- Во имя святого Брендана! Что вы творите, дети мои?!
Родрик поднял глаза. Через толпу протиснулся тот самый седовласый отче с медальоном.
- У него кровь! - крикнул кто-то. - Красная!
Старик сверлил Родрика взглядом. Опасливо наклонился, рассматривая рану. Потом поднял руку, и людской гомон сам собой затих.
- Такого не случалось уже более двухсот зим, - возвысил голос монах, оглядывая толпу. - И мы должны быть осторожны и не поддаваться на искушение. Я известил его милость, и он скоро прибудет сюда. А когда - молитесь, дети мои! - наступит срок, то так или иначе господь явит нам свою волю, и мы отделим агнцев от козлищ.
Народ глухо заволновался, перешёптываясь.
- Ордви, Мабог, - продолжил старик. - Возьмите этого... человека, и отведите его в Круглый дом. Нет крепче защиты для доброй паствы, чем божьи...
В голове Родрика мутилось: от боли, от жажды, голода, от всего сразу, и последние слова он слышал как сквозь шум морского прибоя. Очередная волна, тёмная и огромная как дом, накатила, и унесла его с собой.
Глава 4. Снежинка
- Эй...
Родрик открыл глаза. Зажмурился и открыл опять: в первое мгновение ему показалось, что он ослеп. Темень стояла кромешная. Родрик покрутил головой. Кажется, там, откуда доносился голос, было что-то вроде отверстия под самым потолком, тёмного на фоне чёрно-чёрного.
- Эй, ты слышишь?
- Добрый человек, - сказал Родрик, - у тебя есть вода?
Наверху, похоже, впали в замешательство.
- Ты хочешь пить? Сейчас.
«И пить, - подумал Родрик, - и есть».
Язык шевелился во рту с наждачным скрежетом. На шее по-прежнему болтался железный ошейник, уже изрядно растёрший кожу. Родрик нащупал цепь: другим концом она крепилась к скобе, вбитой в каменную кладку. С трудом поднявшись на ноги, он вслепую принялся исследовать своё новое жилище. Темница оказалась четырёхугольной и довольно просторной - трёх шагов в ширину (Родрик еле дотянулся пальцами до стены) и чуть больше в длину, насколько можно было рассмотреть, с запертой дверцей по грудь высотой. Ни скамьи, ни стола, ни стула - везде грубо обтёсанный камень. Там, где Родрик и предполагал, действительно обнаружилось узкое окошко, скорее лаз с лоскутом звёздного неба далеко-далеко. С той стороны виднелись жухлые стебельки прошлогодней травы, а стало быть, камера находилась ниже уровня земли. Стены были толстые, не меньше двух локтей.
- Эй, держи... только отойди подальше.
Голос был женский. О, вдруг подумалось Родрику, кажется, это та самая рыжая девица.
- Зачем отойти? - спросил он.
Она помолчала немного.
- Я... боюсь.
Глупая. Родрик, даже если и захотел бы, не смог бы до неё дотянуться. Но он послушно сделал шаг назад. По лазу с шорохом пролетел небольшой кожаный бурдюк и шлёпнулся на пол. Родрик вытащил затычку и с жадностью припал к горлышку. Вода была свежая и холодная.
- Ежели боишься, зачем воду принесла? - спросил он в перерыве между глотками.
- А затем, что моя мать тоже когда-то сюда пришла. Как и ты, из Топи. И такого с тех пор не случалось.
- И откуда же она пришла?
- Не знаю. Я совсем маленькая была, когда её... забрали.
- Кто забрал?
- Слушай, - решительно сказала девица, - я тут не затем, чтобы отвечать на твои вопросы. Затем, чтобы ты ответил на мои. Скажи: ты правда человек?
- Кто же ещё? - буркнул Родрик. Помолчав, добавил: - Добрая девушка, а не найдётся ли у тебя какой-нибудь еды для голодного?
- Если скажешь, что я хочу знать.
- Всё, что захочешь.
Оказалось, у неё с собой уже была краюха хлеба и небольшой ломоть копчёного бекона. Родрик вгрызся в божественную снедь, не забывая прихлёбывать из бурдюка.
- Как тебя... - донеслось из окошка.
- Обожди, милая девушка. - Родрик вытер рот рукавом. - Со мной был товарищ. Не знаешь ли, что с ним сталось?
- Он у меня дома. Я никому не сказала, что есть ещё один. Но он плох, очень плох. Я рану промыла, как могла, живицу с маслом наложила, но я не знахарка. А знахарке его показать не могу. Но хватит, - строгим голосом закончила она. - Ты обещал ответить на мои вопросы.
- Валяй, - согласился Родрик.
- Есть у тебя имя? И как ты оказался в наших краях?
- Я Родрик из рода Оргинов, солдат на службе его высочества... - Родрик запнулся, раздумывая. - Неважно. Просто солдат. Мы с другом шли из Подгорья и заблудились на болоте.
- Родрик? Красивое имя...
Родрик фыркнул.
- ...Подгорье - где это?
- Это деревня в двух днях пути отсюда. Наверное, к северу.
- В двух днях? - повторила она. Родрик прямо-таки представил, как эта рыжая сидит перед дырой, наморщив лоб от напряжения. - Такого не может быть. Преподобный Сигерд все земли вокруг знает. Ни в двух, ни в десяти днях отсюда нет ничего. Ни-че-го. Поэтому он тебе и не поверил.