— Почему бы вам не послать свой собственный корабль для поиска планеты?
Аммон оставил свою манерность.
— У меня нет корабля. А если бы я и захватил гражданский корабль, какую пользу я бы мог из него извлечь? Особенно, если это корабль старого типа, такие действительно есть в Старом Городе. Наиболее вероятно, я закончил бы жизнь с дырой в горле, как только стало бы известно, для чего он потребовался. Ведь в сущности даже на этой дикой планете моя жизнь не так уж много стоит. — Он наклонился вперед. — А я хочу стать значительным.
Это желание светилось в его глазах, отражалось в голосе; в подтверждение сказанного он тряхнул головой.
— Как только я узнаю от тебя, что овчинка стоит выделки, я спущу все, что имею, и смогу вложить это в строительство надежной компании. Мы будем работать втайне в течение нескольких первых лет, продавать через запутанные каналы, утаивать доходы. Потом, может быть, я всплыву на поверхность, справлю себе легенду, начну платить налоги, перееду на Землю, найду пути к приобретению свидетельства о благородном происхождении, возможно, займусь политикой, я пока не знаю как, но я буду значительным. Ты понимаешь?
«Свежо предание, да верится с трудом», — подумал Флэндри.
Аммон коснулся влажного, блестевшего лба.
— Тебе не помешает иметь хорошего друга, — сказал он, — не так ли?
«Соучастника — да, — размышлял Флэндри. — Может быть, и так, если я должен буду влезть в это дело. Но никогда — друга, никогда».
Вслух он произнес:
— Думаю, мне удастся сочинить предлог задержки, сделать ложную запись. Мой корабль быстр, но уже устарел, а наши инспекторы, к счастью, сентиментальны. Но вы не сказали мне до сих пор, какого черта ради городится весь этот огород.
— Сейчас, сейчас, — Аммон собрался с духом. — Речь идет о потерянном сокровище, вот что это такое. Слушай. Пять сотен лет назад Полесотехническая Лига имела там базу. Ты слышал об этом? — Флэндри, который, похоже, превратил свое возбуждение в равнодушие, задумчиво кивнул. Ему бы жить в те светлые, одухотворенные времена принцев торговли, когда ни одно расстояние, ни одно дело не казалось непосильными человеку, а не в эти сумеречные дни угасающей Империи.
— Лига разрушилась в период Неприятностей, не так ли? — уточнил Флэндри.
— Точно. Однако некоторые подземные установки сохранились. Не в хорошем состоянии. Они отнюдь не безопасны для посетителей. Туннели, которые вот-вот обрушатся, полны ночных страшилищ — ты знаешь. Теперь я думаю, что те подземелья могли бы быть полезными для… А, пустое! Я их исследовал. Вызвал микрофайл. Он дал координаты и вычислил галактическую орбиту планетной системы, в которой расположена необитаемая планета. Компания «Мартианские Минералы» имела рудники на одном из миров этой системы. Они не обнародовали этого. Ты помнишь, какие трения возникали в конце эры Лиги? Вот почему все накопленные данные об этой системе были полностью потеряны, преданы забвению. Но они хранились в нужном месте, дожидаясь своего часа.
— Система богата тяжелыми металлами, — изрек Флэндри.
Аммон изумленно моргнул:
— Как ты догадался?
— А что же еще, как не редкие минералы, выгодно эксплуатировать на таком расстоянии от центра цивилизации? Вот и все. — Интерес с новой силой вспыхнул у Флэндри:
— Молодая, богатая металлами звезда, соответствующие планеты, на одной из них роботизированная база… База была роботизирована, не так ли? Центральный компьютер высокого класса — обучающийся. Я уверен, он управлял машинами, которые искали, добывали, выплавляли, складировали и нагружали корабли по команде. Может, изготовляли необходимые части для других машин, производили все необходимые операции, мало того, они наращивали свои собственные функции. Да, я ведь ни слова не сказал о том, что необыкновенная концентрация ядовитых веществ в почве планеты вряд ли привлечет поселенцев на базу. Гораздо проще и дешевле для продолжительной работы все автоматизировать.
— Ты прав. — Аммон кивнул так сильно, что щеки его затряслись. — Луна планеты, которая больше, чем Юпитер. Гораздо массивнее, а именно: тысяча масс Земли — хотя в действительности файл сообщил о том, что гравитация спрессовала ее до меньших размеров. Сама луна — Вэйленд, как они ее называют, — имеет массу в три процента от массы Земли и половину ее силы тяжести. Вот такая штуковина.
«Средняя удельная сила тяжести приблизительно равна одиннадцати, — вычислил в уме Флэндри. — Уран, торий, может быть, немного нептуния и плутония, кроме того, осмий, платина, редкие металлы — они просто ждут не дождутся, когда за ними придут, Господи ты Боже мой! Вот оно!»