- Это не тот ли, что с площади виден? Я думал, это баронский.
- Нет. Баронский в Ладлоу стоит. А вообще преподобный много чего знает, слушать его - не наслушаешься. Завтра вечером к нему пойдём, он должен провести обряд очищения, вот и спросишь.
- Обряд чего?..
Эирлис кивнула с серьёзным видом.
- Так надо. Это для всех, кто из топи приходит.
- А что, много таких? Я так понял, только твоя мать, да я.
- Я не то имела в виду. - Эирлис неопределённо махнула рукой в сторону лесной чащи. - Здесь - Град божий, а там - царство дьявола. Каждый, кто в его пределы вступает, потом должен очиститься. Охотники и те, кто в лес по разным надобностям отправляются: мыловары или обдиральщики коры, например. Ибо кто знает, какая зараза там прилипнуть может, даже если лето на дворе.
- А ты разве не в лесу живёшь?
- Да какой там лес! В двух шагах от кромки. Зато вот за Белым ручьём уже совсем другие дела...
Тропинка между тем вскарабкалась на гору, готовясь нырнуть под сень деревьев. Родрик обернулся, быстро и внимательно осматривая окрестности. Он не ошибся: Кадван действительно находился в глубокой долине, вытянутой примерно с юго-запада на северо-восток, если судить по движению солнца. В гряде каменных столбов, однако, обнаружилось несколько проходов, невидимых из селения, и один из них явно вёл к тому самому заброшенному замку. В огоньки, сами собой вспыхивающие в мёртвом жилище, Родрик не поверил: скорее всего, там кто-то обретался, а стало быть, оставалась надежда хоть у кого-то разузнать об этих краях, если уж местные жители ничего сказать не могли.
- А в какой стороне Ладлоу? - крикнул Родрик. Эирлис ушла вперёд уже на добрые полсотни шагов. Она остановилась и указала на западную оконечность долины.
- Там. Но, говорят, по топи нужно идти. Не отставай, уже недалеко.
* * *
- Есть хочешь? - спросила Эирлис, поднимая засов.
Родрик сглотнул.
- Буду премного благодарен. Живот уже к спине прилип.
- Сейчас. - Эирлис кивнула. - Только за водой схожу.
Пригнувшись - дверь была низкая, - она нырнула внутрь и через пару мгновений показалась с кожаным ведром в руках. В хижине царил полумрак, но Родрик разглядел пустой топчан.
- А где Гаран? Мой знакомец?
- Я его в подпол отвела. Ничего, жить будет. Постанывал, конечно, но держится молодцом. Там, возле стола, под циновкой.
Эирлис развернулась и вприпрыжку помчалась в лес.
Родрик отодвинул циновку, под которой обнаружился люк. Поднял крышку, оказавшуюся неожиданно тяжёлой, и глянул вниз. Там, отбрасывая кривые тени, горела лучина. Он спустился по лесенке и огляделся в удивлении. Это был скорее не подвал, а вполне пригодная для жилья комната, разве что с довольно низким потолком. Такой же, как наверху, стол, приколоченный к обшитой необструганными досками стене, пара поленьев для сидения, длинные полки с кувшинами и горшками, и несколько ларей. В дальнем углу прямо на полу лежал тюфяк, на котором, негромко похрапывая, спал Гаран.
Родрик несильно пнул его по ноге.
- Жив-здоров али как?
Гаран открыл глаза.
- Не дождёшься, - пробурчал он. Опершись на локти, Гаран привалился к стене. - Девчонка молодец. Не знаю, чем она мне намазала, но уж даже почти не болит. Где был? Она ничего мне не говорила. Сказала только, что ты в деревне, скоро вернёшься, а так всё: «молчи», да «тихо». Что за места? Нас здесь не ищут? Что это за хрень у тебя на шее?
Родрик придвинул полено поближе, уселся.
- Знаешь такое селение - Ладлоу? Или Бейлах? Кадван?
Гаран наморщил лоб.
- Про Кадван, вроде, слышал, - подумав, сказал он. - Если не путаю, отец мне о нём рассказывал, а ему его отец. Старая история. Большая была деревня, богатая. Когда Круахову Топь поглотила тень, герцог Алейн - это то ли дед, то ли прадед Леофрика, отправил туда людей, разведать, что и как. Вернулись не все. Говорили, что город мёртвый стоит, только дома пустые, да ветер свищет, ни одной живой души. А те, которые не вернулись, в Кадване просто пропали. Еще рассказывали о красном тумане, о каких-то чёрных призраках, сейчас уж и не вспомню. Алейн, говорят, не поверил, и ещё людей отправил. Но те вовсе города не нашли, ни с чем вернулись. А с чего это ты местными сказками заинтересовался?
- Да так, - сказал Родрик. - Та деревня, в которой я был, называется Кадван. Большая, с каменными домами, целый город.
Гаран вытаращил глаза.
- И... люди?
- И люди. Много, все живей тебя, только, по-моему, они слегка не в себе. И город как мертвяк какой-то, весь в тенетах, и народ такой же. Словно их в сундуке последние полста лет держали и на днях выпустили.
- Ну, не скажи... девка, вроде, ничего так.