- Как это, не действуют? - с обидой удивился Альд.
- Видишь ли, горняки стали их изготавливать вовсе не для того, чтобы поправить зрение, хотя это полезное побочное свойство у них тоже обнаружилось, как ты и сам прекрасно знаешь, раз уж носишь, не снимая. Когда впервые нашли Лунный Кристалл, то открыли удивительную вещь. Если в темноте посмотреть сквозь него, то начинаешь видеть очертания скрытых ей предметов, как если бы их освещал лунный свет - откуда и название. Жутко полезная штуковина, и не только в горном деле, ведь позволяет, обходясь без факелов и ламп, всё видеть в кромешной темноте. Но вот только почему-то, когда кристалл достают из недр, он сохраняет это свойство лишь несколько лет, а затем его голубоватое мерцание исчезает, и он становится похожим на простое стекло. После этого смотри, не смотри, - всё без толку, ничего не видно. Я бывал в Тсуле несколько лет назад. Свежеизготовленные очки стоили раз в пятьдесят больше тех, что сейчас у тебя на носу. Отец, небось, купил? Так вот, поверь, такое твоему папаше пришлось бы не по карману. Как только голубое сияние начинает слабеть, вместе с этим катится вниз и цена - пока не упадёт до самого дна, когда очки превращаются в простые стекляшки.
Мальчик снял очки и посмотрел на шестигранные линзы так, как будто видел их впервые.
- Ого, - озадаченно вымолвил он, продолжая внимательно их рассматривать, словно ожидая, что те вот-вот вспыхнут голубым светом. Покрутив немного этот загадочный предмет в руках и огорчившись, что ничего эдакого в нём так и не проявилось, Альд надел очки обратно, зажмурился и несколько раз проморгался.
Впору было попросить купца рассказать побольше о горах и об этом удивительном городе Тсуле, но мысль о том, что с каждой минутой он всё дальше и дальше удаляется от дома, настраивала совсем на другой лад.
Руфрон, заметив, что парень опять погрустнел, решил зайти с другой стороны.
- Ладно, давай покажу, где будешь спать, - настойчиво предложил он, заманивая его рукой, - или так и будешь всю поездку сидеть у двери?
Передвижной дом Руфа был одним из тех длинных двухъярусных фургонов с покатыми крышами: двумя поперечными спереди и сзади и одной большой между ними, тянувшейся вдоль по центру над вторым ярусом. Внутренняя часть колёсной лавки была поделена вдоль деревянной стенкой от пола до самого потолка. Эта перегородка создавала узкий проход, соединявший миниатюрную прихожую с крохотной передней комнатой Руфа. Из комнаты же можно было попасть в куда более широкую левую часть фургона, служившую одновременно и складом и торговой лавкой с большими откидывающимися наружу ставнями. В углу прихожей стояла лестница, ведущая на забитый всякими товарами чердак.
- Давай, полезай туда, - показал Руф на проём.
- А что там? - полюбопытствовал парень.
- Мои товары и всякая всячина, - отмахнулся толстяк. - Ничего ценного, что можно было бы поломать любопытным мальчуганам, - хохотнул он. - Там в дальнем углу три тюфяка шерсти при́нфисов, можешь смело ложиться прямо на них.
Альден осторожно полез и пробрался в проём наверху. К его полному удивлению, внутри оказалось весьма уютно, хотя вещей было действительно много. У самого проёма друг на друге стояли деревянные ящики. Они возвышались до потолка и упирались в скат крыши. С противоположной стороны были аккуратно уложены какие-то кули и свёртки. В дальний левый угол был задвинут большой сундук, а в правом распластались три огромных мешка. Наверху, где сходились стропила, болтались пучки сушёных растений, а также висели три странных, на вид довольно твёрдых сферы, похожих на семена какого-то огромного растения. Чердак заливали мягкие снопы вечернего солнечного света, проникавшие через круглые окошки.
- А кто такие принфисы? - донёсся с чердака голос мальчика.
- Забавные, круглые как шар, двуногие животины с густой чёрной шерстью и хоботом, на конце которого четыре острых зуба. Им они высасывают фрукты и, говорят, даже пьют сок из деревьев. Совершенно безобидные. Их разводят далеко на юго-востоке за Каменным Хребтом, - прокричал снизу купец. - Я покупаю их шерсть в Пейме, а продаю в Гоуда́не. Мореплаватели предлагают за неё отличную цену и чуть ли не отрывают с руками.
Тем временем караван въехал в лесную чащу, и на чердаке стало совсем темно. Альден поспешил спуститься вниз, но не обнаружил толстяка в прихожей.
- Так может, скажешь, как тебя зовут? - донеслось из комнатушки за узким коридором. - А то твоя мать как-то вот забыла об этом упомянуть.
Мальчик сделал несколько шагов и оказался в комнате Руфа, где тот, сидя на табуретке, пыхтел, пытаясь развести огонь в небольшой железной печке в углу.