Так оно и случилось. Но расторопный богатырь уже оправился от минутного замешательства и теперь нахально залезал Виктору в сапог. Виктор стойко молчал, зная, что другой вариант укрытия подыскивать для богатыря уже нет времени. А сапоги Виктору достались матерчатые, растягивающиеся и на пять размеров больше, чем нужно.
Колдун зашел в коридор и уперся взором в новобранцев призрачной армии.
— Уже поставил? — обратился он к скраду. — Молодец. А оружие у них где? Много они нам без оружия навоюют. И беглецов твоих все равно упустили. Давай-давай, пошевеливайся.
Черный заяц вздрогнул и подозрительно покосился на Виктора. Тот стоял каменным гостем, жестко подавляя рвущиеся наружу эмоции. Но волшебник уже прошел сквозь черную стену, вобрав ее в себя величавым взмахом руки. Скрад вздрогнул еще раз и вприпрыжку бросился догонять хозяина.
Как только темные силы скрылись за горизонтом, Виктор безвольно сел прямо в пыль. Принцесса участливо посмотрела на него, но ничего не сказала, хотя Виктор уже начинал надеяться. Постепенно нервы пришли в норму. В сравнении с пронырливым очкастым чародеем страшная, но весьма прямолинейная ведьма казалась гораздо безопаснее.
Зато богатырь никак не желал успокоиться. Он лихорадочно семенил по маленькому пятачку перекрестка, а глаза его сверкали желтым нервным блеском, словно внутри богатыря бушевали непрерывные электрические бури, оборачивающиеся грандиозными короткими замыканиями.
— Вы чувствуете ее? — восторженно вопил маленький воин, задрав голову к небу.
— Нет, — честно призналась принцесса.
— Кого? — увильнул от ответа Виктор.
— Повар не соврал, — торжественно заявил богатырь. — Вот она, тяга кругов! И мне ничего не надо! Ни ведьм, ни пятого круга. Только туда, к последнему рубежу, где может скрываться предмет моего поиска. И тогда я снова улечу на планету Богатырей.
Виктора начали обуревать мрачные предчувствия. По лицу принцессы он ничего не смог прочитать. Она подняла маленький плоский камешек и запустила его так, чтобы он отскакивал от поверхности каменного пола. Не получилось. Камешек на третьем прыжке безвозвратно затерялся в никем не потревоженной пыли у правой стены. Глаза богатыря пробуравили Виктора и перескочили на принцессу.
— Вы не со мной? — грозно спросил он.
— С тобой, — заметался Виктор, — только как?
— Так ты не чувствуешь, — убито констатировал факт маленький воин и тут же выдвинул предположение. — Наверное, у тебя масса тела слишком грандиозная. Тяга не может тебя подцепить.
— Вранье, — возмутился Виктор, — мне все говорят, что я слишком худой.
— Не верь дешевым комплиментам, — посоветовал богатырь и начал растворяться в воздухе.
— Ты куда? — заорал Виктор, чувствуя, что сейчас он останется в неизвестности. Даже зрелище принцессы, глядящей на него, не успокаивало.
— На шестой круг, — спокойно ответил полупрозрачный богатырь, словно речь шла о вылазке в ближайшую булочную.
«А я?» — хотел выкрикнуть Виктор, но слова застряли у него в горле.
— Я буду ждать тебя там. Не перепутай половинки, — загадочно пояснил он. — Когда почувствуешь тягу, успокойся, расслабься, замри. И она сама тебя перебросит на шестой круг.
С этими словами призрачный силуэт богатыря окончательно растаял.
Принцесса не стала долго переживать. Изящно лавируя между ящиков, она двинулась вперед. Испугавшись остаться в полном одиночестве, Виктор последовал за ней. В отсутствии жизнерадостного, уверенного в себе богатыря, побывавшего везде, где только можно, казалось, что хуже уже не станет. Но Виктор снова ошибся. Из полумрака отдаленных пространств раздались знакомые гулкие шаги. Взгляд заметался в сплетениях ящиков и с величайшей радостью обнаружил два темных проема по бокам.
— Я к центру, — безапелляционно заявила принцесса и исчезла в полумраке перехода, который вел на третий ярус. Шаги колдуна раздавались совсем рядом. Его толстая фигура вот-вот могла появиться в коридоре. Сталкиваться с существом, которого испугался сам богатырь, Виктор не желал никоим образом. Снова оказаться между морем и лабиринтом и верить в проклятую пленку? Что угодно, только не это! Может, просто отсидеться в преддверии выхода. Но сознание уже услужливо рисовало картинку, на которой скрад радостно показывал на Виктора своей лапкой с неиссякаемой ручкой, а волшебник разворачивался и готовился ухватить его черной когтистой лапищей. Зажмурив глаза, Виктор бросился за принцессой.
Глава четырнадцатая
Дом во мраке
«Регулировщик засвистел в свисток и взмахнул жезлом, лошади дернули и потащили телегу, крестьянин зевнул и сплюнул. Покупатели и продавцы покупали и продавали, словом, все шло своим чередом. Но Джим знал, стоит ему отвернуться, как все эти люди, снующие мимо, опять замрут, растянувшись кто где, а дергающие их ниточки ослабнут.»
Ознакомившись со вторым законом теории желаний, читатель будет просто потрясен, насколько простым и понятным на его фоне выглядит формулировка первого закона этой замечательной теории.
Всякий желающий, предоставленный самому себе (при отсутствии влияния сил, вызванных посторонними желаниями), сохраняет состояние покоя или равномерного прямолинейного движения по линии жизни.
И тут все действительно раскладывается по полочкам. Да кем бы мы были, если бы нас не окружали посторонние желания? Такой вопрос, как «Что важнее: Красота или Ум?», полностью бы утратил свою актуальность. Во первых, нам не понадобилась бы красота. Зачем она, если никто не оценит. А самого себя считать неряхой и уродом нам не позволит наш друг — самосознание. Во вторых, можно полностью отказаться от ума. И он не нужен, так как дураков вокруг не наблюдается, да и субъектов, желающих являть пример находчивости и сообразительности тоже. Многие из волнующих моментов окружающей реальности стали бы казаться ничего не стоящими пустяками. И в самом деле, кому требуется мебельный гарнитур «Европа-А», если отсутствует Маргарита Петровна, которая безмерно гордится наличием данного гарнитура в своей квартире.
Состояние покоя тоже споров не вызывает. Большинство сознательных представителей развитых, высокоразвитых и сверхвысокоразвитых цивилизаций неизменно строят в голове грандиозные планы. Звучат они по разному. Кто-то собирается бросить курить и заняться бегом по утрам. Он твердо уверен, что в следующий месяц не съест ни одной шоколадки и похудеет на пятнадцать с половиной килограммов. А прямо завтра можно начать ремонт в квартире. Со следующей недели он разом перестает бояться вампиров и привидений. Раз в квартал будет рассекречен очередной вражеский агент инопланетной цивилизации, а в течение лета будут найдены эльфы, конспиративно живущие в соседнем доме. Через год он намеревается покорить самую высокую горную вершину. И через десять лет слетать на соседнюю планету, а если техника еще не достигнет к тому времени космических высот, то хотя бы стать президентом, таким, как тот, что так счастливо скалится с экранов телевизоров.
Что же с ним происходит на самом деле? Сигареты и шоколадки покупаются в таком же, если не в большем объеме, а бег откладывается на потом из-за непреодолимых обстоятельств типа пасмурной ветреной погоды. Ремонт в квартире начинается покупкой кисти для покраски пола и на этой стадии замирает на бесконечный период времени. Сердечко все так же испуганно сжимается при виде бледного субъекта с алыми губами, пусть даже под гримом проступают черты знакомого актера. Эльфы продолжают спокойно жить в соседнем доме, даже не подозревая о включении собственных персон в широкоидущие планы изыскателя, а злобный агент инопланетного разума коварно разрушает нашу цивилизацию изнутри без всяческих помех. Самая высокая вершина покоряется другими героями. Судьба полета на соседнюю планету так и остается невыясненной, невыясненным остается даже изучение возможностей, способных доставить туда тело желающего. А президент так и пребывает в единственном экземпляре, и его улыбающееся изображение почему-то никоим образом не напоминает черты того, кто так страстно желал очутиться рядом с ним.