Прошло примерно полтора часа. Сареф начинал нервничать. Вероятно, дядя в отместку назначал стревлогам для встречи самое противное время: до обеда. Договориться о чём-либо в это время практически нереально, и гостям в любой момент могут указать на дверь. Это означало, что у него будет максимум минут двадцать, чтобы поговорить с посланником от друзей. Если Жанин сумеет его сюда провести. И если он, конечно, вообще существует. Сареф не был уверен до конца, что всё это вообще имело смысл.
Но, к счастью, очень скоро он убедился, что не зря всё это затеял. Потому что к ним через сад шла Жанин… да, именно в сопровождении одного из стревлогов. Причём с ящера его взгляд упорно соскальзывал, и Сарефу требовалось огромная сила воли, чтобы сфокусироваться на нём. Впрочем, несколько мгновений спустя эта иллюзия развеялась. Либо Сареф пробил её… либо, что было более вероятно, стревлог просто разрешил Сарефу смотреть на себя.
— Были проблемы? — спросил он Жанин, когда она со стревлогом вошла в беседку.
— Нет, господин, — хихикнула та, — гость просто сказался больным, и мне разрешили отвести его в сад подышать свежим воздухом. Это, действительно, было совсем несложно.
— Сколько у нас времени? — спросил он.
— Глава намерен отделаться от них как можно быстрее, — ответила Жанин, — так что минут двадцать — самое большее. Но будет лучше, если уложитесь за пятнадцать.
— Тогда не будем терять время. Спасибо, Жанин, — кивнул ей Сареф. Девушка, сделав положенный книксен, покинула беседку.
— Ну что ж, парень, — мягко сказал стревлог, усаживаясь напротив, — вот и снова свиделись. Как интересно порой складывается жизнь.
— Эргенаш? — недоверчиво спросил Сареф. Ящер показался ему до странного знакомым.
— Да, это я, — степенно кивнул стревлог, — приятно, что ты меня помнишь. Учитывая, что для вашей расы мы все на одно лицо. Но не будем терять времени. Не переживай, моих способностей будет достаточно, чтобы нас не подслушали. Твои друзья передают тебе привет, Сареф. Собственно, по просьбе одного из них я здесь и нахожусь.
— И кто же вас попросил? — поинтересовался Сареф.
— А ты не догадываешься? Стив, разумеется, — улыбнулся Эргенаш.
— Вы до сих пор с ним общаетесь? — удивился Сареф.
— Мы дружим уже больше восьми лет, и за это время не раз помогали друг другу. И особенно ценна его дружба последние 3 года, с тех пор, как он… впрочем, это не имеет значения. Важно то, что он попросил меня об этой услуге, и именно поэтому я здесь.
— Так что же вы хотели мне сообщить? — спросил Сареф.
— Прежде всего, твои друзья шлют тебе привет и просят сказать, что они о тебе не забыли, — начал говорить стревлог, — мало того, они даже узнали, как тебе можно… изменить своё положение, — уклончиво ответил он, — врать не стану, мне их план кажется несколько наивным и опрометчивым. Но при должной удаче и должном старании с каждой стороны, действительно, всё может получиться.
— И что они предлагают? — спросил Сареф.
— Ты должен будешь принять участие в грядущих Системных Состязаниях, — мягко сказал Эргенаш, — твои друзья не сомневаются, что глава клана Джеминид не спешит отдавать тебя драконам именно потому… что хочет попользоваться тобой напоследок. Поэтому с тем, чтобы попасть туда, проблем у тебя не будет.
— Простите, но это звучит, как бред, — фыркнул Сареф, — каким образом я могу участвовать в Состязаниях? Я же даже не могу подать туда заявку.
— Заявку за тебя подадут друзья, — продолжал Эргенаш, — предупреждая твои возражения: у них есть образец твоей личной подписи, и Стив… имеет нужные навыки, чтобы это провернуть.
— А отборочные? — уточнил Сареф, — или в этом году Системные Состязания настолько непопулярны?
— Отборочные тебе не понадобятся, — мягко ответил стревлог, — в нужный момент мы найдём одного из прошедших Вольных участников и… убедим его отдать своё место тебе. Так что на этот счёт можешь не волноваться.
— И этот человек так просто откажется от участия в Состязаниях? — усомнился Сареф.
— А что он теряет? — спросил в ответ стревлог, — если он один раз прошёл отборочные — значит, без труда сделает это и в следующем году. Свою попытку участия он не потратит, у него их как было три, так и останется. А вот возможность попробовать в будущем году куда более подготовленным и с большим шансом на победу может соблазнить очень и очень многих. Так что на этот счёт даже не переживай. Мои сородичи каждый год находят общий язык с главами кланов. Так что убедить простого человека они, думаю, уж как-нибудь сумеют.
— Вы это просто так сделаете, по доброте душевной, — недоверчиво спросил Сареф, — потому что вас Стив попросил? Или потому что у меня красивые глаза?