- Ну, что молчишь? - продолжил он, разглядывая мальчугана.
Лет тому на вид было всего десять-двенадцать, совсем худой, спутанные рыжие волосы падали на лоб, прикрывая хрустальные очки необычной формы. Руфрон, впрочем, уже не раз видел такие, но прежде никогда - у деревенских. Он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы разговорить мальчишку.
- Эту штуку ты бы лучше снял. Тряхнёт на яме - слетит с носа, поломается, - назидательно сказал торговец.
- Не слетит, я её улучшил, - буркнул Альд.
- А ты хоть знаешь, откуда эти очки? - продолжил Руф, довольный тем, что правильно подобрал тему для дальнейшей беседы.
- Знаю. Продают торговцы, такие как ты, - сфамильярничал мальчик.
- Всё верно, бывает, что и продают, - подхватил толстяк, нисколько не оскорбившись. - Но я-то о том, где такие мастерят.
Альден уже раздумывал на этот счёт, когда отец подарил их ему. Он знал, что такую вещь можно было приобрести только у проезжих купцов, а значит, очки изготавливали где-то в городе, откуда торговые караваны и держали путь. Альд знал всего два города: Тиринмин, дорога к которому уходила на запад через лес, и совсем уж далёкий Крубрад, который, как ему казалось, находился где-то на юге.
- В городе, где же ещё, - уверенно сказал Альд.
- В городе, - утвердительно подхватил Руф. - Да вот только в каком из них?
Удовлетворённый тем, что разговор таки завязался, Руфрон повернулся к тумбе узкого столика, прикреплённого вплотную к одной из стенок прихожей, выдвинул верхний ящик и, взяв широкий свиток, раскатал его на столешнице.
- Ну и как ты думаешь, где? - забросил очередную наживку купец.
Альд приподнялся, посмотрел на стол и оторопел. Прежде он никогда не видел карт, но тут же понял, что это такое. Хоть читать он и не умел, но, разбирая вместе с отцом отчеканенные надписи на шкатулках и игрушках, некоторые буквы запомнил, а потому, побегав глазами, ткнул в красную точку чуть выше центра карты и, догадавшись, что означает надпись, радостно воскликнул:
- Тиринмин!
- Точно, - улыбнулся Руф.
- Крубрад, - не отрываясь от карты, медленно протянул мальчик. - Выходит, мы сейчас... - его глаза сделались ещё круглее, когда он вдруг осознал, что эта область единственно известного ему мира - лишь небольшое пятно на свитке. Он вновь окинул карту взглядом. Кроме этих двух точек, - если не считать огромной россыпи более мелких и бесцветных, - на ней было раскидано ещё не менее десятка красных; в правом нижнем углу была проставлена рыжая, чуть поодаль розовая; у верхнего края красовались три синих.
- А эти почему другого цвета? - спросил Альд.
- Потому что эти города - чужестранные, - пояснил купец.
- Это как?
- Как бы тебе объяснить... - сказал Руфрон, почёсывая лысину. - Ну вот у тебя в деревне много родственников?
- Нет, не очень. Мама, бабка да дядька со своими...
- Вот и представь, - прервал его Руфрон, - каждый из твоих родных - это как вот эти красные точки, города; а ваш дом - это как вот эта область, то есть, наша страна, Добраобар. А соседи, что живут рядом с вами в доме напротив - это как бы вот эти синие точки. Понятно?
Мальчик кивнул.
- С синими мы не очень-то дружим, - продолжил Руф, - А вот с теми, что на юге - ладим.
- А здесь почему ничего нет? - Альден ткнул в пустой правый нижний угол карты.
- У-у-у... - таинственно протянул толстяк, подняв палец и нахмурив брови. - Это страшная земля. Кто туда уходил, - пропадал и никогда не возвращался! - произнёс он зловещим тоном.
Купец выжидающе посмотрел на лицо мальчишки, а потом расхохотался:
- Да там всего лишь пустыня, парень. Очень большая, многие десятки, а то и сотни вёрст - один раскалённый песок и сжигающее дотла солнце. Сколько она длится, и есть ли ей конец, никто не знает. Хотя, всему есть конец... ну, кроме человеческого любопытства, - подмигнул торговец и потрепал Альдена по голове.
- А здесь - сплошные горы! - показал Альд на самую восточную область карты. - Отец немного рассказывал про них. Как наши холмы, только больше.
- И выше, - улыбнулся Руфрон, - намно-о-ого выше! Да, Каменный Хребет. Кстати, именно там сделаны твои очки. Город Тсул. Вотчина горняков, механиков, железных дел мастеров. Почти всё железо добывают именно там. А в дальних горных шахтах находят самоцветы и Лунный Кристалл, из которого как раз и делают такие очки, разрезая его поперёк на слои и вставляя получившиеся пластины в оправу. Твои, впрочем, уже не действуют, поэтому почти ничего и не стоят.