— Мы идем к центру? — поинтересовался Виктор.
— Вот еще, — хмыкнул богатырь. — Тебя случайно не Наташей зовут?
— И не Таней, — напомнил ему Виктор.
— Значит Олей, — улыбнулся богатырь, — тогда тебе направо.
Справа время от времени мелькали темные проходы, ведущие в неизвестность.
— А мне можно к центру? — спросила принцесса.
Виктор донельзя испугался. Если такая очаровательная девушка покинет их, то путешествие станет гораздо скучнее. Виктор начал подозревать, что Орлик не занимает все его мысли и чаяния. Причем, уже довольно давно.
— Можно, — кивнул богатырь. — Тем более, ты Орлика не ищешь. Только зачем? Хочешь стать очередным пополнением гарема того, кто сидит в центре?
— А кто там сидит? — не удержался Виктор, желая отвратить прекрасную принцессу от столь опрометчивого поступка. Тем более, что принцессу вовсе не испугала перспектива угодить в гарем. А Виктор то зачем здесь? Что ж он, совсем непримечательная фигура?
Нет, Виктор не желал оказаться во власти неведомых обстоятельств. Больше всего он хотел сейчас, чтобы в глазах принцессы вспыхнули озорные огоньки. Тогда он смело бы подошел к той, кто вмещала все представления о его идеале красоты. Он заглянул бы в глубины синих озер глаз. Он тихонько бы провел пальцем по теплым изгибам щеки и подбородка. Он бесконечно любовался бы строгими очертаниями прелестного носика. Он погрузил бы руки в водопад шелковистых волос и ласково дунул бы в край высовывающегося оттуда ушка. Он осторожно дотронулся бы своими губами до ее алых кораллов. Он прижал бы изящную фигурку к себе бережно-бережно, словно куколку, сотканную из хрупких, но невероятно ценных бриллиантов. И позаботился, чтобы такое положение дел продолжалось бы целую вечность. Принцесса, самая настоящая принцесса в качестве спутницы жизни ему не надоела бы никогда.
Озорные огоньки не вспыхнули и Виктор не сдвинулся с места. Самую настоящую принцессу вполне устраивало положение дел, при котором Виктор если и планировался, то неизменно соблюдал дистанцию без всяких близких контактов. Она даже не глядела на Виктора, а буравила взором синих озер богатыря, переспрашивая:
— Так что насчет центра? Кто там так призывно приглашает к себе в гости?
— Неведомо, — отозвался богатырь. — Туда много разочаровавшихся женщин уходит или девушек любопытных. Обратно никто не вернулся. Значит, там или гарем, или нечто другое, в которое тем более не следует соваться.
— А просто посмотреть? — Виктор загорелся желанием разведать особенности неизвестного конкурента.
— Не получится, — охладил его пыл богатырь. — Лабиринт состоит из семи ярусов. Мы сейчас на первом. Чем дальше ты забираешься, тем больше желание посмотреть превращается в твердую уверенность остаться. Так что советую не сворачивать в ту сторону и не думать о том, что притаилось в центре.
Принцессу это не убедило и она постоянно всматривалась в проходы, ведущие на второй ярус.
— Порядок, — облегченно выдохнул богатырь после сорока пяти минут непрерывной ходьбы.
По левую сторону находилась потертая каменная ступенька. За ней нестерпимо сверкало голубизной небо без единого облачка.
Глава двенадцатая
Круг магии и колдовства
«Если очень захотеть, можно взять и полететь.»
Сила желания — это то, что нас тянет и толкает вдаль, к объекту желания. Пусть даже мы не видим этот объект сейчас, а иногда и не догадываемся ни что он из себя представляет, ни где он, черт побери, находится. Силу желания мы чувствуем, когда в нос забивается манящий запах шоколада, сыра или хорошо прожаренного мяса. Силу желания мы испытываем в жаркий денек, когда наша голова помимо воли поворачивается вдоль хмурой очереди, тянущейся к пивному киоску или лотку с мороженым. Силе желания мы подчиняемся, когда наша рука чешет нос или затылок, хотя секунду назад мы и не думали посылать ее туда.
При сооружении и проектировании маленьких заварушек, продвигающих группу проектировщиков по пути прогресса и процветания, необходимо учитывать множество совершенно разноплановых желаний. В любом обществе, чьими силами и будет обеспечено процветание проектировщиков, существует неисчислимое количество всевозможных желаний. Разумеется, учесть, а тем более выполнить эти желания невозможно, да это никогда и не входит в цели проектировщиков. Главное условие успеха, чтобы при сложении сил желаний, высказываемым этим обществом, их сумма или разность представляла величину, достаточную для проведения заварушки, а направление приблизительно соответствовало тому, куда желают попасть проектировщики. Незначительные погрешности обычно подправляются на ходу и, в случае отрицательных результатов, неизменно списываются на народ. В результате группа ответственных товарищей достигает всеобщего светлого будущего и миролюбиво пропускает еще ничего не подозревающий народ в совершенно противоположную сторону. Наиважнейшее правило для сохранения и укрепления собственного положения заключается в длинном, многостраничном объяснении народу, что все мы находимся именно там, где и заслужили место быть.
Как это ни печально признавать, обычно народ почему-то не желает верить, что хотел оказаться в том самом, что сейчас переваривают все его органы чувств…
… После двух глубоких вдохов свежего воздуха, пропитанного неведомыми ароматами, где-то в глубинах мозга проснулось желание немедленного определения своего местонахождения.
— Где это мы? — поинтересовался Виктор.
— На пятом круге, — убежденно заявил богатырь.
— Откуда ты знаешь?
— Чую! — сказал богатырь так, что Виктору расхотелось спорить.
— А все-таки? — спросила принцесса.
— У пятого круга есть две основные достопримечательности. Море и Лабиринт. В данном месте мы можем наблюдать и то, и другое. Следовательно, сомнения должны нас оставить.
Путешественники находились в небольшой бухте, образованной двумя мрачными скалами, за одной из которых пряталось солнце. Море плескалось совсем рядом. Высоко над волнами парили чайки. У самого берега в воде шевелилась большая улыбающаяся рыба. При взгляде на нее Виктору почему-то расхотелось купаться. Впрочем, данное желание не высказали ни богатырь, ни принцесса, и Виктор успокоился.
Богатырь кипел деятельностью. Развернувшись к входу в лабиринт, он еще раз внимательно ознакомился с призывом неизвестного владельца вместительного гарема. Ничего нового там не значилось, и богатырь нырнул в темную прохладу коридора, своим примером предлагая сделать оставшимся то же самое. Виктору и принцессе удалось догнать богатыря, когда он в задумчивости остановился перед развилкой, уводящей на следующий ярус.
— Не хочется мне туда, да придется, — недовольно пробормотал он. Коридор заканчивался тупиком. Возвращаться обратно никому не хотелось, и богатырь принялся руководить:
— Я с принцессой пойду влево, а ты исследуешь оставшийся проход.
К великому огорчению Виктора принцесса не возражала.
— Не заблудись, — предостерег его богатырь напоследок.
Влажные ступеньки из чего-то, напоминающего известняк, привели Виктора в следующий коридор. Там обнаружились две непривлекательные особы женского пола, тщательно исследующие стену на предмет наличия засекреченного прохода на третий ярус. При взгляде на них Виктор отбросил всякую зависть к тому, кто ждал гостей в самом центре седьмого яруса. Судя по косым взглядам попутчиц, Виктор их тоже не особо впечатлил. Но он не стал переживать, а радостно устремился в боковой коридор, врезавшийся в первый ярус, пересекавший его и устремлявшийся к выходу на свободу.