Кроме того, он сообщил, что по пути обогнал идущий в город караван, а значит, тот должен был также поехать объездной дорогой, чего не случалось уже много лет. Вся деревня сразу загудела, и не столько из-за Трясинников, которые всё-таки пределов болот никогда не покидали, сколько по поводу встречи торгового обоза, идущего из далёкого Крубрада.
Как только мать Альдена услышала эти новости, перед глазами тут же всплыли воспоминания об отце мальчика: «Смотри, какой смышлёный! Невероятно, сам починил!» - восхищался он. - «Как подрастёт, обязательно отправлю его в Тиринмин, в гости к Омнусу. Пусть поучится механическому ремеслу. Негоже ему на полях спину гнуть».
Он не простил бы ей, если бы знал, что она ничего не сделала, хоть и понимала, что следующей возможности отправить сына на учёбу может не случиться и вовсе. Отцу нравилась увлечённость Альдена инструментами и разными приспособлениями, и его совершенно не волновало то, что мальчонку местные считали чудны́м, и что никто не хотел с ним водиться.
В те времена земледельческие дела шли в гору, и как только представлялась возможность, отец покупал у караванных торговцев инструменты по работе с деревом и металлом, а также и хитрые механические диковинки вроде самооткрывающихся шкатулок, дверных замков или заводных игрушек, которые купцы, бывало, везли с собой. Всё это он дарил Альду, который первым же делом разбирал железные устройства до последней пружины.
- Не поеду. Это был отцовский подарок, - завредничал мальчик.
- Как и всё остальное, - тихо молвила мать и отвернулась. На глазах у неё выступили слёзы. Все планы, воспоминания, мысли и чувства слились воедино и нахлынули разом, пронзая сердце. Всё внутри сжалось, и она поняла, что вот-вот разрыдается в голос, прижмёт сына к себе и уже никогда и никуда не отпустит. Тогда она резко схватила его за руку, взяла его походный мешок и приказным тоном произнесла:
- Идём!
Мама всегда была очень ласковой и никогда себя так не вела, поэтому Альден решил, что перечить не стоит. Они вышли из дома и поднялись на холм. Мальчик в последний раз окинул взглядом своё убежище в ветвях, в которое он вложил так много времени и сил. Спустившись по пыльной тропе, они свернули по направлению к лавке дядюшки Вимхо, что стояла у самой реки. У моста к ним подбежали деревенские мальчишки, один из которых, не постеснявшись матери Альдена, громко заявил во всеуслышание:
- Смотрите-ка, очкастый пошёл поглазеть на заезжих!
- Брысь отсюда! - рявкнула мать к полному изумлению не только сына, но и мальчуганов, которые тут же поспешили ретироваться.
- Теперь запомни хорошо, Альд, что я тебе скажу. В пути ни с кем не разговаривай, к воинам не вздумай даже приближаться - это дикие и грубые люди. До Тиринмина ехать пять-шесть дней, еды тебе хватит. Дорога рискованна, но на караваны нападают очень редко - рядом с путниками ты в безопасности, так что ни в коем случае никуда не отлучайся, когда будет привал. Как я уже сказала, караван ждать не будет.
Обуза им не нужна, но я хорошо заплачу вожатому. Возьмёт он тебя, только если не будешь доставлять беспокойств и неудобств, поэтому будь тише воды, ниже травы - сиди молча, никого не тревожь, представь, что ты всего лишь один из купеческих тюков.
Когда караван остановится в Тиринмине, кто-нибудь из купцов доведёт тебя до здания гильдии, но там и оставит. Ты должен спросить старика О́мнуса. Это единственный человек из города, которого мы знали с твоим отцом. Запомни - Омнус, - отчётливо произнесла мать. - Надеюсь, что он всё ещё там и... всё ещё жив, - сделала она недолгую паузу. - Он обязательно поможет! Должен помочь.
Если вдруг что не так, ищи любого ремесленника и покажи ему, что умеешь. Просись на любую работу за еду и ночлег, а сам жди ближайшего каравана, идущего на восток. Расскажешь вожатому, как добрался до города, и что тебе нужно проехать несколько суток до деревни на холмах. Смотри сюда, видишь? Вот здесь на ремне шов, там внутри кармашек с двумя серебренниками. Покажешь их караванщику, едва ли он сможет тебе отказать. Ни в коем случае не доставай и не трать их - они только для этого случая, ты понял?
Альден молча кивнул. Только сейчас он начал понимать всю серьёзность происходящего: что ему действительно придётся впервые покинуть родной дом. Когда мама поведала о своём намерении отправить его в город на учёбу, то в голову приходили какие угодно мысли, но не эта.