Хотя слова парня рисовали безрадостную картину бытия, в них сквозили нотки оптимизма, словно говоривший уже нашёл выход из положения.
Инна посмотрела в его широко распахнутые глаза:
— И что же делать?
— О, тут много вариантов! Кто-то уходит в запой, — он презрительно улыбнулся, — но это не наш метод. Кто-то валяется на диване и побирается в интернете. Некоторые находят богатенького спонсора и живут за его счёт. В общем, каждый изворачивается как может.
— А ты живёшь как хочешь? — Инна вопросительно подняла брови.
Вместо ответа он протянул Инне раскрытую ладонь:
— Пойдём со мной! Обещаю, скучно не будет.
И она, сама не зная зачем, послушно кивнула:
— Идём.
Они шли через незнакомые дворы, выныривая из подворотен, словно из туннелей в параллельные миры. Новый знакомый, он назвался Сергеем, безошибочно открывал кодовые замки на воротах и распахивал двери подъездов, выводивших на соседние улицы.
Когда Инна поняла, что не сможет отыскать обратную дорогу к машине, она остановилась:
— Куда ты меня ведёшь?
Он улыбнулся и тряхнул спутанной бородёнкой:
— Скоро узнаешь. Мы почти у цели. Не бойся, я не маньяк и не серый волк. — Он хихикнул. — Красными Шапочками не перекусываю.
После очередного поворота ход из двора вывел на многолюдную улицу вблизи Смольного собора. Инна перевела дух. Сергей подвёл её к небольшому кирпичному флигелю с обратной стороны здания:
— Нам сюда. Мой френд организовал маленький лофт и коворкинг. Знаешь, что такое коворкинг?
Инна удивлённо подняла брови:
— Естественно, знаю. Помещение, куда любой может прийти и поработать вместо офиса. Правда, — она сделала небольшую паузу, — прежде я никогда не заглядывала в коворкинг. Не было нужды.
— Значит, у тебя впереди много интересного! — жизнерадостно провозгласил Сергей. — Сейчас я тебя познакомлю с друзьями.
Лофт, куда привёл её Сергей, как и все лофты, представлял собой помещение, переделанное из бывшего здания промышленного назначения. По виду Инна отнесла флигель к бывшей общественной прачечной или крошечному складу с тёмно-кирпичными стенами и цементным полом, по которому были проложены декоративные деревянные дорожки из спилов деревьев. Вдоль стены с остатками штукатурки стояли столики с открытыми ноутбуками, где несколько молодых людей увлечённо шлёпали по клавиатуре.
На парковой скамейке из советского прошлого сидела девушка с длинными волосами морковного цвета и задумчиво что-то читала в смартфоне. Крепкий запах свежего кофе обволакивал пространство теплом и уютом.
— Друзья, внимание! Прошу любить и жаловать нашу новую кандидатку! — Сергей обернулся к Инне и полушёпотом спросил: — Как тебя зовут?
— Инна.
— Итак, перед вами Инна! — с театральным пафосом воскликнул Сергей и обратился к Инне: — Буду тебя знакомить с коллективом. — Он указал на молодых мужчин за компьютером: — Это Вася, он у нас искусствовед, а это Денис — программист. Ну, и наше украшение — Марианна. Она дизайнер одежды для морских свинок. Как ты понимаешь, мы все бывшие.
— Я пока ничего не понимаю, — сказала Инна.
Марианна лениво поднялась со своего места и продефилировала к кофемашине на подставке в углу. Рваные на коленях джинсы мельком приоткрывали острые коленки. По шее с татуировкой змеёй струились длинные серьги из цепочек с шариком на конце. Каждое её движение наполняла истомная грация женщины, уверенной в собственной неотразимости. Наверняка дизайн комбинезонов для свинок даёт хорошую жизненную закалку.
Марианна отсалютовала Сергею пустым стаканчиком из-под кофе и иронично скривила губы.
— Ты что, Серёга, приводишь кандидатку и не сообщил ей, что мы даунши?
— Даун кто? — тупо переспросила Инна.
Марианна подняла брови и с прищуром оглядела Инну с ног до головы.
— Ты кого к нам привёл? Девушка, похоже, совсем не нашего поля ягода, если в простых вещах не рубит.
— Ладно, Марьяха, не заводись. Видишь, гостья стесняется. Ты ей лучше кофе предложи, — встал из-за стола искусствовед Вася. Судя по плотной комплекции с короткой мощной шеей, ему лучше бы подошла роль борца на татами или, например, телохранителя. Но походка у него была наилегчайшая, как полёт бабочки, а добродушная улыбка могла бы растопить хрупкий лёд на Неве.
— Даунши — это сокращённое от дауншифтеров. Слыхала про такое?
— Конечно. — Инна приняла из рук Марианны стаканчик с кофе и кивком поблагодарила. Про дауншифтеров она слышала в общих чертах, поэтому неуверенно предположила: — Вы те ребята, которые сдают свои квартиры в России и переезжают жить куда-нибудь к тёплым морям и океанам.