– Фотограф.
– Благодарю. – Господин Ра медленно прошелся по комнате, остановился у дальней от гостей стены и, не оборачиваясь, произнес: – Ноэль проводит вас к столику, ужин будет готов в течение получаса.
– Так быстро?
– У нас отличные повара.
– Я хочу сказать: вы так быстро составили меню?
В голосе Николаева читалось подозрение. Поведение «настоящего генерала» указывало на то, что ему не просто рекомендовали загадочного повара, но тщательно описали манеру поведения господина Ра и посоветовали «не спорить с гением». Однако то, что повар разработал меню по результатам столь короткой встречи, вызвало у Николаева естественный скепсис.
– Я узнал достаточно, – скупо ответил господин Ра.
– После того, как я произнес слово «фотограф», а мой сын досчитал до пяти?
– И после этого тоже. – Шеф-повар медленно повернулся к гостям и посмотрел на «настоящего генерала»: – У вас проблемы с сердцем и легкими, Дмитрий Евгеньевич. Не хотите бросить курить?
– Нет.
– Я так и думал. Поэтому рекомендации составлены с учетом… если не ошибаюсь, одна пачка сигарет в день?
Николаев хмуро кивнул.
– Еще один нюанс, Дмитрий Евгеньевич: вам придется есть палочками.
– Я не умею!
– Научитесь.
– Не хочу и не собираюсь. Я ем только европейскими приборами!
– Мы не станем дискутировать, Дмитрий Евгеньевич. Ужинать в моем ресторане вы будете палочками. Вопрос закрыт. Ноэль объяснит, как следует обращаться с новым для вас прибором.
Семья ожидала грандиозной бури. Семья замерла, предвкушая, как «настоящий генерал» размажет нахала по стенке. Семья была разочарована.
«Настоящий генерал» закурил и отвернулся.
– Мне тоже придется есть палочками? – негромко осведомилась Анна Леонидовна.
– Нет, обычными приборами, – ответил шеф-повар – Если интересно, я констатировал у вас склонность к ожирению…
Сынуля не сдержал ухмылку.
– …и, увы, сахарный диабет в начальной стадии. Вы обратились вовремя.
– Мне надо к врачу?! – встрепенулась мадам Николаева. – Дорогой, ты слышал? У меня диабет!
– Проверим, – проворчал Дмитрий Евгеньевич.
– Проверьте, – согласился господин Ра. – Но не начинайте курс лечения. Повторите обследование через месяц.
– Вы так уверены в себе?
– Абсолютно.
Сынок выдавил из себя невнятное восклицание. То ли скептическое, то ли презрительное. Шеф-повар повернулся к Николаеву-младшему.
– Теперь о вас, Александр. Постарайтесь в течение ближайшего месяца избегать экспериментов с кокаином.
У сынка отпала челюсть.
– Что?! – это папа.
– О господи! – это мама.
Господин Ра, не обращая внимания на встрепенувшихся взрослых, спокойно продолжил:
– Александр, пища, которую станут вам подавать, поспособствует избавлению от наркотиков, но и с вашей стороны должны быть предприняты определенные шаги.
Николаев-младший стал бледен, как смерть. Николаев-старший, подавив вспышку гнева, глухо поинтересовался:
– Вы уверены насчет Сашки? Он колется?
– Нюхает, – уточнил господин Ра.
«Настоящий генерал» тяжело посмотрел на сына:
– Ты нюхаешь?
Молчание.
Николаев перевел взгляд на повара:
– Как вы узнали?
– Я проводил осмотр.
– Заставили его досчитать до пяти?
– А вам рассказывали о спектральном анализе и компьютерной диагностике?
– Нет, – после паузы ответил «настоящий генерал». – Ничего такого мне не рассказывали. – Снова помолчал, после чего осведомился: – Он… сможет избавиться?
– Я не волшебник, Дмитрий Евгеньевич, – спокойно произнес господин Ра. – Я сделаю так, что ваш сын потеряет сформировавшуюся зависимость. Все остальное в его руках: организм не станет требовать наркотик, главное, чтобы не требовала голова.
– Понятно. – Взгляд «настоящего генерала» не сулил юноше ничего хорошего. – Это будет самый паскудный месяц в твоей жизни, Сашка.
– Не сомневаюсь, – огрызнулся тот.
– Сыночек, зачем ты это делаешь? – опомнилась мадам Николаева.
Шеф-повар выставил перед собой ладони:
– Господа, вы не могли бы продолжить обсуждение сложившейся ситуации за столиком?
– Конечно. – Подчиняясь повелительному жесту «настоящего генерала», жена и сын вышли из комнаты. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Николаев поинтересовался: – Сколько будет стоить курс? Ноэль говорил, что цена определится после осмотра.
Господин Ра подошел к столу, взял листок бумаги, на котором было напечатано несколько строк, чуть подумал, вытащил из кармана халата авторучку, написал сумму и протянул лист Дмитрию Евгеньевичу:
– Деньги перечислите по указанным реквизитам.
«Настоящий генерал» посмотрел на цифры и уважительно покачал головой:
– Большие деньги. Даже для меня большие.
Повар молчал.
– Когда платить?
– Хотите – завтра. Хотите – после окончания курса. Если будут результаты.
– А если я решу, что результатов нет, и не заплачу?
– Как вам будет угодно.
– И все?
– И все, – подтвердил господин Ра. – Кроме того, что вы больше никогда не придете в «Круг любителей покушать».
Николаев улыбнулся, впервые за все время разговора:
– А я захочу прийти еще?
– Все хотят, – серьезно ответил господин Ра. – Мои гости быстро привыкают к хорошей, а главное – полезной пище.
Почему на тихой Воронцовской появилось такое количество ресторанов, история умалчивает. Кто-то скажет, что обилие солидных точек питания характерно для центра города, кто-то намекнет на близость Таганской площади, места, как ни крути, известного, кто-то припомнит, что трактиров в этом районе всегда хватало. Факт тем не менее остается фактом – пройдясь по недлинной улице из конца в конец, вы повстречаете заведения на любой вкус: Восток и Запад, итальянская паста и русские щи, изысканные вина и любое пиво. При этом каждое из них, что понятно, старалось привлечь к себе внимание, подчеркнуть, что именно за его столиком вы получите максимальное удовольствие от трапезы и что именно за этими дверями вас встретят как родных. Агрессивная реклама, яркие плакаты… В этом отношении ресторан «Круг любителей покушать» существенно проигрывал конкурентам. Или «конкурентам»? Двухэтажный особняк не украшали неоновые огни, а вдоль фасада не бродил швейцар в форме городового или малороссийского хуторянина, не пели черноокие красавицы в среднеазиатских халатах и не водили медведя на цепочке. Ничего лишнего. Вход только по приглашениям. Скромная табличка слева от двери и всегда вычищенный тротуар. Но именно у этого дома чаще всего останавливались престижные автомобили, именно сюда спешили их преуспевающие пассажиры, вызывая зависть у владельцев соседних заведений. И поэтому никто не обратил особого внимания на очередной лимузин, припарковавшийся у «Крута любителей покушать». Два джипа сопровождения и милицейский «Форд» в авангарде? Ну и что? В элитном ресторане привыкли к серьезным гостям, и Ноэль, вышедший встречать посетителя, излучал обычное дружелюбие. Не более.