Нога. Родрик замер, вглядываясь. Хотя и сумерки, но сомнений быть не может: за деревом, шагах в десяти, на земле сидел человек, вытянув перед собой ногу в грязном сапоге. Похоже, он спал.
Проверив на всякий случай, легко ли меч вынимается из ножен, Родрик принялся обходить дерево по кругу. Точно: тот человек спал, привалившись к стволу и уронив голову на грудь. Без оружия, обхватив правой рукой левый бок. Родрик всматривался до рези в глазах, дивясь всё больше. Вот так раз... вот так подарочек. Гаран.
Родрик обнажил меч, подкрался к старому знакомцу и легонько тронул лезвием вытянутую ногу.
- Экая ты скотина, - негромко сказал Родрик.
Гаран поднял голову.
- Порезали они меня, - глухо произнёс он. Только сейчас Родрик заметил тёмное пятно, расползшееся по камзолу под его ладонью.
- И поделом, - отозвался Родрик. - Если не они, так я бы тебя точно прикончил, старый ты мерзавец.
- А ты как будто по-другому поступил бы... они меня подловили. Что я мог сделать?
- Дурак ты, одно слово. И сволочь.
Гаран не ответил. Закрыл глаза и бессильно откинулся назад. Поколебавшись мгновение, Родрик засунул меч в ножны и опустился на колени.
- Дай гляну, - сварливо буркнул он. Гаран испустил тихий стон, когда Родрик отвёл его ладонь. Ругнувшись сквозь зубы - стало уже слишком темно, - он поднялся, натаскал веток, достал из кожаного мешочка кремень с кресалом (ещё во время первой ночёвки он повесил его себе на шею), и запалил огонь.
Родрик аккуратно разрезал камзол и рубаху. Рана была дрянная: глубокая, с оголившейся полоской ребра.
- Плохо дело. Промыть надо бы... котелка нет. Как ты с такой дырой умудрился досюда добраться?
- Веревку перетёр и рванул в сторону, только один успел меня тесаком зацепить, - не открывая глаз, пробормотал Гаран. - Не знаю, как через топь перебежал, тут и свалился. Боюсь, не дотяну до утра.
- Погоди... ты здесь давно?
- Не знаю. С вечера.
Родрик задумался. Гаран путает, конечно. Просто долго в беспамятстве валялся. Только странно, что так далеко сумел зайти с такой-то раной. Да и по болоту. Не иначе, боги миловали.
- Петуха слышал? - помолчав, спросил Гаран.
- Петуха?!
- Да. Я на крик и побежал. Думал, может, деревня какая или на отшибе кто живёт. Не дошёл.
«Матолух мне в глотку». Родрик тоже слышал этого петуха-не петуха, только вчерашним утром. Неужели он два дня ходил кругами? Проклятье. Да нет, не может быть, такой большой остров он бы заметил. Хотя в тумане...
- И где он кричал?
- Там. - Гаран неопределённо мотнул головой. - Я огонь видел. Полмили, не дальше.
Родрик поднялся, оглядываясь. Действительно: далеко, за деревьями, что-то тускло мерцало. Маленькое такое, если нарочно не смотреть, и не заметишь. И впрямь похоже на свет из окошка.
- Я тебя донесу, - решительно сказал он.
- Не могу, - выдохнул Гаран. - Больно, Вил её дери.
- Донесу. А не то сдохнешь тут ещё.
Родрик подхватил Гарана за руку (тот слабо охнул) и взвалил его себе на спину.
- Не пищи. И имей в виду: как на ноги встанешь, я тебя прибью.
* * *
Хижина была старая и покосившаяся, с единственным окошком, забранным пузырём. Родрик опустил Гарана на мокрую от росы траву, привалив к вросшей в землю двускатной крыше; сам немного постоял, тяжко дыша, согнувшись и уперев ладони в колени.
- Тощий, а весит, как боров, - пробормотал он. - Сиди здесь, я посмотрю, что да как.
С противоположной стороны обнаружилась дверь, запертая на простой засов.
- Эй, есть хозяева? - крикнул Родрик. Исключительно для порядка: ибо заперта она была снаружи.
Не дождавшись ответа, он поднял засов. Дверь жалобно скрипнула кожаными петлями.
Никого. Чисто подметённый земляной пол, посередине - очаг с тлеющими углями, топчан с тюфяком у стены, застланный одеялом из лоскутов, ларь и стол на толстой ноге. Внутри глиняного кувшина с дырками горела лучина. Похоже было, что тот, кто тут живёт, только недавно вышел. С потолочной балки - Родрик даже икнул, и в желудке тут же плотоядно заурчало, - свешивались две палки колбасы. Поколебавшись мгновение, он сдёрнул одну и впился в неё зубами. «Заплачу́, сколько скажут». Колбаса была ошеломительно вкусная: кровяная, с луком и кусочками жира. Жуя на ходу и проглатывая кусками, он отправился к Гарану.
- Есть будешь?
Тот отрицательно качнул головой.
- Пить...
Родрик доел до конца, раздумывая обо всём сразу. Потом подхватил несчастного подмышки, заволок внутрь и уложил на топчан. Гаран лишь постанывал.
В углу обнаружилось кожаное ведро, наполовину с водой. Родрик принялся искать что-нибудь вроде кружки, и только сейчас обратил внимание на мелкие штучки, в беспорядке разбросанные по столу: разноцветные бусины, костяные палочки и бляшки с резными знаками. Хлам. Кружки он не нашёл, так что напоил Гарана прямо из ведра, щедро облив его водой. Выпил и сам - добрых две пинты, едва не захлебнувшись от жадности: колбаса была солёная. Эх... пива бы.