— Гм-м-м… «Проверь каждый угол, девонька, — пронеслось в ее голове. — Не сомневайся в том, что тот единственный угол, который ты не проверишь, будет скрывать стальной капкан». — Диана вздрогнула, вспомнив, как ужасные челюсти терзали ее за неподчинение влиятельной персоне. Собравшись с мыслями, она спросила:
— Почему нельзя просто украсть ракету?
— Космические вибрации, создаваемые во время полета с гиперсветовой скоростью, непрерывно регистрируются на расстояниях до одного светового года, — пояснил Ракс, терпеливо реагируя на ее абсолютное незнание физических законов космонавтики. — Это очень ограничивает возможности связи с помощью физических объектов. Если наш корабль зарегистрирует, где находится ракета Флэндри, он сможет сделать то же самое, и нетрудно догадаться, что он примет ответные меры.
— Понятно. — Диана еще немного посидела, обдумывая свои дальнейшие действия. Наконец она подняла взгляд и сказала:
— Бог с вами, вы убедили меня. Но я должна быть честной, я боюсь. Я наверняка знаю, что за мной следят с того момента, когда я согласилась на эту работу, и Леону может прийти в голову устроить мне экзамен под наркотиками. Вам это известно?
— Это тоже просчитывалось, — сказал Ракс, — вон за той дверью находится датчик гипноза с устройством для амнезии. Я хорошо владею этой техникой. Если ты согласишься помочь нам за предложенную сумму, тебе покажут координаты встречи, и ты запомнишь их. После окончания дела твои воспоминания об этой ночи будут убраны из твоего подсознания.
— Что? — Впечатление было такое, словно рука больно сжала ее сердце. Она осела в своем кресле. Сигарета выпала из похолодевших пальцев.
— Не надо бояться, — сказал Ракс, — не путай это с производством зомби. Незапланированного принуждения не будет, если не считать постгипнотическое побуждение. Оно заставит тебя изучать мышление Флэндри. После чего ты вынудишь его показать, как управлять ракетой. Просто ты завтра проснешься немного в рассеянном состоянии, которое вскоре пройдет. Ты не сможешь вспомнить, что произошло после того, как ты переступила порог этой комнаты. Внушение покажет, что была ночь с наркотиками, а деньги в твоей сумке станут свидетельством того, что ночь не была потрачена зря. Я думаю, ты недолго будешь беспокоиться об этом, особенно потому, что тебе вскоре предстоит улететь в космос.
— Я… ну, как это… Я не трогаю тяжелых наркотиков, Ракс.
— Может быть, твой клиент подсыпал в выпивку. Продолжаю: твоя скрытая память будет похоронена так, чтобы стать недосягаемой для любой сплошной наркотической проверки. Две альтернативные ситуации будут вновь побуждать твою память. Одна из них — это интервью, в котором Флэндри сказал Аммону, будто Вэйленд — пустышка. Другая — его признание на месте в том, что Вэйленд ценен. В том или ином случае, полное знание вернется в твое сознание, и ты сможешь предпринять подходящие действия.
Диана тряхнула головой.
— И я буду с каналированным мозгом… с сожженным мозгом — ну нет! — Она задыхалась. Каждая деталь в комнате, шахматный узор кресел, движущаяся морщинка на «лице» Ракса, панели внутренней двери — все это казалось ей видениями ночного кошмара.
— Нет, я не согласна.
— Я не говорю о кабальных условиях, — сказал Ракс. — Это сделало бы тебя слишком негибкой. Кстати, это займет час или около этого — время, которое мы потратили на переговоры. Я говорю о добровольном соглашении между нами, которое включает твое согласие на безопасную амнезию, устраняемую заданным сигналом.
Диана встала. Ее колени дрожали.
— Вы — вы можете совершить ошибку. Нет. Я ухожу. Дайте мне выйти. — Диана сунула руку в свою сумку.
Но она опоздала. В комнате уже стоял боевой робот. Диана с ужасом смотрела на его дуло.
— Если ты не будешь с нами сотрудничать, начиная с сегодняшнего дня, то ты мертва, — спокойно сказал Ракс. — Следовательно, почему бы тебе не предоставить самой себе шанс выиграть миллион кредитов? Эти деньги помогут тебе освободиться от твоих нынешних занятий.
IV
Очередной этап приключений наступил через месяц. Это было тогда, когда началась смертельная опасность.
Солнце, которое человек назвал однажды Мимир, светило в четыре раза ярче нашего Солнца, тем не менее на расстоянии пяти астрономических единиц оно выглядело маленьким бело-голубым сияющим пятнышком, слишком ярким для незащищенного глаза. Закрыв диск Мимира пальцем, вы можете увидеть облако вокруг него — газ, пыль, метеориты, туманность — миниатюрную, но плотную, как любая другая, существующая в той или иной точке вселенной, и лучи света, созданные отражениями внутри этой туманности. Дальше темнота перемешалась с отдаленными звездами, и Млечный Путь пенится в небесном пространстве.