Вспышка света – и камень вдруг засиял на солнце, приобретя желтоватый оттенок. Фолрик презрительно улыбнулся Эгвинн, и ухмыльнулся, глядя на магов.
- Камень в золото, - сказал карлик, - как банально.
- Вообще-то, - улыбнулся эльф, - это пирит, «золото дураков».
Фолрик перестал улыбаться.
- Что? Не может быть!
Он произнес распознающее заклинание, и погрустнел еще больше.
- Проклятье!
- Тебе еще многому предстоит научиться, - сказал эльф, - но все вы обладаете удивительными способностями. Фолрик, Манфред, Джонас, Наталь – вы достигнете совершенства, продолжая оставаться учениками Скавелла.
Он вновь посмотрел на Эгвинн пронизывающим взглядом:
- А твоя судьба, Эгвинн, решится чуть раньше. Мы вернемся на это место через месяц, чтобы передать тебе силу. Тебе предстоит подготовиться.
После этих слов, члены ордена исчезли с той же вспышкой света, с какой появились ранее.
Весь месяц Скавелл обучал Эгвинн способам борьбы с легионами демонов и их ужасными союзниками – лишь благодаря Хранителям, таким как Скавелл они еще не обрели власть над этим миром. Затем он передал ей силу Хранителя. Она не чувствовала раньше ничего подобного. Без малейших усилий она могла произносить заклинания, которые раньше требовали тщательной концентрации для воплощения. Изменилось, также, и восприятие, так как она научилась видеть природу вещей. Раньше ей приходилось прилагать определенные усилия, или произносить сложные заклинания, чтобы определить назначение растения или настроение животного, а теперь было достаточно лишь взгляда.
Спустя год Скавелл тихо умер во сне. Когда он понял, что умирает, он нашел новых учителей для Джонаса, Наталя и Манфреда. Фолрик, к тому времени, уже закончил обучение. Скавелл завещал все имущество и слуг Эгвинн.
Менее чем через месяц после его смерти, Эгвинн вернулась из деревушки Джортас и была призвана Орденом.
Как только она прибыла на Трисфальскую поляну, карлик – к тому времени она успела узнать, что зовут его Эрбаг – спросил:
- Чем ты занималась в Джортасе?
- Спасала людей от Змодлора, - Эгвинн этот ответ казался очевидным.
- А ты не думала, что нужно побольше о нем узнать, прежде чем вступать в бой? Не думала разработать план, который позволил бы сразить демона и укротить его так, чтобы население Джортаса ни о чем не узнало? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и надеясь, что тебе повезет?
Усталость и раздражение, навалившиеся на Эгвинн, заставили ее более резко обратиться к совету, чем следовало бы:
- Ни то, ни другое, Эрбаг, ты это знаешь. Не было времени на выработку стратегии или изучение демонов. Дети в школе, захваченной Змодлором, находились в опасности. Отступи я тогда…
- Именно это ты и должна была сделать, - заметил Эрбаг, - то, что тебе было сказано. Разве Скавелл не говорил о том, как действуют Хранители? Мы действуем осторожно и…
- Все ваши действия – это лишь ответная реакция, - немедленно прервала его Эгвинн. – Это все, чем вы заняты, наверно, поэтому за последние несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями. Змодлор умудрился захватить здание школы и готовился к тому, чтобы провести над местными детьми ритуал, который отравил бы их души. Я ощутила мерзкую вонь демонической магии совершенно случайно и чудом подоспела вовремя. Ваши методы – обычное сопротивление…
- Естественно! – Эрбаг говорил, размахивая руками. – Совет и был создан для сопротивления угрозе…
- Эти методы не работают. Если мы действительно хотим противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы начать вторжение в этот мир и сравнять с землей наши дома, мы не можем позволить приносить в жертву наших детей. Мы должны предотвращать подобное, искать и уничтожать их, иначе мы обречены.
Эрбаг, однако, был с ней не согласен:
- А что будет, когда люди осознают всю глубину угрожающей им опасности и начнется паника?
Прежде чем ответить, Эгвинн посмотрела на других магов:
- Эрбаг говорит и от вашего имени, или он здесь просто самый словоохотный?
Старейший из эльфов в совете, Рельфтра, улыбнулся Эгвинн:
- И то и другое, Магна. Эрбаг прав – ты слишком безрассудна, - уже без улыбки добавил он. Змодлор – демон низшего порядка, прислужник Саргераса; он мог бы снабдить нас важной информацией касательно своего господина.
- Да, и убить тех детей, прежде чем снабдить нас этой информацией.
- Возможно. Иногда, чтобы выиграть битву, необходимо идти на риск.
Эгвинн пришла в ужас:
- Мы же говорим о жизнях детей. К тому же это не война, а в лучшем случае оборона. Подобный образ действий приведет всех нас к гибели - и детей и взрослых.
Никто из магов не успел ей возразить и Эгвинн произнесла:
- Великие маги совета, при всем уважении – я устала и хочу спать. Если у вас есть еще вопросы...
- Знай свое место, Магна Эгвинн, - лицо Рельфтры помрачнело. – Ты Хранительница, ты исполняешь волю Совета Трисфаля. Никогда об этом не забывай.
- Вы не дадите мне забыть, - пробормотала Эгвинн. – Это все?
- Пока да, - ответил Рельфтра. Эти слова она едва расслышала, так как уже телепортировалась в Пурпурную Цитадель, отчаянно нуждаясь во сне.
Глава 13
Лорена была разочарована, но не так чтобы уж очень удивлена, увидев на троне леди Праудмур Кристоффа. Сама леди использовала любую подходящую возможность, чтобы на трон не садиться, зато управляющий всегда пользовался этой привилегией, когда оставался за главного.
Кристофф скорее опирался на трон, чем сидел на нем. Тощие плечи сгорбились, он сидел боком, так что одна нога свисала до земли. Он читал какой-то свиток, когда вошла Лорена, сопровождаемая Дьюри.
- К Вам полковник Лорена, сэр, - кротко сказала пожилая леди.
- В чем дело, полковник? – спросил Кристофф, не отрывая глаз от свитка.
- Исчез рядовой Стров, - без всяких предисловий произнесла она.
Управляющий, наконец, отвлекся от документа, его брови поползли вверх:
- Это имя должно мне что-то говорить?
- Должно, если Вы внимательно слушали, о чем мы недавно говорили в кабинете Леди.
Отложив свиток в сторону, Кристофф выпрямился:
- Сбавьте тон, полковник, когда говорите со мной в этом зале.
- Благодарю Вас, но я буду говорить с Вами так, как посчитаю нужным, независимо от того, где мы находимся. Леди Праудмур просила Вас править Терамором на время ее отсутствия, - Лорена гневно смотрела на управляющего.
- Но это не превращает Вас в леди.
Она усмехнулась:
– Тем более что у Вас для этого кое-чего не хватает.
Кристофф нахмурился:
- Пока не вернется леди Праудмур, я уполномочен действовать от ее имени, и Вы эти полномочия должны уважать.
- Ваши полномочия, управляющий, заключаются в том, чтобы быть советником леди Праудмур. Так что оставьте свою манию величия.
Откинувшись на спинку трона, Кристофф снова взял свиток и уныло произнес:
- Что Вас сюда привело?
- Как я и сказала, исчез рядовой Стров. Я отправила его разузнать о Пылающем Клинке. Я говорила с его братом – Мануэль рассказал, что произошло в «По морде демону». Стров сидел в углу, Мануэль заговорил с человеком, который, предположительно, был связан с Пылающим Клинком. Потом Стров пошел за этим человеком. Все это случилось позавчерашней ночью, с тех пор о нем ни слуху, ни духу.
- Ну а я здесь причем? – голос Кристоффа все еще звучал уныло.
- Притом, что он вел расследование касательно Пылающего Клинка ты, мямлящий идиот. Того самого Пылающего Клинка, что напал на нас у Северной Стражи. Разве это не кажется подозрительным?
- Нет, - он снова опустил свиток. – Дезертиры были, есть и будут. Вам-то уж полковник, должно быть об этом известно.