- Не надейся, дорогая,- Флегий грустно смотрел на девушку,- прямо не знаю, что сказать, озадачила ты меня. - А что происходит, милые? Работаем...
Армия девушек снова склонилась над своими трепетными занятиями.
- Минотавр был у нас..э .. не удивляйся, когда его увидишь. Он очень переживал из-за этого, но сейчас, вроде бы, отошел. Но ты его все равно не травмируй. И еще- тебе понадобиться очень серьезный довод для того, чтобы уговорить его тебя пропустить.
-У меня он есть.- просто ответила Фрида.
- Он изменился. И все там на Седьмом тоже стало по- другому. Впрочем, как и у нас.
Фрида чувствовала, что Флегий хочет предупредить ее о чем-то, и смотрела на него внимательно и вдумчиво, пытаясь понять, что не так, но он промолчал. Тогда она решила, что так и должно быть, значит, она сама уже все знает и чувствует на уровне подсознания, значит, ответы придут в тот момент, когда будут нужны и не нужно торопить события, не нужно никого теребить за рукава и ждать этих ответов.
Флегий просто сказал:
- Будь осторожна и ничего не бойся. И улыбайся, дорогая. Иди за мной, лифт в моем кабинете. И знаешь, что я тебе посоветую, спускайся сразу на Седьмой. Если попадешь к Фуриям, то они точно не пропустят.
15.
Когда дверь лифта распахнулась уже на Седьмом уровне, первое, что увидела Фрида , была коренастая и массивная чуть полноватая фигура мужчины. Обритая наголо голова была почти квадратной, крепкие челюсти напоминали капкан, маленькие цепкие глазки сразу пробуравили девушку насквозь. Мужчина был одет в кожаные штаны и такую же черную куртку с заклепками. За его спиной виднелся огромный необозримый ангар без стен и потолка. Сколько хватало глаз, Фрида увидела бесконечные, уходящие в дальнюю перспективу, ряды столов, на которых стояли те же черные штуки, как у Плутоса, за этими столами на странных вертящихся стульях сидели тысячи и тысячи людей, пальцы которых порхали над экранами, как тысячи бабочек.
Фрида открыла от удивления рот.
- Добро пожаловать в мой лофт,- скрипучим голосом произнес мужчина.
Голос, в отличии от внешнего вида, развеял все сомнения Фриды. Она собралась с мыслями и спросила:
- Ты ли это, Минотавр? Как же тебе удалось стать человеком?
Минотавр довольно ухмыльнулся:
- Да вот, в лечебнице Флегия меня довольно умело перекроили. Фрида поняла, о чем хотел ее предупредить Флегий и мысленно улыбнулась.
Потом Минотавр громогласно захохотал.
- Видишь, куда технологии зашли, мне- то сделали операцию по пересадке головы. Ты представляешь? У меня- то была голова быка, помнишь: рога, кольцо в носу, все, в общем, как положено. На улице появиться не мог. Сидел, как крот, в своем Лабиринте. А теперь вот , говорят, красивый стал. Все работает: все вижу и слышу, и говорю даже. Вот до чего наука дошла.
Фриде понадобилось какое-то время, чтобы информация устроилась и заняла определенное место в ее собственной голове, потом она медленно сказала:
- Это просто потрясающе. Слов нет, Минотавр.
После этого Минотавр довольно улыбнулся и сделал широкий приглашающий жест рукой:
- Да что же мы на пороге говорим? Проходи, смотри, что тут у нас...
16.
Фрида знала, что нужно что-то сказать, но нужные слова пока не приходили на ум, поэтому она округлила глаза в притворном удивлении и умильным голосом спросила:
- А что тут у вас?
-Как, ты не знаешь?- Минотавр выглядел несколько обиженным,- ну, я так не играю.
Похоже было на то, что он сейчас, словно ребенок, отвернется от нее и не станет говорить дальше. Фрида поспешно напрягла всю свою смекалку.
- О, подожди! Конечно, я все знаю. Но я подумала притвориться, чтобы ты сам все рассказал. Так ведь интереснее. Да и кто смог бы объяснить все лучше, чем ты сам?
Минотавр успокоился и улыбнулся.
- Ты читаешь мои мысли, я действительно хотел сам рассказать.
Минотавр загадочно смотрел в глаза девушки. Он пошел между двумя рядами, тянущихся в бесконечность , столов. Те, что сидели за столами, даже не повернули голов, так были увлечены своим занятием. Фриде пришлось идти за ним, а Минотавр говорил:
- Понимаешь, я вдруг понял, что сплю. Ну, не в прямом смысле я говорю, а в фигуральном. Я вдруг подумал, что меня на самом деле нет. А раз меня нет, могу ли я рассчитывать только на себя? У меня пропала почва под ногами, подо мной была пропасть. И в этот момент я понял, что терять нечего, значит нечего бояться. И страх исчез, потому что во мне некому стало бояться.
Фрида с трудом понимала и даже разбирала то, что говорил Минотавр, но он так увлекся, что уже не думал, понимают его или нет.
- Я хотел полнейшего преображения. Я хотел сбросить старую шкуру, как умеет сбрасывать змея. Я ощутил присутствие новой энергии, нового света, нового восторга. Ты видела, что у Плутоса на Четвертом ? Я тоже решил начать новую жизнь. А новая жизнь начинается с новой идеи.
- Ага...- успела вставить Фрида в ответ на взгляд обернувшегося Минотавра.
- И вот она - моя воплощенная идея!
Он полностью повернулся к ней и стоял, разведя руки в стороны, словно обнимая все это необозримое пространство.
- Что это все значит? - Фрида беспомощно озиралась по сторонам, пытаясь понять происходящее.
Минотавр торжествующе продолжал:
- Мой цифровой черный рынок!
17.
Эти три слова совершенно ничего не сказали девушке, она просто продолжала смотреть на Минотавра. Тот досадливо фыркнул:
- Женщина! Что ты можешь знать? Здесь у себя я сумел создать целое виртуальное пространство. И не просто создать, но и успешно его продаю. Я продаю все: дома, самолеты, машины, корабли, города, еду и одежду, путешествия, мечты, газеты, предметы искусства и роскоши. Я могу создать целую личность с детством, юностью, с любыми дипломами о любом образовании, с престижной профессией, создать ему виртуальную идеальную жизнь, а потом просто продать.
- Зачем и кому это нужно?
- Глупышка! Да мало ли кому? Политикам, бизнесменам, богачам нужна идеальная картинка. И тут прихожу я. Возьми и пользуйся до поры до времени. Чем идеальнее картинка, тем бывает хуже тот, кто владеет виртуальным человеком. Люди, особенно богатые, любят жить в свое удовольствие, и порой эти удовольствия несколько отходят от общепринятых правил поведения. Но, купив мой виртуальный контент, клиент может быть абсолютно спокоен за сохранение конфиденциальности. Мы обеспечиваем полную анонимность и алиби. Ты- идеальная картинка, ты совершенство, наделенное талантами и достоинствами, можешь чувствовать себя свободным и уверенным. Пока длиться контракт.
При последних словах Минотавр загадочно улыбнулся.
- А что потом?
- Потом ...хм...ну, потом обычно клиенты сами ползают на брюхе, умоляя оставить контракт за ними, но плата уже, сама понимаешь, увеличивается в разы и разы.
- Но ведь это просто виртуальное рабство.
- Да... зависимость присутствует, скрывать не буду.
- А по -моему, лучше оставаться собой настоящим со всеми своими слабостями и ошибками.
- Настоящим быть очень непросто. Все стремятся быть одобренными, а значит - идеальными. Тебя все восхваляют, говорят: вот это у нас замечательный талантливый, самый умный специалист. Твоя самооценка растет. И все- ты в ловушке. Твоя самооценка зависит от общего одобрения. Как только это одобрение у тебя забирают, ты начинаешь киснуть, как молоко. Так что можно сказать я продаю репутацию, на которой многие люди выстраивают структуру своей личности полностью. И получается, что "я" не тот, кто я на самом деле, а тот, кто на картинке в моем профиле: уверенный, счастливый и успешный.