Он бросил взгляд в сторону желанной двери, но не было за ней уже ни фейерверка, ни веселых огоньков, ни мраморных стен. Праздничный мир исчез, оставив после себя черную дыру.
— Не успел, — невесело сказала ведьма, хотя она то сейчас могла радоваться от души.
— Почему? — выдавил из себя Виктор.
— Время ушло. Возвращайся. Если не веришь, закрой и открой дверь.
Так Виктор и сделал. Теперь за дверью протянулся коридор с ответвлениями. Стены были из брони, прошитой заклепками, словно на боевом корабле начала века.
— Ее не вернуть, — продолжила ведьма. — Возвращайся.
Сердце у Виктора сжалось. Он ведь даже не успел узнать имени прекрасной принцессы.
— Может хоть ты знаешь, где Орлик? — чуть не расплакался Виктор.
Ведьма покачала головой и снова предложила вернуться.
— В какую дверь мне надо сунуться, чтобы вернуться на пятый круг?
— Иди через пол, — загадочно сказала ведьма, — но лучше возвращайся.
— Нет, — твердо сказал Виктор. — Мне нужен Орлик.
— Здесь его нет, — печально ответила хозяйка странного места. — Так ты еще не надумал вернуться?
Виктор не выдержал и бросился по коридору прочь. Он чувствовал, что через пару минут уговоры ведьмы подействуют. И он вернется на первый этаж, где его будут воспитывать и кормить пшенной кашей. И проделывая эти операции над Виктором, ведьмы будут знать, что их жизнь течет не зря, что их дело приносит невероятную пользу обществу, что благодарные воспитанники когда-нибудь напишут в своих мемуарах про добрых и заботливых воспитательниц, если сумеют вырваться из темных стен детского сада. И Виктор глубоко вздохнул, намереваясь взять устрашающий разгон и отгоняя из сознания картинку, где убеленный сединами он все так же сидел на маленьком стульчике и поглощал дополнительную порцию пшенки. Но на третьем шаге правая нога запнулась о жестяную полоску, скреплявшую стык двух полос линолеума. Грязно-голубой пол бросился навстречу и Виктор зажмурился, успев выставить руки перед собой. Те не встретили никакой преграды. Он падал и продолжал размышлять об исчезнувшей принцессе. «Наверное, — думал он, — мне не суждено было остаться с нею вместе. Ведь, чтобы заслужить принцессу надо и самому хоть в чем-то походить на принца.»
Несколько секунд Виктора не существовало нигде. Ни в пятом кругу измерений, ни в третьем ярусе так и не пройденного до центра лабиринта, ни на втором этаже странного детского сада. Он уходил и возвращался. Точного определения подобрать было невозможно, так как и уход, и возвращение определяется только по отношению к кому-то или чему-то. А вокруг Виктора все исчезло. И даже он сам.
Постепенно Виктор почувствовал, что он, несмотря на падение, твердо стоит на ногах. Глаза осторожно открылись. Лучше бы он повременил. Пола перед взором не оказалось. Виктор стоял посреди бескрайней пустой степи с полегшей осенней травой. Вдалеке виднелось стандартное здание трехэтажной школы улучшенной планировки. Ни одно из окон не светилось. Но не это испугало Виктора.
На угольно-черном небе без единой звезды вместо луны, занимая чуть ли не четверть небосклона сверкал огромный круг, отливавший тускло-желтым светом. На нем прекрасно отражалось полотно «Дед и внук» кисти неизвестного художника конца двадцатого столетия. Зрелище это было настолько непривычным, необъяснимым, ужасающим, что Виктор напугался как никогда в жизни. На такую невероятную картину просто невозможно было смотреть без содрогания перед неведомыми сверхъестественными силами, по чьему велению она здесь появилась. Виктор отступил на два шага назад и уперся спиной в какую-то круглую поверхность. Продолжая пятиться, он обогнул преграду. Ей оказался самый обычный телеграфный столб без всякого наличия братьев-соседей и тянувшихся к ним проводов. Виктор с размаху уткнулся в промасленную поверхность дерева, чтобы не видеть это ужасное ночное светило.
Внезапно он почувствовал невероятную легкость в теле. Наверное, нервная система Виктора ликовала, что ей больше не приходится обозревать столь непонятное явление. Еще через секунду Виктор почувствовал, что переместился в другое место.
И верно. Никакого столба перед ним сейчас не стояло, а сам он находился в маленьком темном сарайчике без всяких признаков окон. В этот знаменательный момент Виктор окончательно и бесповоротно понял, что включившаяся тяга кругов перетащила его на самый верх здания, оказавшегося внутри гораздо объемнее, чем снаружи.
Глава пятнадцатая
Темная половина
«— Искусство управлять умклайдетом, — сказал незнакомец, — это сложное и тонкое искусство. Вы ни в коем случае не должны огорчаться или упрекать себя. Курс управления умклайдетом занимает восемь семестров и требует основательного знания квантовой алхимии.»
Самым коротким по определению из законов теории желаний является третий.
Действие равно противодействию.
И этим все сказано.
В нем кроется тот самый, глубинный смысл, разъясняющий, почему же наши желания мгновенно не претворяются в жизнь. Встанем мы посреди чистого поля, да прокричим сверхъестественным силам: «Хочу, чтобы тут возник дворец!!!». Не пройдет и секунды, как сверхъестественные силы безмолвно прокричат нам в ответ: «А во тебе!!!» И никакого дворца, разумеется, не возникнет. Не стоит огорчаться такому печальному положению дел. Во-первых, по теории вероятности существует шанс, что дворец все же появится на этом месте. Пусть не сейчас. Пусть лет через сто или двести. Пусть не дворец хотя бы, а всего лишь благоустроенный дом, ибо многие развитые цивилизации все еще расходятся в определении понятия «дворец».
Так как дворец на указанном месте все же не появился, будем считать, что силы желания обеих сторон (действия и противодействия) равны и противоположно направлены. Если бы направления оказались не противоположными, то на желаемом месте что-нибудь да появилось. Например, перелетная птица, любопытно изучающая место внеплановой посадки, или сторож, громким голосом требующий очистить от посторонних территорию вверенного под охрану объекта.
Судя по сохранившемуся выражению устойчивой печали на наших лицах, смею предположить, что такой вариант нам не слишком подходит. Стоит ли вообще кричать в пустоту, если дворец не появится здесь немедленно, а если и появится немедленно, то не дворец. Да, мы убедились на опыте, что на наш одинокий голосок, выплеснувший силу желания, сверхъестественные создания ответили точно такой же противодействующей силой. И порядок вещей не изменился. И снова не стоит огорчаться. А что если сто, тысяча, миллион человек возжелает увидеть дворец на этом месте? Какой величины станет сила, сумеет ли противодействие возобладать над ней? Для скорейшего претворения желания неплохо бы также, чтобы все эти люди явились в желаемое место, по возможности прихватив с собой инструменты, стройматериалы и прочие необходимые принадлежности.
Любая сила, примененная к некоему объекту, неизменное встречает противодействие со стороны этого объекта. Например, нельзя ударить кого-нибудь по голове, не испытав ответного действия хотя бы от головы. Обычно последствия для беззаботного экспериментатора бывают еще более плачевными. Но тут в действие вступают уже иные силы, а мы скромно вернемся к оставленной в стороне теории желаний.
Немаловажным средством для борьбы с противодействием внешних сил или усиления собственного противодействия внешним силам является использование вспомогательных предметов. Универсальным средством несомненно является предмет, называемый «волшебная палочка» или на строгом научном языке «магический жезл». Существуют его вариации в форме других предметов бытового назначения, таких как «кольцо» или «лампа». Незначительные различия в обращении отражены в прилагаемой к ним заводом-изготовителем инструкции по эксплуатации. Однако, последствия активации подобных предметов в неумелых руках настолько сокрушительны, что пострадавший народ только мудро кивает, приговаривая: «Бывает и хуже, да реже встречается.» Вышеупомянутые предметы, действительно, встречаются неимоверно редко. Шанс попадания хотя бы одного из таких предметов в Ваши руки стремится к нулю. Поэтому для практической работы мы выберем более обыденный предмет. Такой, как, например, капитальный гараж. Во дворец его переоборудовать не так уж легко. Зато в примере, рассмотренном в предыдущей главе, он выступает чуть ли не в роли ангела-спасителя.