернуть ему артефакт.
Дети, утратив энтузиазм, побрели к китайскому дракону. Он находился довольно далеко от театра. И он порядком устали, прежде, чем попали в "Китайский" квартал. Дракон находился на огромной площади. На него любовались прохожие. Он был уникальной конструкцией. Из пасти гигантской конструкции через равные промежутки времени вырывался огонь.
Дети поднялись по лесенке и сбоку осторожно разглядывали его морду. Через глотку было видно, что внутри дракона лежит шкатулка.
— Наверное, в ней находится тот самый артефакт, — взволнованно прошептал Тэдик.
— Но как его достать?
— Тот, кто полезет внутрь, может пострадать от огня, — испугалась Тая.
— Я полезу, — вдруг сказал Тэдо, — а ты Вадик, попробуй создать вокруг меня энергетический щит. Если все получится, то я успею прошмыгнуть до того, как снова вспыхнет огонь.
— Тэдо, это очень опасно, ты не должен рисковать собой, — забеспокоилась Тая.
— Я должен.
Тэдо поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей к морде дракона, и приготовился прыгать в открытую пасть. Пламя вспыхнуло на минуту и погасло, и мальчик нырнул внутрь. Он почти дотянулся до шкатулки, только чуть-чуть отделяло его от нее, но ему не хватало роста. Такие люди, как Тэдо, решают для себя в считанные секунды: рисковать или не рисковать — они делают молниеносный выбор, и лучшие из лучших идут навстречу опасности без раздумий. Он оторвался и полетел вниз, схватил шкатулку, еще не зная, как будет выбираться. Ужасная Сила вытолкнула его наружу, и он вылетел прямо на землю к своим друзьям.
— Ух! Жарковато! — перевел дыхание Тэдик.
Кроме нескольких синяков от падения, на нем не было никаких повреждений. Из пасти снова вырвалось пламя.
— Ну, как ты, как? Живой? Молодец! — друзья возбужденно поздравляли мальчика, и он был счастлив — наконец, предоставилась возможность отличиться и помочь всей команде.
Тэдо прижимал к груди заветную шкатулку. Ребята, волнуясь, открыли ее и увидели в ней небольшого механического дракончика из позолоченного металла. Рядом с ним лежал ключ для завода.