Боги в помощь,
— Что это? ‑ Паско протянул руку к прочному, заострённому штифту длиной в два фута, лежавшему внутри свёртка.
— Не трогай! ‑ она мягко шлёпнула его по руке. Паско отдёрнул руку и сунул пальцы в рот. ‑ Ох, да прекрати, ‑ раздражённо сказала ему Сэндри. ‑ Я же не сделала тебе больно.
Он вытащил пальцы изо рта и спросил:
— Так для чего же всё это нужно?
— Штифт — ось для веретена. Он вставляется сюда…
Она взяла из свёртка другой кусок дерева, плоский и круглый, шести дюймов в диаметре, с отверстием в центре. Сэндри вставила заострённый конец оси в отверстие. Деревянный диск скользнул вдоль оси и плотно встал на расстоянии в три дюйма от кончика. В собранном состоянии веретено напоминало волчок-переросток с очень длинной осью.
— Мои тёти, кузины и служанки используют такие, но поменьше, ‑ заметил Паско.
— Моё — большое, потому что я буду плести верёвку, а не нить. ‑ Сэндри пробежала пальцами по веретену. ‑ И я спешу.
Столяры Спирального круга сделали работу превосходно.
Сначала они вырезали полоски чёрного дерева, ивы и бузины, являвшихся породами дерева с волшебными свойствами защиты, и сделали из них штифт и диск без использования клея. Они подогнали всё настолько точно, что Сэндри не могла отделить части друг от друга. С тем же успехом штифт и диск могли бы быть цельными кусками дерева. Кроме того, столяры выложили дополнительные знаки защиты, силы и чистоты на своём изделии. Когда Сэндри будет прясть безмагию, та вся уйдёт в верёвку, и только в верёвку.
— Оно прекрасно, ‑ заметила Язмин, наклонившись через плечо Паско, чтобы посмотреть на веретено. ‑ Храмовники хорошо работают. ‑ Её карие глаза поймали взгляд Сэндри. ‑ Пришло время, так ведь? Вам пора начинать?
Сэндри кивнула. Она завернула веретено в холст и снова завязала свёрток.
— Сеть будет готова для Паско завтра. ‑ «Если ничего не пойдёт наперекосяк», ‑ подумала она. «Если я не оплошаю».
— Ну, что ж, Паско, идём — хватит бездельничать, ‑ Язмин постучала костяшками пальцев мальчику по макушке и отошла к углу выложенной лентой сети. ‑ Я хочу ещё раз посмотреть на этот прыжок, и лучше тебе на этот раз попасть точно в цель.
— Вы меня отдали на растерзание чудовищу, ‑ проворчал Паско, поднимаясь.
Сэндри похлопала его босую ногу:
— Но она же так хорошо на тебя влияет, ‑ сказала она своему ученику своим самым весёлым, тёплым и поддерживающим голосом.
К этому времени Паско знал её достаточно хорошо, чтобы распознать поддразнивание. Он фыркнул и пошёл к ленточной сети. Сэндри встала и оставила их упражняться в уединении.
Вечером на кряж её сопровождал герцог. Она яростно спорила с ним по этому поводу — уже начал идти дождь, барабаня по черепице крыш, мостовой и парусиновому навесу повозки, в которой везли бутылки безмагии, — но в конце концов ей пришлось признать своё поражение. Герцог Ведрис решил дежурить вместе с Ларк, пока Сэндри будет выполнять свою опасную работу, и никакие слова Сэндри не могли заставить его остаться дома.
Они молча ехали рядом с повозкой, которой правил Квабен. Оама сидела рядом с ним. Когда Сэндри увидела их сидящими на месте возчика, в плащах и шляпах для защиты от дождя, она также попыталась возразить. Брошенный на неё ими взгляд — мол, пусть попробует ещё отпустить замечание о том, что двое из самого элитного подразделения Стражи Герцога исполняют роль простых возчиков — убедил её в том, что ей удастся отговорить их не лучше, чем двоюродного деда.
По правде говоря, их присутствие во время долгой поездки через Саммерси и Топь успокаивало её. Отряд Стражи Герцога, сопровождавший их сзади и по бокам, также был кстати. «Да и разве в первый раз я напугана до безумия», ‑ думала она, когда они начали подниматься в верх по дороге между Саммерси и Спиральным Кругом. Она попадала в неприятности и до года бедствий — землетрясения, нападения пиратов, лесных пожаров и эпидемии — который укрепил узы между ней и её тремя друзьями. Её родители умерли во время другой эпидемии почти пять лет тому назад. Будучи путешественниками, их семья переживала морские бури, метели, пиратов и грабителей. Страх перед бедствием был знаком Сэндри не по наслышке.
«Но это — первый раз, когда я схвачу опасность обеими руками и прижму к себе», ‑ думала она, пытаясь разглядеть что-то через завесу дождя.
— Вон, ‑ указала она на линию фонарей на небольшом расстоянии по левую сторону дороги.
— Вижу, ‑ ровно ответил Квабен. Его большие руки продолжали крепко держать поводья.