Принцесса спала. Богатырь в разговоре не участвовал. Он смотрел в даль нового перехода. Здесь воинов не наблюдалось. Зато повсюду валялись ящики. Большие и маленькие. Полностью деревянные и окованные железными полосками. Забитые невыворачиваемыми гвоздями и запертые на изящные замочки без всякого намека на местонахождение ключей. Скрад давно затерялся в беспорядочных россыпях, а где-то далеко у следующего поворота что-то шевелилось и приближалось.
— Прячемся, — богатырь ткнул острым локтем Виктора в бок, а затем принялся будить принцессу точно таким же образом. Принцесса раскрыла глаза, обрамленные пушистыми ресницами (сердечко Виктора сладостно дрогнуло), зевнула, приоткрыв алые губки и показав верхний ряд ровных жемчужных зубов (сердце Виктора учащенно забилось), потянулась и изящно вскочила, как дикая пантера (сердце Виктора стучало, как отбойный молоток). Не обращая никакого внимания на тайного поклонника, она в два прыжка очутилась в узком промежутке между стеной и самым высоким ящиком. Через секунду туда же нырнул богатырь.
— Вот тормоз, — донеслось до Виктора, и он почти сразу же догадался, что это зовут его. Не желая отставать от коллектива, Виктор втиснулся в проем, где после прибытия принцессы и богатыря осталось не так уж много места. Постепенно взволнованное дыхание, бороздившее тишину перекрестка, утихло, и стали слышны шаги.
Принцесса оказалась совершенно нелюбопытной особой. Она со скучающим видом стояла между богатырем и Виктором, не предпринимая никаких попыток высунуться. А мужская часть команды осторожно выглядывала из-за углов. По коридору, виляя между ящиков, вальяжно двигался мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в синий потертый костюм-двойку. Прибывший был круглоголов, лысоват, носил круглые очки и ему срочно требовалось сбросить килограммов двадцать пять в талии, а лучше и все тридцать. Рядом с ним, едва успевая перебирать своими короткими лапками, семенил пропавший черный заяц, все так же сжимавший книжечку и строчивший туда что-то невидимое.
— Охранников здесь нет, — лениво указывал мужчина зайцу. — Почему нет? Поставить. Нет охранников, вот и шастают тут всякие. Пошли, за поворотом глянем. Если там не найдем, то после здесь тщательней проверим.
Заяц по странному взглянул на говорившего снизу вверх.
— Убегут, думаешь? — спросил его мужчина. — Вот уж нет. Мы тут на всякий случай барьер соорудим, — он щелкнул пальцами и за его спиной поднялась стена черного тумана.
Заяц строчил и строчил без перерыва. На дорогу он и не посматривал, но как-то умудрялся не запнуться ни об один ящик или коробку. Черная парочка скрылась за поворотом, где призрачные воины неустанно махали мечами, а богатырь принялся шумно выбираться из укрытия.
Виктор заинтересованно рассматривал выросшую стену, перегородившую путь, и размышлял вслух:
— Надо было у того мужика про Орлика то порасспросить.
Вместо того, чтобы похвалить Виктора за усердие в общем деле, богатырь сделал кислую рожу:
— Ты хоть понял, от кого мы прятались?
— Нет, — признался Виктор.
— А ваше высочество? — обратился богатырь к принцессе.
— Вероятно, это какой-то волшебник, — на полном серьезе сказала принцесса.
Виктор догадался, что его разыгрывают. Ведьма в образе уродливой великанши после объяснений богатыря еще как-то вписывалась в сознание, но могущественный колдун, принявший личину бухгалтера, каким его рисовали в черно-белых фильмах старых лет… Нет, в такое Виктор напрочь отказывался верить.
— Ну, — хмыкнул богатырь, по виду Виктора оценив творящееся в его душе, — что у нас снова не так?
— Таких магов не бывает, — бодро отрапортовал Виктор, представив в уме седовласого старца с длинной бородой и горящими холодной яростью очами, одетого в красный балахон, расшитый золотой росписью, сжимавшего в руках крючковатый посох. Картинка затуманилась и исчезла.
— Ага, — кивнул богатырь, вытащив из кармана миниатюрный телевизор с длинной антенной и разглядывавший видения Виктора на экране. — Ты, видать, сказок насмотрелся. И зачем ему рядиться в балахон? Чтобы любой мог случайно наступить ему на полу и оставить след грязного башмака. А волшебник должен постоянно кипятиться по данному поводу, так как чужие ошибки ему прощать по должности не положено, и каждые пять минут сжигать очередного провинившегося в пепел? Кроме того, ты представляешь такую одежду посреди миллионного города. Зачем выставлять себя на показ? Чтобы каждый встречный думал: «Вот маг тащится, а дай-ка я над ним поприкалываюсь или на поединок вызову, что ли.» Любому, даже сильному магу нельзя постоянно находиться в напряжении. А в расслабленном или неподготовленном состоянии он запросто может проиграть. Так что колдун еще сто раз подумает, прежде чем объявиться на всеобщее обозрение. А волшебный посох? Такой изукрашенный посох не опознает и не украдет только ленивый.
Виктору подумалось, что богатырь прав. Ситуация напоминала бы тогда экзотические фильмы про ниндзя, где боец невидимого фронта был вынужден в любую жару рядиться в непроницаемый черный костюм и разгуливать в таком виде у всех на виду, навесив для эффекта на спину длиннющий меч. В его нелегкой жизни постоянно приходилось намеренно создавать трудности себе и окружающим. Вместо того, чтобы устранить двух скучающих охранников у входа в какой-нибудь небоскреб, черный воин предпринимал опасное двухчасовое восхождение на сотый этаж по отвесной стене, а жители окрестных домов все это время мужественно не подходили к окнам и всячески отводили взгляды, так как им не положено лицезреть фигуру в черном. После проникновения в небоскреб мучения не заканчивались. Теперь ниндзя крался вдоль стеночки, согнувшись в три погибели, и совершенно не привлекал внимания служащих, шаставших по центру коридора то в курилку, то обратно на место работы. Может, если бы ниндзя украл сокровища или важные бумаги более легким способом, то такой несолидный поступок подпортил бы его репутацию навсегда. А старый учитель в маленькой лесной хижине укоризненно покачал бы головой, заставил бы вернуть нерадивого ученика украденное обратно и раздобыть его повторной попыткой, но уже способом, достойным уровня ниндзя.
Богатырь внимательно изучал поведение черных воинов с мечами, шаставших по небоскребам, на экране своего удивительного телевизора и уже хотел высказаться в своей обычной манере, но его опередила принцесса.
— Они возвращаются, — бесстрастно заметила она.
— Заговорился с тобой, — пробурчал богатырь. — Куда теперь? Дорога то закрыта.
Нет, выступать против такого существа Виктор отказывался. Вот если бы на сцене объявился стандартный чародей из сказок про волшебные палочки и скатерти самобранки, Виктор смело вышел бы ему навстречу, потрясая комсомольским билетом и материалистическим мировоззрением, использующим законы физики и химии и не допускающим никакой мистики или магии. Но субъект казался совершенно обычным человеком, только хитрым и подозрительным. А общения с подобными людьми Виктор старался избегать. Он хотел ринуться сквозь черный туман, но передумал, за что заслужил благосклонный взгляд богатыря. Положения это, однако, не спасло, так как шаги раздавались все ближе. Даже странно, что такой неказистый человечек (скрада вообще можно не учитывать) производил невероятно гулкие и грозные шаги.
— А мы ведь даже не посмотрели, что в ящиках! — воскликнул Виктор.
— Молодец!!! — богатырь прямо завелся и теперь летал от одного ящика к другому, пробуя на прочность их крышки. От увесистого пинка седьмой по счету объект эксперимента развалился на отдельные досочки.
— Тряпки, — разочарованно протянул Виктор, глядя на бесформенную кучу, вывалившуюся из потревоженных недр.
— Не тряпки, — торжественно перебил его богатырь, — а одежда воинов!
— Так чего же мы стоим, — прикрикнула на него принцесса, потянув первый попавшийся комплект формы на себя. — Быстрее переодеваемся.
— А я чего, я ничего, — засмущался богатырь. — Все равно моего размера тут не найдешь.