Фрида сидела, вцепившись руками в бортики, и невольно вглядывалась в непрозрачную поверхность, на которой не могла рассмотреть даже собственного отражения. Мысли в голове кружились, словно в каком-то танце, но танец был не хаотичный, не беспокойный, не тревожный, наоборот, плавный и спокойный, как течение глубокой реки. Она знала, зачем здесь, она знала, что ей здесь нужно, она знала, что поток приведет ее в нужное место в нужное время. Она доверяла потоку. Это была ее жизнь, ее судьба. А ведь сказано древними: даже волосы на голове сочтены. Ни один не упадет с головы без Его воли. Так ей ли сомневаться в величии Единого Замысла?
Она была спокойна.
После неторопливого путешествия между тесно стоящими безмолвными дворцами, они, наконец, выбрались на некое подобие открытой площади, если можно так назвать вдруг открывшийся широкий канал, пустой в эту минуту.
Рикардо обернулся к Фриде. Его сосредоточенное выражение снова сменила ослепительная улыбка, он сказал:
- Это Большой канал. Но нам нужно перебраться на другую сторону, а потом еще немного поплутать по узким каналам с той стороны.
И действительно, в сумерках Фрида разглядела очертания противоположного берега. Собственно, берега не оказалось вовсе. Переплыв канал, гондола без лишнего плеска нырнула в какой-то темный узкий переулок. И снова началось путешествие между глухими стенами, от которых пахло сыростью и древностью. Провожатый Фриды снова молчал, орудуя веслом. Девушка пыталась уловить хоть какие-нибудь звуки, означающие наличие хоть кого-нибудь в этих дворцах. Но окружающая тишина ничем не нарушалась.
Наконец, выплутав из очередного темного сырого закоулка, они оказались на широкой просторной водной глади. После темноты узких каналов и нависающих барочных дворцов гондола скользнула на свет. Насколько хватало глаз, была все та же темная вода, Рикардо невозмутимо опускал длинное весло в эту, кажущуюся вязкой и густой, воду, с трудом проталкивал громоздкую гондолу вперед.
И скоро перед ними в тумане, поднимающимся над поверхностью, показалось огромное, вселяющее непонятную тревогу своими очертаниями, здание. Рикардо обернулся уже без улыбки:
- Это главное офисное здание. Так сказать резиденция Самого. Но его здесь нет,- извиняющимся тоном добавил Рикардо.- Он предпочитает жить на Третьяем. У нас появляется редко, только если происходит что-то из ряда вон...
- Я знаю,- Фрида съежилась, глядя на медленно надвигающуюся на них громаду железобетонной конструкции.
28.
-Ну вот, собственно, прибыли,- обернулся Рикардо на этот раз снова со своей ослепительной улыбкой. - Сейчас пришвартуемся и отведу Вас, милая сеньора к Вашему ангелу. Вы, правда, его заберете?
Фрида улыбнула:
- Да, я его заберу.
Ее стали пробирать холод и сырость, немного лихорадило. Чувствовалась усталость. Но она упрямо подняла подбородок. Гондола медленно и бесшумно скользнула под бетонные перекрытия. Рикардо уверенно направил нос лодки к железному кольцу, вделанному в стену, крепко закрутил на нем веревку, выскочил на гулкую бетонную площадку, а потом помог выбраться Фриде. Где-то гулко капала вода, сырость , казалось , просачивалась сквозь бетон, пахло застоявшейся водой.
Рикардо предложил Фриде руку. Они вошли в какую-то уже совершенно темную арку, в которой девушка потеряла свою способность ориентации. Кромешная тьма окутала ее с головы до ног. Ниоткуда не виднелось никакого намека на источник света. И если бы не рука ее спутника, Фрида врядли сумела бы сделать хоть один шаг.
Но Рикардо уверенно ступал вперед. Его шаги отдавались гулким эхом, которое разносилось и приобретало странный резонанс.
- Это здание Сам заказал в современном авангардном стиле. Оно прямоугольное, но посередине в нем отверстие,- раздался в темноте голос Рикардо, словно он угадал, что девушку нужно отвлечь от этой темноты и страхов, которые неизменно в темноте рождаются. - Состоит из девяти кластеров, в каждом из которых помещения совершенно разной планировки. А там, где в здании отверстие, разбит сад. Сами все увидите.
- Но снаружи оно выглядит не очень уютно. Оно навевает странные мысли, словно я здесь когда-то уже была.
Рикардо рассмеялся:
- Вряд ли , сеньора, здание новое. Сами видели, у нас тут теперь все не так, как раньше.
- Все в жизни меняется, даже Первый мир. Я прошла все круги. Все изменилось. На всех уровнях.
- Да, я слышал, хотя сам не ходил.
- Но здесь - вода, сырость...
- Да, раньше было Ледяное озеро. Начало таять недавно. Ничего не смогли сделать. Пришлось реабилитировать наших..э..подопечных,- Рикардо усмехнуся,- потом расселили их во дворцах. Но многие ушли повыше. Нас тут немного осталось на самом деле. А потом Ваш ангел спустился.
29.
Казалось, что темнота сгущается все сильнее.
- Перед рассветом,- прошептала Фрида.
- Что?- раздался в гулкой темноте одинокий голос Рикардо.
- Говорю: тьма сгущается перед рассветом. Есть такое выражение,- повторила Фрида с улыбкой.
- Да,- тихо сказал Рикардо. - Кому-как...
Его мысль осталась незаконченной. Впереди , казалось, трепетал робкий огонек.
- Как надежда...- снова еле слышно шепнула девушка.
На этот раз ее спутник никак не отреагировал.
Огонек становился все отчетливей, а шаги Рикардо, а вместе с его , и Фриды- все уверенней. И вот уже совсем недалеко в кромешной тьме перед ними открылась невысокая арка. Это был вход. Или выход. Смотря, как смотреть.
Вскоре Фрида с Рикардо стояли на освещенной бетонной площадке. Было сыро и холодно так же, у воды. По периметру площадки были расположены одинаковые двери. Все они были закрыты.
- Где же Гавриил?
- Скоро Вы увидите его,- успокоил ее Рикардо.
Еще несколько уже самостоятельных без поддержки шагов, и мужчина любезно распахнул перед Фридой одну из дверей. Это оказался лифт.
- Снова лифт...
- Да,- этим лифтом мы поднимемся на садовую террасу. Там обычно любит отдыхать ангел.
И снова бесшумное скольжение, но на этот раз- вверх.
Дверь распахнулась и на Фрилду словно повеяло свежестью зеленого леса. Рикардо довольно улыбнулся.
- Мы гордимся этой террасой. Дом-сад- это очень современно, красиво и экологично.
Фрида ступила в зеленую чащу и с наслаждением вдохнула яркий цветочный аромат.
- Идемте, Гавриил там...
Рикардо уверенно повел ее за собой.
30.
Она узнала его сразу даже в этой странной слишком яркой и нетипичной одежде. Старик сидел в низком кресле среди листьев рододендрона под пальмой. На нем была ярко-красная гавайская рубашка, светлые помятые короткие штаны, подвернутые на икрах. Рядом стояло такое же кресло, в котором величественно восседала красивая мулатка в национальной африканской одежде и цветном тюрбане, искусно повязанном на голове. Гавриил был все так же непримиримо растрепан. Он улыбался. В одной руке держал длинный стакан с каким-то цветным напитком. Перед ними стоял низкий деревянный столик, на котором в беспорядке лежало множество книг, старинных и совсем, казалось, новых.
Старик был живо увлечен беседой с женщиной.
Фрида подошла ближе и тихо сказала:
- Ну, привет, старик.
Он удивленно поднял взгляд на девушку, но в следующий момент лицо его прояснилось, и широкая радостная улыбка растянулась во всю его ширину, если это слово вообще применимо к худощавой физиономии Гавриила. Он проворно вскочил на ноги, и расставив руки в стороны, обходя столик, направился к Фриде с восторженными восклицаниями: