— Вляпался? — жалостливо спрашивал он время от времени. Виктор не менее жалостливо кивал и предпринимал все новые, но такие же безуспешные попытки выбраться.
— Ладно, — решился богатырь, — давай руку.
Виктор нерешительно протянул правую руку, богатырь уверенно схватился за вспотевшие от испуга пальцы и втянул Виктора в прохладные коридоры лабиринта.
— А… это… — растерянно произнес Виктор, оборачиваясь на поблекшую панораму изыскателей, как ни в чем не бывало продолжавших строить свою лодку.
— Оставь их, — посоветовал богатырь. — Зачем портить людям жизнь? Стоит ли тащить их обратно? Они уже свыклись с законами своей реальности и не нам их менять.
— Но пленка? — продолжал удивляться Виктор и голос его набирал удивительную силу и тембр. — Я же не мог пробраться сюда из-за пленки. Она не пускала меня.
— Relax, — посоветовал богатырь, но видя, что Виктор никак не реагирует, возмутился. — Чему тебя в школе учили?
— Кажется, немецкому, — заикаясь от волнения, начал оправдываться Виктор.
— Я сказал, успокойся, — миролюбиво добавил богатырь, и неестественное напряжение начало покидать Виктора. — Эта пленка существовала для тебя, а не для меня. Тебе ведь сказали про нее, не правда ли?
— Ну, сказали, — согласился Виктор.
— Так вот она и появилась! — величаво провозгласил богатырь. — Кто-то сказал кому-то и тот поверил, да еще и передал сведения о преграде следующему. Возникла легенда, в последствии трансформировавшаяся в твердую веру. Теперь уже ни один изыскатель не мог даже предположить того, что преграда пропустит его обратно. Эта твоя невидимая пленка живет исключительно за счет народной веры. И твоей в том числе тоже. Хочешь проверить еще раз?
Виктор отрицательно замотал головой.
— А стоило бы, — задумчиво произнес богатырь.
— Но почему для тебя не существует этой пленки?
— Можно предположить, что я в нее не верю, но гораздо честнее будет сказать, что я просто не успел угодить в пространство между морем и лабиринтом.
— Стоп! — Виктор нашел неувязочку. — Но мы же находились между морем и лабиринтом совсем недавно и все вместе. Почему там не оказалось никакой пленки?
— А ты тогда знал про эту пленку и ее пагубное действие? — строго спросил богатырь.
— Нет, — смущенно признался Виктор.
— И я не знал! — воскликнул маленький воин. — Никто из нас не знал. Никто из нас не верил. Так как мы могли почувствовать эту преграду? Но теперь, — рука богатыря тряхнула маленькой, но толстой книжкой, — я успел прочитать про нее. Теперь я знаю, что пленка есть, и верю, что она непреодолима.
Нет, Виктор не понял решительно ничего и расстроился. Из бокового ответвления вынырнула принцесса и озадаченно уставилась на Виктора.
— Нам пора, — наконец сказал богатырь и по-ленински махнул рукой.
— Куда? — поинтересовалась принцесса.
— Дальше, — опередил богатыря Виктор и тоже взмахнул рукой. Правда получилось не по-ленински, а по-гагарински. Впрочем, принцесса разницы не заметила.
Виктор вспомнил зловещую фигуру ведьмы и поежился. Богатырь заметил шевеление и уставился на виновника своей остановки.
— Страшно? — он смотрел на Виктора немигающими глазами, будто понимая, чем так напуган его партнер. Через минуту выяснилось, что у него имеются все основания для понимания. В руке маленького воина разместился крошечный телевизор, на экране которого развертывались события остросюжетного фильма. Гигантская фигура на фоне морского побережья мерно шагала вдоль экрана справа налево, а кто-то, похожий на Виктора, пробовал от нее убежать, суетливо перебирая заплетающимися от ужаса ногами.
— Страшно, — кивнул Виктор.
— А почему страшно? — с недоумевающим видом продолжил допрос богатырь.
— Так ведь ведьма! — развел руками Виктор, показывая, что изменить обстоятельства не в его силах.
— Ну и что? — богатырь спародировал его жест, напоминающий теперь размах рыбака, выудившего рыбу не слишком больших размеров.
— ???
— Тебе раньше ведьмы не попадались? — спросил богатырь с участливостью врача скорой помощи.
— Теперь уже попадались, — мрачно заметил Виктор.
— И чего ты от них ждал?
— Да ничего!!! — Виктор взорвался, как почтальон Печкин, услышавший в сотый раз «Кто там?»
— Так зачем бояться? — богатырь веселился от души.
— А чего она такая? — Виктор начал обижаться, как маленькое дитя с коробки питательной смеси «Малыш».
— А какую ведьму ты хотел увидеть?
— Ну… там… старушку с котлом, — краснея, сказал Виктор, потому что экран телевизора показывал черноокую красотку с длинными волнистыми волосами и пушистыми ресницами. Полные губы задумчиво закусили тонкую прядь волос, а в глазах мерцали потусторонние искорки.
— Ага, — богатырь и принцесса заинтересованно разглядывали раскованное поведение ведьмочки, вращающейся в странном танце на поляне, окруженной высоченными елями, чью хвою пронзали лучи Луны. Виктор начал плавиться от стыда и попробовал вызвать мысленный образ почтенной старушки, степенно помешивающей в закопченном и помятом котле колдовское варево. Изменений не произошло, на экране молодая ведьма продолжала волнующую ночную пляску.
— Понятно, — вздохнул богатырь, — оцениваешь ситуацию ты пока слабовато. Для тебя ведьма — это всего лишь женщина, балующаяся волшебством. Зелье приворотное сварить. На метле полетать. Как всегда, мыслишь мелко. Пытаешься втиснуть сверхъестественное в жесткие рамки человеческих, да каких там человеческих, своих ограниченных понятий. И ведь умудрился! И ведь втиснул! Да только самое главное отрубил безвозвратно. А теперь, когда тебе довелось увидеть не сложившийся у тебя в голове образ, а истинную сущность, ты расстроен и напуган. Можно подумать, виноват весь белый свет. А прежде всего виноват ты сам. Никогда не суди о том, чего не в силах понять.
— Но почему…
— Стоп! — богатырь немедленно оборвал возмущенный возглас. — Почему ты увидел ее именно такой? Большая. Да, сущность ведьмы вмещает больше, чем твоя или всех этих береговых изыскателей. Страшная. Непонятное пугает, а понять сущность ведьмы ты не в состоянии. Истрепанная ткань платья указывает на древность времен, когда появились ведьмы, а простота ткани объясняет, что в сущность ведьмы можно проникнуть даже тебе. И путь прост, но ты ведь так любишь возводить окольные дороги.
— А… — начал Виктор.
— Все, — рубанул по воздуху рукой богатырь. — Я устал. Дальше объясняй сам. Голова у тебя есть. И некоторое количество рабочей мозговой ткани все же имеется. Откинь видимое и загляни за понятия.
Виктор попробовал и что-то начало у него образовываться. Но, наткнувшись на равнодушный взор принцессы, все аналогии вылетели из головы, а в душе поселилась знакомая тоскливая пустота неразделенной симпатии.
Метров через десять в коридоре стало светлее, зато у стен начали концентрироваться непонятные призрачные фигуры, размахивающие длинными изогнутыми полумесяцем мечами.
— Кто это? — спросил Виктор.
— Жнецы, — коротко пояснил богатырь.
Виктору захотелось расплакаться от собственного тупоумия и только присутствие прелестной девушки удержало его от столь опрометчивого поступка. А принцесса нисколько не волновалась, словно все шло как и было задумано. В общем, окружающие находились в полном курсе событий и только Виктор ничего не понимал.
— Ложись, — пихнул Виктора под коленки маленький воин.
— Зачем?
— О, силы великие, — завопил богатырь. — Ну как маленький просто. Ни минуты без «Кто?», «Что?», «Почему?», «Зачем?». Не хочешь ложиться — стой!
Сам он лег и пополз мимо полупрозрачных фигур. Серповидные мечи бесшумно рассекали воздушную плоскость сантиметров в двадцати от матовой кольчуги. Принцесса беспрекословно последовала за ним. Виктору ничего не оставалось, как лечь и ползти, ползти, ползти, вытирая от пыли и песка каменные плиты пола своими почти что новыми брюками. Минуты через четыре он безнадежно отстал и выдохся. Поэтому ему пришлось перевернуться на спину и замереть в неподвижном блаженстве, уставившись на потрескавшийся, но непоколебимый потолок. Лезвия мечей сверкали в неприятной близости, но Виктор старался не обращать на них внимания, тем более что ни один призрачный воин не изъявил желания сойти с места и пригвоздить Виктора к полу вертикальным ударом своего грозного оружия.