Через три минуты друзья уже сидели за другим столиком и слаженно отхлебывали из кружек. Виктор — чешское пиво, а богатырь густое бурое варево с алыми прожилками. Что за напиток предпочитал богатырь, Виктор уточнять не решился, да и не успел. Его прорвало, и теперь поток отчаянных жалоб на покинутую половину шестого круга непрерывно изливался на богатыря. Тот суровым взглядом буравил пространство над головой Виктора и наблюдал на небе необычный феномен — две светящиеся спирали и постороннее солнце. Виктор тоже пару раз глянул туда, но столь грандиозное зрелище выглядело слишком пугающе для его ослабленных впечатлениями нервов. К тому же было некогда, история о том, как Виктор ловко обманул ночную банду презентацией своего будущего убийства, подходила к концу, и теперь рассказчик ожидал сдержанных похвал богатыря.
Наконец, тот перевел взор с безобразия, творящегося на небесах, на пылающее от эмоций лицо Виктора и спросил:
— Понравилось тебе здесь?
— Не то слово! — восторженно взвился Виктор. — Вот, где я бы хотел жить больше всего.
— А там? — задал следующий вопрос богатырь.
— Да ни за что на свете! — Виктор чуть не задохнулся от праведного негодования.
— А остальные? — загадочно спросил богатырь.
— Что остальные? — не понял Виктор.
— Не «что», а «кто», — разъяснил старший и опытный друг. — Ты видел там местных жителей, кроме напавших на тебя?
— Видел, — признался Виктор. — Парень в подъезде. Водитель. Пассажир. Да еще полно народа во встречном автобусе.
— Как ты думаешь, почему они не берут ноги в руки и не несутся сюда, где светло, сухо, тепло и никаких проблем?
— Ну не знаю. Бандитам на той половине несравненно лучше. А здесь у них вряд ли что получится.
— Там что, живут одни бандиты?
— Ну не совсем. Парень то вообще замечательный попался. Да и водитель тоже здорово выручил и даже денег не взял.
— Так может им лучше там, откуда ты так поспешно убежал?
— Но здесь же все есть и ТАКОЕ…
— А ты не задумывался — почему? Ответов может быть невероятное множество.
— Да какие тут ответы.
— Самые разные. И не всегда приятные.
— Например?
— Например. Думал ли ты, Виктор, что окружающая обстановка лишь успокаивает тебя, но только ты расслабишься, на вашем языке, окончательно утратишь бдительность, как она мгновенно поменяется и проглотит тебя сразу и навеки.
— Это еще зачем?
— А это ты у нее спроси. Вариант два. Там ты не видел много народа. Но не удивительно. Ночь все-таки. Теперь посмотри вокруг. Ясный день, а на улице почти никого нет. Разве не подозрительно. Если всем тут так хорошо и замечательно живется, то где карнавалы, шествия, говоря по-вашему, всенародные гуляния?
— Наверное, все на работе.
— А ты не спрашивал, какая у них работа?
— А разве надо?
— Не стоило.
— Почему? Тут что, невероятно тяжелые условия?
— Да как тебе сказать. И да, и нет. Просто на этой половине тебя встретили как гостя, и ты сразу решил, что жить здесь — проще некуда. А на пройденной половине ты угодил в неприятнейшую историю и посчитал, что там невозможно продержаться даже сутки. Местное население, живущее на той, темной для тебя половине, и на этой, светлой, просто не делит вертящиеся кругом дела на «злые» и «добрые», на «светлые» и «темные», на «черные» и «белые». Они нашли себя, нашли половину, где им хорошо и интересно. Угоди ты сюда ночью, а туда днем, кто знает, что поменялось бы в твоем восприятии.
— На меня бы здесь тоже напали?
— Ну, зачем же так слепо копировать обстоятельства? Но разве тебя впечатлила бы пешая прогулка по огромному пустому городу в темноте?
— Нет, — решил согласиться Виктор.
— А зря, — съехидничал богатырь. — Только подумай, ты угодил в совершенно незнакомое и, даже скажем, невозможное место. У тебя есть время, чтобы облазить его сверху донизу. Конечно, после благоустроенной экскурсии подобная перспектива не кажется ужасно привлекательной, но ты откати время назад и взгляни на себя глазами субъекта, ни разу не бывавшего не то что за границей или в дружественных республиках, но даже в соседнем городе.
Виктор представил и у него не нашлось слов.
— А теперь представь после этой прогулки город твоей темной половины, но только не ночной, а дневной, наполненный транспортом и толпами. Кроме того, не забывай про родные пейзажи и знакомую архитектуру. Ты видишь почти что панораму своего города, только перемешанную и запутанную. Разве тебя не потянуло бы окунуться в ее глубину после долгого отсутствия дома и блуждания по кругам?
— Потянуло бы, — уныло протянул Виктор, ожидая очередного «А зря!» Но не дождался.
— В этом и суть, — рассудительно сказал богатырь. — Это мы сами проводим границы, отделяя добро от зла, свет от тьмы, а они не существуют друг без друга. Главное — не в границах. Главное, чтобы смешав свет и тьму мы не получили пасмурное небо, а соединив черное и белое, не окунулись в серое безынтересное существование.
— Но ведь серый цвет как раз и получается путем смешения белого и черного…
— А ты разбей белое на семицветье, а черный используй для контрастного оттенения, — не дал богатырь Виктору поделиться знаниями цветовой палитры.
— Что-то такое я и сам на темной половине… — горделиво начал Виктор, припоминая, как он ловко выкрутился от сдачи себя в аренду. Но богатырь не собирался возвращаться к повторению старой темы.
— Бросай болтовню, — решительно прервал он своего собеседника, в одно мгновение соскочил со стула и зашагал куда-то в восточном направлении. До Виктора еще успело донестись:
— Все, что ты видел до этого, не стоит длинных разговоров. На шестом круге есть всего три диковинки. Центр Вселенной, Край Света и ДДГ.
Виктор поспешил за своим прагматичным спутником, и тот торжественно ему сообщил:
— Настало время, когда мы можем увидеть первое.
Виктор запнулся и краем глаза увидел, что вертящихся спиралей на небесах стало три. К тому же меж ними расположились шестнадцать солнц. Виктор поспешно отвел взор и пожаловался богатырю.
— Наплюй, — посоветовал тот. — Совершенно безвредное явление. Ты что, никогда не видел подобных штучек?
— На пятом круге, — Виктор погрузился в страшные воспоминания. Правда, я не уверен, что я находился тогда там. Ни моря, ни лабиринта.
— Тем не менее они находились перед тобой, — не согласился богатырь. Ночь. Черный безбрежный океан небес.
— А лабиринт? — заспорил Виктор. — Там ничего больше не было. Разве что школа.
— А что есть школа, как не лабиринт, ведущий нас к знаниям, патетически заявил богатырь, но, заметив, как скривился Виктор, тут же сменил тему. — Не несись так быстро. Нам сворачивать.
За поворотом обнаружился маленький пристрой к длинному волнообразному дому. Первый же взгляд на довесок к летящим изгибам здания ясно давал понять, что его проектировало не столь значительное светило архитектурной мысли. Криво сложенный кирпичный нарост на удивление напоминал навес, ведущий в подвальные мастерские какой-нибудь пятиэтажной хрущевки. У Виктора даже упало сердце, а не ведет ли богатырь тайными тропами его на темную половину. Потом пришло яркое озарение, что именно этим лазом и пользуются перебежчики с темной на светлую сторону. Затем он сообразил, что сам без труда пересек границу на обычном такси. В связи с этим вряд ли остальное население будет значительно усложнять процесс эмиграции. Пока озарение и разочарование в своей дедуктивной изобретательности прокручивались в мозгу Виктора, его взгляд наметил живое существо, старательно раскапывавшее землю под кустом с оранжевыми остроконечными листьями. Виктор не утерпел и пристроился поближе. Существо в облике низенького пожилого мужчины с волевыми морщинами на лбу и обвислыми щеками заметило Виктора, отставило лопатку в сторону, вытерло руки об серые штаны и пояснило: