Для страха и отчаяния не было времени. В экстремальных ситуациях это непозволительная роскошь. Флэндри слился с кораблем. Он соображал: два тяговых сопла — явно недостаточно, чтобы сесть и не разбиться в лепешку. Он решил не обращать внимания на стаю «стервятников» и занялся разбалансированным гравитационным двигателем. Если получится развернуть хвостовое оперение корабля вперед, сила тяги отгонит противника. «На корме есть целый сканер, его можно направить на экран при пульте управления и использовать для визуального контроля посадки». Это возможно лишь в том случае, если удастся удержать ракету. Если нет — что ж, жизнь была хороша…
Шум уменьшился, слышался лишь свист ветра. Двигатель зарычал, по корпусу снова били клювы. Флэндри изумился, услышав голос Дианы, посмотрел на нее: глаза закрыты, руки молитвенно сложены, с губ слетали древние слова, снова и снова:
— Святая дева Мария, милосердная…
Как? И это Диана? А он-то думал, что хорошо ее знает!
V
Они садились тяжело. Ослабленные узлы ракеты зловеще скрипели и гулко скрежетали. Но приземление состоялось.
Флэндри сразу же занялся автоматической пушкой. Останавливаясь то на одной, то на другой мишени, голубой луч гонялся за нападавшими птицами. Вот крылатое чудовище рухнуло вблизи кромки кратера. Пара других штурмовиков получила серьезные повреждения и улетела. Остальные вскоре последовали их примеру. Через несколько минут последний «стервятник» исчез из поля зрения.
Но что это — высоко в пасмурных небесах, за пределом досягаемости оружия, парит светлое пятно? Флэндри сфокусировал экран обзора, довел до максимума усиление.
— Вот как. — Он довольно кивнул головой. — Один из наших приятелей на всякий случай остался для того, чтобы наблюдать за нами своими мерзкими глазенками.
— О-о-ох! — прохныкала Диана.
— Соберись-ка с мыслями, — приказал он. — Ты знаешь как. Часть «А» вставить в паз «В», прикрепить к секции «С» и так далее. Если же тебя не научили этому, у нас будут проблемы.
Его внимание, пока он освобождался от ремней, было занято изучением бортовых индикаторов. Некоторое количество воздуха было потеряно, пришлось восполнить из резервного бака. Утечки больше не было. Очевидно, корпус слегка треснул, не очень серьезно — это можно было исправить своими силами, но без ремонта в космос теперь выйти было невозможно. Внутрикорпусные повреждения были более серьезными: гравитационное поле исчезло — теперь они перемещались под действием силы тяжести Вэйленда, которая вдвое меньше земной. Легкость, с которой Флэндри двигался в корабле, не вселяла в него никакого энтузиазма. Но хуже всего было то, что ядерный генератор абсолютно вышел из строя. Вот это «о-о-ох!» Освещение, тепло, водный цикл — все сохранилось благодаря энергии аккумуляторов.
— Продолжай наблюдать, — сказал он Диане. — Если ты увидишь что-нибудь необычное, кричи изо всех сил.
Он пошел на корму, увидел хаос в носовой части и в камбузе, оттуда прошел в машинный зал. Часовой осмотр корабля показал, что не оправдались ни самые мрачные, ни самые оптимистические прогнозы Флэндри. Ракету «Джейк» можно было починить, и даже в сравнительно короткие сроки, но только если специальное оборудование было с собой.
— Есть что-нибудь новенькое? — спросил он и вернулся на свое место.
Диана была занята. Она стояла в углу, разложив все имевшееся у них оружие на стуле: пучковый бластер[10], игольчатое ружье, личный мерсеянский боевой нож Флэндри. Там не было только ее внушительного пистолета. Диана держала его в руке со взведенным курком.
— Какого черта, — воскликнул Флэндри, — хотелось бы знать?! Что за дешевая игра?
Флэндри направился к ней. Диана подняла пистолет.
— Стой. — Ее высокий голос стал бесцветным.
Флэндри повиновался. Она запросто может свалить его.
Здесь не было места, где можно было укрыться и оставаться в безопасности до тех пор, пока в голову не придет подходящее решение. Конечно, он может освободиться от любых узлов, которые она способна завязать. Но Флэндри на этот раз проглотил свое разочарование — он продолжал изучать Диану. Страх ушел, хотя он все еще был бледен, а губы застыли в прямой линии.
— Что произошло? — спросил он медленно. — В моем поведении и моих намерениях не было ничего шокирующего.
— Может быть, ничего и не произошло, Ники, — она попыталась улыбнуться. — Я должна быть осторожной. Ты понимаешь это, не так ли? Ты имперский офицер, а я веду ракету Леона Аммона. Возможно, мы и продолжим нашу совместную работу. А возможно, и нет. Так что же все-таки произошло с кораблем?