За поворотом оказалась лестница. Каменная винтовая, а на первой ступеньке сидел рыцарь. Настоящий такой. В латах, с щитом и мечом. Уставший воин присел отдохнуть. И от чего он устал? Рубить соплежуев с копьями или ползать по ямам со стеклом? Я понял, что это слуга лабиринта. Так называемый спрайт, или НПС, если говорить языком игр. Неигровой персонаж. Скорее всего, он тут либо торгует, либо дает какие-то советы для новичков.
Я подошел к нему, и рыцарь поднял забрало. Я увидел старое изможденное лицо с седыми усами и погасшим взором.
— Не могли бы мне помочь, сэр? — сразу обратился ко мне рыцарь.
— Вообще-то я не из Англии, — нагло ответил я, — я из России, и у нас с сэрами куча претензий друг к другу. Вы знаете, что такое Россия?
— Я… — рыцарь осекся и замер. Ага. Я был прав. Это слуга лабиринта. Слуга игры. И он явно сломался.
— Россия — это такая огромная холодная страна на севере планеты Земля. В ней полно медведей, кабанов и межконтинентальных ракет. Последние особенно не радуют сэров, бойзов и прочих.
— Я…
— А еще у нас есть огромная куча ресурсов. Например, нефть, лес и газ. Будете торговаться? Я вам дам три тонны нефти, пару банок газа и вот эту палку, — я указал на копье.
Рыцарь окончательно сломался. Он начал крутить головой как охреневшая сова, и я слышал, как хрустят его позвонки.
— Меч на палку, банки с газом занесет мой верный пес Бимбо, а тонны нефти уже ожидают вас на выходе из лабиринта, — продолжил я настойчиво тараторить, прекрасно понимая, что буквально добиваю господина рыцаря. Кажется, он совсем погас.
Я подошел ближе и без всяких усилий взял из его ослабевших рук оружие. Это был длинный меч с очень тонким лезвием, больше похожим на шпагу. Эфес богато украшен ветвями с искрящимися бриллиантами. Хороший клинок. Легкий и удобный.
Я вложил в руку рыцаря копье и похлопал его по плечу.
— Жди Бимбо. У него одно ухо черное, а другое белое. Пароль — «рыба-меч». Удачи тебе, сэр рыцарь.
Я начал восхождение по лестнице, а моя улыбка была ярче горящих факелом. Как я его сделал, этого недотепу!
Но мое удовольствие продолжалось недолго. Я только вышел в очередной коридор, как услышал свист. Инстинктивно пригнулся и длинная стрела пролетела прямо над моей головой. Лучник. Монстр или другой сновидец. Я бросился бежать в сторону стрелка, держа меч наготове. Конечно, я не умел фехтовать в реальной жизни, а ролевое прошлое можно не считать, так как разница между мечом из хоккейной клюшки и настоящим клинком настолько велика, что их даже не стоит сравнивать.
Однако во сне все происходит совершенно иначе. Я держал меч правильно и готовым для резкого выпада. Наверное, это работают правила лабиринта.
Свистнула еще одна стрела, но я отразил ее одним точным движением. Удивительная точность! Сам от себя не ожидал.
Передо мной появился и сам лучник. Невысокий темнокожий и кучерявый парень в серой рубахе и штанах. Ему было лет четырнадцать, не больше. Увидев, что я сейчас проделаю в нем дырку, и поняв, что времени на следующий выстрел у него уже нет, паренек бросил лук на землю и побежал от меня.
— Дерись как мужчина, шайтан тебя подери! — крикнул я ему вслед, и о чудо, это сработало. Беглец остановился и развернулся ко мне. В его руках сверкнул острый изогнутый кинжал.
— Ты осознаешь, что спишь? — спросил я его, потому что уже знал, передо мной сновидец. Другой игрок, загнанный в этот идиотский лабиринт.
— Да, я знаю. Ты тоже? — ответил он.
— Конечно. Давно ты тут? — уточнил я, подходя ближе, но не опуская меч.
— Я не знаю, третью ночь подряд точно.
— Вот жеж дрянь, — недовольно выругнулся я, — выходит, что это сон с продолжением. Сколько этажей ты уже прошел?
— В смысле?
— Лестниц сколько преодолел?
— Три.
— Немного. Как тебя зовут?
— Азад. Я из Афганистана.
— Понятно, — я кивнул головой и опустил меч, — ты уже бывал в подобных лабиринтах раньше? Или это у тебя первый?
— Первый. А у тебя?
— Третий, а может быть, пятый, — я действительно не помнил их количество, — но я проходил их очень давно. Слушай меня внимательно, Азад. У нас с тобой три варианта развития событий. Первый — мы можем сразиться и тогда ты, скорее всего, умрешь. Я заберу твой кинжал и пойду дальше гулять по лабиринту. Ты же проснешься с головной болью и недельку, а может и две вообще не будешь видеть никаких снов. Второй вариант — мы просто разойдемся по добру по здорову и каждый пойдет своей дорогой.