Так бы и случилось, но Скавелл пожелал взять ее в ученицы. Он довольно ясно дал понять, что не примет отрицательного ответа. Родители причитали, что больше не увидят свою дочурку, но Эгвинн трепетала от восторга. Она будет учиться магии!
Тогда у Скавелла было только трое учеников – Фолрик, Джонас и Манфред, и, по мнению Эгвинн, были они такими же противными, как и все мальчишки, ну, разве что чуть лучше. Четвертый – Наталь, появился год спустя.
Сегодня Скавелл открыл им, что он был членом тайного ордена Хранителей Трисфаля. Эгвинн сначала подумала, что ее любимый лес и был назван в их честь, но оказалось совсем наоборот – орден носил название леса , потому что его члены уже много веков проводили здесь свои встречи. Эгвинн это удивило, так как она часто гуляла в этих лесах, но никаких встреч не видела.
А потом Скавелл сказал, что на поляне они встретятся с членами Ордена.
Мальчишки принялись рассуждать о тайных обществах, о том, как это здорово, как будто говорили о каком-то приключении. Эгвинн не принимала участия в этом разговоре, и ей хотелось знать, что именно представляют собой Хранители Трисфаля – Скавелл как-то уж очень туманно выразился по этому поводу. Мальчишкам было достаточно этих слов, но Эгвинн хотела знать больше.
- Скоро сама все увидишь, моя девочка, - ответил ей Скавелл. Он всегда называл ее так.
Когда они пришли на поляну, Эгвинн в замешательстве оглядевшись, никого там не увидела. Только она собралась спросить Скавелла, что происходит, как вслед за внезапной вспышкой света, вокруг мага и его учеников, на поляне возникли семеро. Трое из них были людьми, трое эльфами и один карликом. Все мужчины.
- Мы сделали выбор, - произнес один из эльфов.
- Какой выбор? – спросил Фолрик.
- Тише, мальчик, ты скоро все узнаешь, - сказал карлик.
Эльф обратился к Скавеллу:
- Ты был хорошим учителем для всех пятерых, Магна Скавелл.
Эгвинн нахмурилась, она никогда прежде не слышала, чтобы так называли ее учителя.
- Но среди твоих учеников есть особенный. Тот, чья любознательность в исследовании магии выходит за пределы допустимых границ, тот, кто не знает равных в наложении чар, тот, кто уже использует магию свитков Мейтра.
Сердце у Эгвинн чуть не выпрыгнуло из груди. Ночной эльф Мейтр был великим волшебником, живущим много тысяч лет назад. Эльфийские волшебники не притрагивались к этим свиткам до последнего года обучения, а люди волшебники до того момента, когда это обучение не закончится. Эгвинн, однако, начала использовать заклинания Мейтра к концу первого года своего ученичества. Но делала она это втайне, чтобы, как выражался Скавелл, «не раздражать мальчиков».
- Кто использовал заклинания Мейтра? – Фолрик обратился к товарищам.
- Я, - торжествующе усмехнулась Эгвинн.
- Да разве тебе это по плечу? – злорадно осведомился Манфред.
- По плечу, юный Манфред, - откликнулся Скавелл, - А тебе и Фолрику лучше бы молчать, если вас никто не спрашивает.
Склонив головы, Фолрик и Манфред ответили:
- Да, сэр.
Эльф продолжал:
- Все вы должны знать, что грядет война. Простые люди ничего о ней не знают, знает лишь сообщество волшебников, частью которого вам однажды предстоит стать. Демоны вторглись в наш мир, с каждым годом они становятся все сильней, несмотря на наши попытки загнать их в угол.
- На самом деле эти попытки лишь еще больше их разъярили, - вмешался карлик. Эльф, которого он прервал, взглянул на него с укоризной.
- Демоны? – спросил Наталь. Он всегда их боялся.
- Да, - ответил один из людей. – Они пытаются уничтожить нас всеми доступными способами. Только маги могут противостоять им.
- Хранители Трисфаля, - добавил эльф, наградив человека взглядом, красноречиво говорившим, что и его вмешательство было нежелательным, - были избраны, чтобы защитить этот мир от нашествия демонов, и среди них мы выбираем главного Хранителя. Самые талантливые юные маги обучаются волшебству под его руководством, в данном случае, под руководством мага Скавелла. Затем мы решаем, кто из них будет удостоен права называться новым Хранителем.
- Это был нелегкий выбор, - сказал карлик.
- Это был глупый выбор, - пробормотал Джонас.
- Что Вы сказали, молодой человек? – спросил другой эльф.
- Я сказал, это был глупый выбор. Эгвинн женщина. Она сгодится разве что на роль деревенской знахарки, поящей крестьян своими отварами! Мы же станем магами!
Эгвинн посмотрела на Джонаса с удивлением и отвращением. Джонас ей нравился, они даже пару раз переспали. Никто из учеников об этом не знал, но знал Скавелл – от проницательного взора старого мага ничего нельзя было утаить. Джонас был последним, от кого она могла ожидать таких слов. Другое дело, к примеру, Фолрик – он напыщенный осел, но Джонас … Эгвинн поклялась, что ему больше никогда не удастся затащить ее в постель.
Один из людей вздохнул:
- Да, это верно. Женщины слишком эмоциональны и склонны к хвастовству, а настоящему магу это не к лицу. Но верно также и то, что Эгвинн обладает, куда большим потенциалом, чем остальные ученики Скавелла, а Хранителем должен стать самый лучший. Даже если этот лучший – девушка.
Услышав это, Эгвинн рассвирепела:
- Прошу прощения, добрые господа, но я стану волшебницей не хуже любого из этих мальчишек. Возможно, даже и лучшей – мне пришлось преодолеть куда больше трудностей, чтобы попасть сюда.
Эльф усмехнулся:
- А ведь она права.
- Погодите минутку, - произнес Наталь, - вы говорите, что она станет…как вы там сказали…Хранителем? А мы что, останемся не при делах?
- Вовсе нет, - ответил эльф. – Каждому из вас предстоит сыграть важную роль. Все маги ордена будут участвовать в войне, просто должность Хранителя самая ответственная.
Эгвинн обратилась к Скавеллу:
- Скавелл, что с Вами? Почему Вы оставляете эту должность?
Скавелл улыбнулся:
- Я стар, моя девочка, и очень устал. Охота на демонов – дело молодых. А я потрачу оставшиеся годы на подготовку будущего поколения магов.
Он обратился к юношам:
- Не беспокойтесь, я по-прежнему останусь вашим учителем.
- Чудесно, - пробормотал Фолрик. Все четверо были мрачнее тучи.
- Именно потому, - раздраженно заметил карлик, - что никто из вас не оказался готовым, наш выбор и пал на Эгвинн.
- Кроме того, - добавил один из людей, - Хранитель должен быть исполнителем воли совета. Я полагаю, девушка не так своенравна, и будет следовать приказам.
- Это не военное ремесло, - сказал другой человек.
- Но вы говорите об этом как о войне, - не смогла промолчать Эгвинн.
- Все правильно, - усмехнулся эльф. Он бросил на Эгвинн взгляд, казалось, проникший в самую душу. – Тебя подготовят к тому, чтобы ты смогла выдержать переход силы. Вся магия, которой владеют члены ордена, будет передана тебе. Пойми, Эгвинн, на твои плечи ляжет самая тяжелая ответственность, какая только может выпасть на долю мага.
- Я понимаю, - сказала Эгвинн, но на самом деле, она едва ли понимала. Тем не менее, она хотела стать волшебницей больше всего на свете, и знала, что первой и основной обязанностью каждого волшебника является защита этого мира от разных напастей. Настоящие волшебники используют магию для поддержания порядка в этом мире хаоса, а значит, работы у нее будет много. Просто она еще не знала насколько много. Так же как и не знала, каковы были намерения Скавелла, когда он показывал ей свитки Мейтра.
Фолрик выступил вперед:
- Проклятье, я ничем не хуже этой девчонки! Даже лучше! Я тоже могу воспользоваться заклинанием Мейтра. Смотрите.
Фолрик закрыл глаза, затем открыл и уставился на валун, выступающий неподалеку от того места, где стоял эльф. Он пробормотал заклинание, повторил его – заклинания Мейтра необходимо было произнести дважды - Скавелл говорил, что это мера предосторожности.