— Алесса, подожди, откуда он здесь взялся? — тревожным шёпотом спросила подруга.
— Алесса думала обо мне, вот я и пришёл. Разве не думала? — Татум подмигнул мне и развёл руками, приглашая меня в свои объятия, так и стоя на пороге комнаты.
— Думала… Где ты сейчас? — я попыталась выдернуть руку, желая упасть в объятия человека, чувства к которому потихоньку возвращались ко мне.
— А то ты не знаешь? — продолжая улыбаться, Татум призывно взмахнул рукой. — Иди ко мне, моя принцесса.
— Я не до конца уверена, где ты, — что-то в его жестах насторожило меня. Излишняя развязность, что ли.
— Ну, попробуй угадай, — нежная улыбка не сходила с его губ, а красивые изумрудные глаза светились любовью. Я сделала ещё шаг, буквально волоча за собой подругу.
— Алесса, остановись, с ним что-то не так, ты не видишь чёрные нити вокруг него, что ли? — испуганный голос Вейлы заставил меня вновь остановиться. Но никаких нитей я не видела. О чём она?
— В красной пустыне? — предположила я. Взгляд мужчины так и манил меня, я сделал ещё один шаг. Осталось три шага.
— Почему ты так думаешь? — Татум наклонил голову и вновь подмигнул мне. — Иди ко мне, Алесса.
— Я видела тебя там. Рядом с красной женщиной. И её ребёнком, — я сделал ещё один шаг, но Вейла дёрнула меня назад.
— Алесса, очнись! Он — тьма! — крик девушки подействовал, и я перестала рваться вперёд.
— Ммм. Значит, Татум за Барьером вместе с Мудрой. Иди же ко мне, моя невеста, — сказал принц изменившимся голосом. Манящим баритоном.
Почему он говорит о себе в третьем лице? Голос показался мне знакомым…Ужасная догадка поразила меня.
— Ты… не Татум, да?
— Не такая уж ты и догадливая, моя принцесса, — Татум хохотнул мерзким голосом. — Не смогла отличить своего жениха от меня.
— Кто ты такой?
— Попробуй угадать. Если вспомнишь, то я выпущу живой отсюда твою подругу.
— Алесса, это же… — девушка настороженно сжала мою руку в последний раз и вдруг взлетела под потолок, окутанная чёрным туманом.
— Ты тот голос из зеркала! Шэддар! Отпусти Вейлу! — закричала я.
— Как скажешь, моя дорогая принцесса. Я сказал живой, но не обещал, что здоровой.
Вейла рухнула кулем мне под ноги. Всё её тело покрывал узор из чёрных нитей, тянущихся от того, кто назвался Татумом, но не был им.
— Что ты с ней сделал⁈ Освободи её! — я, припав на колени, тормошила Вейлу, но она не приходила в себя. Тёмные нити больно жалили мои руки.
— А ты подойди ко мне. Осталось-то пару шагов. Ты же не хочешь, чтобы твоя подружка потерялась во Тьме?
— Если я подойду к тебе, ты отпустишь её? — с надеждой спросила я.
— Конечно.
Что же делать⁈ Нельзя идти на переговоры с шантажистами, так учил меня отец. Но другого выхода я не видела.
— Хорошо. Отпусти её, и я подойду к тебе.
— Ха. Сначала подойди, потом отпущу.
— Если я не подойду, ничего не изменится. Если ты просишь подойди, значит, сам не можешь зайти. Так что ты не в том положении, чтобы мне указывать.
— Я могу, но ты ещё не готова к этому.
— Что это значит⁈
— После твоей неудачной свадьбы твоя душа теперь принадлежит Тьме. Я задумал убить тебя руками твоего принца, чтобы открыть Врата Ночи.
— Ах ты мерзавец!
— Но ты смогла выжить, потому что наглый юнец сопротивлялся мне. Вы мне всё испортили! Но, чтобы открыть Врата, всё ещё необходима твоя смерть от руки Татума, а значит, ты должна жить. Да ещё и мальчишка потерялся. Но теперь я найду его. Спасибо, невестушка.
— Заткнись!
— Фу, как грубо. Если я шагну вперёд, то ты, дурёха, навсегда растворишься во Тьме, и я не смогу вернуть мать в этот мир. Так что иди сюда по-хорошему, принцесска, пока я не растерзал твою подругу на клочья. Ты же знаешь, если умереть в чужом разуме в тумане провидца, то в реальном мире, почти наверняка ты тоже умрёшь?
Я сглотнула застрявший в пересохшем горле ком. Мысли неслись галопом. Как разрешить эту ужасную ситуацию так, чтобы мы обе с Вейлой выжили⁈ И зачем мы полезли сюда?
— Аха-ха. Невероятно! Ты потащила в туман подругу, не зная, чем ей это грозит?
— Пошёл ты! К своей матери Морре!
— Ха. Не знали. Да ты и впрямь отчаянная дура, Алесса. И чему вас в этой магической школе учат?
Действительно. Чему⁈ В книге было написано, что в тумане провидца маг может принять свой истинный облик в моменты невероятной нужды. Сейчас именно такой момент. Как, Пац его побери, принять этот облик⁈
Я — маг воздуха. Потенциально — Дочь Ветра. Меня так даже в этих виде́ниях так называли. Если мне не изменяет память…такие могущественные маги, как я, могли обращаться в со́кола. Вот бы…