Зал восхищенно окутал Виктора грохотом хлопков. Старичок в первом ряду рвал и метал. Откуда-то появился рыцарь в черных латах.
— Эту песню, — заявил он таким трубным гласом, что глашатай заволновался, — я слышал еще в молодости. Конечно, в те времена ее слова звучали совершенно по-другому. Но каждой эпохе — свои строчки! Я благодарен хозяину замка за такой концерт. Я благодарен нашему великому певцу.
Он открыл забрало и смахнул слезу. Виктор хотел открыть ответную речь, но в голове опять крутились одни несуразности. Положение спас подоспевший людоед. Он величаво похлопал Виктора по плечу и заявил:
— За столь великие песни награждаю тебя орденом Скрещенных Косточек.
Виктор, принимая увесистую темную медаль с вдавленными в поверхность белыми косточками, вспотел от счастья, а в директорской ложе началось ощутимое скрежетание зубов.
— Нехреново поешь, — кивнул немногословный Толян, появившись в проеме усилителей.
— Да я его теперь по всем кругам повезу, — сиял людоед.
— По заказу! — неистовствовал зал. — Теперь по заказу!
— Хорошо, — кивнул глашатай, быстро освоившийся на сцене. — Какие песни нужны народу?
— Про дальние страны! — напрягали глотку труженики полей, никогда не выезжавшие за пределы деревушки.
— Про охоту, — перекрывал их гул придворных, изъездивших дальние страны вдоль и поперек, но скучавших теперь без своего привычного времяпрепровождения.
Разумеется, Виктор был солидарен с трудовым народом.
— Что там у нас есть о дальних странах? — спросил он у глашатая.
— Про Африку, — ответил тот, покопавшись в своих бумажках. Мелькнувший меж усилителей Толян подтверждающе кивнул.
— Давай про Африку, — согласился Виктор и начал настраиваться на известную песню из детского фильма.
— Нет, — заскрипел зубами колдун на первом ряду. — Ты споешь про охоту.
В силу несоциалистического образа жизни подлая душонка лица с неопределенной профессией жаждала поддерживать угнетателей и кровопийц. Виктор не мог остаться в стороне.
— Посмотрим, — в полголоса сказал он.
— Посмотрим, — злобно мотнул головой коварный старикашка и вырвал еще несколько волосков из поредевшей бороденки.
Голова Виктора тоже мотнулась против воли, а текст песни, проигрыш которой расплескался по залу, разом вылетел из головы. На смену ему приходили другие, совершенно иные слова, которые сверхъестественным напряжением сознания Виктору удавалось складывать в рифмованные строчки.
Голова мотнулась еще раз, а из уст Виктора вырвался припев, достойный самой Алисы, находящейся в самой гуще Страны Чудес.
Виктора мутило. Петь неправильную песню не казалось ему достойным уровня великого певца современности. Последняя строчка припева насторожила Виктора, но потом обрадовала. Памятуя, что в каждой песне должна быть идея, можно было получавшееся творение пропихнуть по линии охраны природы и общества защиты животных. Однако, пора было переходить ко второму куплету, а подходящие слова еще не добрались до сознания.
Песня куда-то ушла в сторону от охраны природы, Виктор еще не понял суть нового пути, но пока постарался придерживаться выбранного направления.
Народ возрадовался, услышав какой ассортимент спиртных напитков приготовили для него прямо посреди леса. Расцвел и колдун. Виктор же сильно помрачнел. Таинственные силы желаний колдуна, управлявшие сейчас разумом Виктора, начали оказывать на народ разлагающее влияние. Даже неумолимый враг природы был устами Виктора зачислен в разряд «наших». Но Виктор был не согласен.
Смысла в песне становилось все меньше. Кроме того, случайно вылетевшую ассоциацию про драконов с погонами местные стражи порядка могли немедленно истолковать, как оскорбление собственной чести и достоинства. Да еще при содействии мифического существа оказался испорченным самый натуральный предмет искусства. Но Виктор не собирался сдаваться, несмотря на торжествующее состояние магического старикашки.
Слово «немножечко» Виктору удалось спеть с прибалтийским акцентом. Народ был взволнован и возмущен пропажей выпивки из рук главного героя песни. И пособник воровства — браконьер — мгновенно перестал считаться своим. Увидев смену настроения, колдун что-то мрачно прошептал, и Виктора неожиданно вынесло на рэп.
Старикашка неожиданно сыграл на руку Виктору, умудрившемуся в каждую строчку напихать по лозунгу. Взрослые начали смотреть на детей с надеждой и нескрываемым уважением. Дети выпрямились, приободрились и выросли прямо на глазах. Прошептав что-то мрачное в обратном порядке, колдун вернул Виктора в прежний темп и на прежнюю тему. Но Виктора теперь не так то легко было сбить с верного пути. Он понял, что если постараться, то можно придать смысл чему угодно, пусть даже остальным это кажется сущей бессмыслицей. Главное правильно объяснить свою позицию.
С учетом галлюцинаций, отражаемых в песне, текст приобретал ярко выраженную антиалкогольную направленность. Оставалось только показательно проучить главного виновника творящегося в песне безобразия. Из последних сил Виктор соединял разбегавшиеся слова и продвигался к финишу, как шахтер, идущий на рекорд.
Народ озадачился наказанием и стал проверять собственную растительность на лице. Колдун аж подпрыгивал, не в силах сдержать свой гнев. Виктор никак не мог остановиться.
Содержание никак не могло прийти к логическому концу. А фонограмма доигрывала последние аккорды. Виктор умоляюще уставился в темноту, где белело едва различимое лицо Толяна. Тот понял без слов и начал отматывать пленку назад, переключив пару кнопок на микшерском пульте, чтобы в зал неслась не тишина, а вариация на тему. Текст никак не вписывался в предлагаемую мелодию и Виктор перешел на прозу.