-Ага...Алевтина! Мне очень нужно поговорить с Герионом!
- Всем нужно с ним поговорить.
- Но у меня очень важное и срочное дело!
- Милая, у нас у всех важное и срочное дело!
Фрида поняла, что Алевтина встала на смерть. Досадливо помолчав, она спросила:
- А с Василисой поговорить можно?
- С Василисой можно, но он ее в избе закрыл. Ее не выпускает, к ней тоже никого не впускает.
- Что за средневековые порядки? Он бы еще дракона посадил перед дверью.
- Э...да...там еще дракон ..перед дверью.
Фрида беспомощно развела руками.
- Я правильно поняла, что пока они не помирятся, Герион мой вопрос не решит?
- Именно так.- Алевтина выпятила пухлый подбородок, расставила ноги, уперла руки в боки и стала подозрительно мерить Фриду с головы до ног.- А вы, милая, кто такая сама будете? Не из наших, сразу видно. Немка, что ли?
- Нет, не немка. - сердито бросила Фрида и , глубоко вздохнув, села на гладкий серый валун.
21.
Но через мгновение Фрида подскочила с криком боли, словно ужаленная пчелой. Оказалось, что валун был горячий, как раскаленная сковородка.
Когда боль немного поутихла, Фрида услышала раскатистый хохот Алевтины. "Какая добрая женщина", - подумала девушка, но вслух произнесла:
- Что это было?
- Да села ты на Бел-горюч камень.
- И что это? - негодованию Фриды не было предела. Алевтина и не подумала проявить хоть какое ни на есть сочувствие, наоборот, вволю насмеявшись, она вытирала слезы с пухлых щек носовым платком величиной с парус корабля. Фрида решила взять себя в руки. Обернувшись на Бел-горюч камень, она увидела корявые еле различимые буквы. Девушка с огромным трудом стала разбирать надпись, которая гласила:
"Прямо пойдешь- смерть найдешь, направо пойдешь- коня потеряешь, налево пойдешь- жив будешь, да себя позабудешь..."
- Что за черт?- вырвалось у Фриды.
- Эх...Да нету тут чертей-то. - услышала за спиной голос Алевтины,- как мы на поселение пришли, так черти все и убрались подобру-поздорову. Зато этот...Леший есть! - радостно воскликнула та.- Мы всех к нему посылаем. К Лешему. Он у нас не глуп , если не сказать, что мудрец даже.
- Леший?
Это была хоть маленькая, но надежда.
- Ну, веди к Лешему, что ли...
- Веди!..- снова рассмеялась Алевтина,- держи карман шире. Я туда ни ногой. Леший женщин на дух не переносит. Сердится очень, когда кто-то хоть немного к его жилищу подойдет.
- Да что же вы тут войну полов развели? Заняться больше нечем? Значит, сама пойду! В какую сторону?
- Да вот прямо и иди. Прямо к Лешему и выйдешь.
Алевтина то ли смеялась, то ли плакала, но слезы снова заструились по ее щекам. Она махнула куда-то в сторону тропинки, уходящей в непроглядную лесную чащу, своим носовым платком. Фрида покосилась на Бел-горюч камень, но упрямо выдвинув подбородок, подобрала длинное платье и твердым шагом пошла по тропинке.
Алевтина еще долго стояла, взмахивая платком, утирала слезы, потом тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос:
- Эх, судьбинушка женская...- и пошла по своим делам.
22.
Фрида долго-долго шла по чисто выметенной лесной тропинке. Наконец, перед ней вырос, словно из-под земли небольшой странный домик. Не сруб, не шалаш, не терем, так что-то непонятное, но , видимо, вполне устраивающее своего жильца. На пороге сидел маленький сморщенный старик с длинными белыми волосами и бородой. Старик был одет не так, как остальные эко-поселенцы, а в какой-то халат восточного покроя, на голове у него была конусообразная соломенная шляпа, закрывавшая пол лица. Старик спокойно сидел, сложив ноги по- турецки, в тонкой руке, словно вырезанной из слоновой кости, держал фарфоровую чашку тонкой работы. Над чашкой вился пар.
Фрида не почувствовала никакой угрозы, расправила плечи и подошла ближе. Старик поднял голову так, что на девушку сверкнули два ярко-голубых мудрых и добрых глаза.
- Вы Леший?- спросила Фрида.
- Нет. Это поселенцы меня так прозвали. Я - Ли Шень Инь.
Старик веско сделал большой глоток из чашки, и снова спрятал глаза.
- Но я ведь..э...некоторым образом ...баба. Вы , может, и говорить со мной не станете?
- Ну, ты, вроде, не похожа...Немка, что ли?
- Нет, я -Фрида!
- Ну, конечно, немка. То-то, я смотрю...Садись рядом. Раздели со мной эту скромную церемонию.
Фриде досталась очень красивая голубая фарфоровая чашечка, в которую Ли Шень Инь медленно и даже торжественно налил пахучий зеленый чай из фарфорового миниатюрного чайничка. Потом снова сверкнул на Фриду ярко-голубым удивленным взглядом. Фрида , уже совсем успокоившись и освоившись, присела рядом со стариком, скрестив ноги, как и тот. Она взяла в руки чашку, полюбовалась ею, отпила обжигающей горьковатой жидкости, и уже открыла было рот, чтобы начать свои объяснения, но Ли Шень Инь предупреждающе поднял руку и произнес:
- Сначала чай, потом - разговор.
Чай пили довольно долго. Так долго, что Фрида вдруг почувствовала, как ей сдавило горло, словно обручами, словно она вдруг вспомнила какое-то давно забытое счастье, мимо которого когда-то давно прошла, утратив его на долгое-долгое время. И вот сейчас это забытое ощущение вернулось к ней, напомнив, то, что по-настоящему искала ее душа.
Ли Шень Инь лукаво улыбнулся, его ярко-голубые глаза засияли, он резво, как для своего возраста, вскочил на ноги, отобрал у нее чашку, проворно собрал весь сервиз, и куда-то его понес. Потом вернулся с огромным потертым старинным фолиантом и снова уселся в прежнюю невозмутимую позу.
23.
- Я вижу, что имя у тебя очень древнее, досталось оно тебе от славных предков. Они были древними воинами и мореплавателями, первооткрывателями многих земель, бесстрашными и отважными. Ничто и никогда их не останавливало. Твоя бессмертная душа крепко связана с твоими предками, поэтому и характер у тебя такой отважный. Ты следуешь зову Судьбы.
- Все это вы из книги вычитали? Что за книга такая?
- Э...не лезь руками. Эта мудрость не для всех. Путь к ней долог и занимает целые десятилетия. Вот видишь, я поседел за этими книгами, и то лишь крупицу мудрости нашел.
- Я ищу друга. Он на Девятом уровне.
- Уровни- это все иллюзия. Твое главное путешествие- твоя душа. Нет иного Пути, кроме познания самого себя. Откажись от следования к цели, откажись от резких действий, растворись в Великом битие, просто наблюдай. Твоя цель найдет тебя сама.
Ли Шень Инь закрыл глаза и надолго погрузился в молчание. Фрида сидела рядом и терпеливо ждала.
- Наш мир -это очень сложная штука, в нем происходит великая борьба двух противоположных космических энергий- Инь и Янь. - снова прозвучал тихий голос Ли Шень Иня.
Фрида, которая в ожидании почти задремала, вскинулась и снова постаралась сосредоточиться на словах старика. Но он опять надолго замолчал. Фрида поняла, что старик просто заснул.
"Да что у них здесь на Восьмом происходит?"- успела она подумать, как вдруг неподалеку раздался скрип и тихий шаг. К домику приближалась небольшая деревенская телега, запряженная небольшой пегой лошаденкой. На козлах , понурившись, сидел сам Герион. Трудно его было узнать в этом рыжем угрюмом бородаче в простых холщовых застиранных штанах да льняной замызганной рубахе. Телега медленно подъехала к крыльцу, на котором сидели Ли Шень Инь и Фрида. Герион тяжело слез с телеги, лошаденка вздохнула с явным облегчением.
Потом Герион поднялся к ним на крыльцо и уселся рядом с Ли Шень Инем. Непонимающе уставился на Фриду и , обращаясь к старику, ворчливо спросил:
- Кто такая? Немка какая-то что ли?