— Червей копаю. Для рыбалки.
— А-а, — успокоено протянул Виктор, — я-то думал, может, Орлик где-то здесь…
— Не для того меня маманя родила, чтобы я всю жизнь на Орлика потратил, — перебил его мужчина.
— Точно? — строго спросил объявившийся рядом богатырь.
— Наверное, — засмущался рыбак. — Вообще-то я не спрашивал.
— Ладно, двинулись, — богатырь потянул Виктора за штанину.
— А то, может, со мной, — предложил повеселевший мужчина, догадавшийся, что разноса от маленького воина не последует. — Я такие места знаю…
Но на его призыв никто не отозвался. Путешественники уже успели спуститься по каменным истертым ступенькам сумрачного прохода и очутиться в темном погребке. Разумеется, никакими слесарными мастерскими тут и не пахло. Над головой тянулась плита бетонного потолка, уходящего в бесконечность. А вокруг раскинулась во всю ширь мрачная степь без конца и края, по которой стелился белесый туман.
— Это и есть центр вселенной? — разочарованно протянул Виктор. Честно говоря, после всех неповторимых панорам светлой половины он с полным правом ожидал чего-нибудь грандиозно-невозможного. Или хотя бы памятный указатель.
— Центр Вселенной, — торжественным утверждающим эхом отозвался богатырь, словно любовался всем тем, что хотел, да не сумел увидеть его спутник.
Недовольный видом местности Виктор сразу же приобрел готовность спорить. Не видя возможности придраться к пейзажу, он решил докопаться к названию.
— А почему он так называется? — сурово спросил он.
— Потому что это центр вселенной, — терпеливо объяснил богатырь.
— Вселенная бесконечна, — не менее терпеливо объяснил Виктор.
— Но это не мешает ей иметь центр, — объяснил богатырь с таким видом, словно растолковывал первокласснику правила сложения.
— Как можно вычислить центр у бесконечности? — спросил Виктор так, будто перед ним стоял трехлетний ребенок.
— Если даже этот центр вычислить нельзя, то это еще не значит, что его не существует, — тон богатыря напоминал тон заботливой мамочки, которая обнаружила, что ее младенцу придется внепланово менять пеленки.
Внятных возражений Виктор не нашел, временем подумать он не располагал, поэтому попробовал осуществить заход с другой стороны.
— Хорошо, пусть он существует. Но почему именно здесь, в этом месте?
— А почему бы и нет? — отпарировал богатырь.
— Слишком мала вероятность, — вспомнил ученое слово Виктор.
— А ты знаешь место, которое с большей вероятностью может считаться Центром Вселенной?
— Нет, — убито произнес Виктор.
— Тогда кто тебе мешает согласиться с общим мнением?
— Но… — протянул Виктор, мучительно подыскивая новые возражения.
— Слушай, — перебил его богатырь. — Ты сейчас в таком месте, где мечтало побывать неисчислимое количество людей. Но тебе недосуг, вместо того, чтобы стоять и смотреть, ты тратишь время на пустую болтовню. Ты никогда не замечал, что с мечтами подобное происходит постоянно. Когда она далеко, то дотянуться до нее хочется неимоверно. Но только она свалилась в руки, как внимание уже переключается на что-то иное, гораздо менее важное. Так вот жизнь и разменивают на пустяки, а ты, между прочим, занимаешься этим прямо сейчас.
После такого предупреждения богатырь прекратил всяческие разговоры и принялся торжествующе вглядываться вдаль. Виктор последовал его примеру. Через десять минут пристального смотрения в полной тишине далеко-далеко над туманом стали вырисовываться призрачные контуры башен. Пока их наблюдалось всего три. Темнеющие с каждой секундой силуэты, непохожие друг на друга. Не слишком худые и не слишком толстые. Одну венчала длинная пирамидальная крыша со шпилем. У другой пирамида оказалась пологой и усеченной, а третья вообще не располагала впечатляющей крышей. Шпиль начинался прямо с плоской поверхности. Верхний этаж третьей башни состоял из арок. Или это только казалось. Потерявшаяся было сказка вернулась вновь. Хотелось даже забыть все и броситься по туманной степи им навстречу, но Виктор знал, что это бесполезно. Такой вот он, самый настоящий Центр Вселенной. Впрочем, для каждого Центр Вселенной мог выглядеть по своему. Собственно говоря, у каждого был свой Центр Вселенной, но находился он почему-то именно в этой точке. Там, вдали, у горизонта бескрайней степи, занесенной белым туманом. Степи развернувшейся в скромном подвале волнистого дома светлой половины верхнего предела Кругов Измерений, находившихся в непримечательном шестиэтажном здании где-то на неведомой планетке. Центр Вселенной решил расположиться именно здесь. И почему-то, Виктор не знал почему, но уже не хотел ни горячо спорить, ни даже возражать, такое положение вещей было правильным и единственно верным.
Но, как обычно, на смену возвышенному тут же приходят простые и обыденные размышления о смысле жизни.
— А Орлик, — испугался Виктор. — Мы ведь даже не побеспокоились о том, чтобы поискать Орлика. Ни на темной половине, ни на светлой.
— Сходи-ка ты на Край Света, — задумчиво посоветовал богатырь. — Там тебе многое прояснится, очень многое. И насчет Орлика. И насчет всяческих других вещей.
— А ты там уже был? — коварно спросил Виктор.
— Конечно, — кивнул богатырь.
— Так расскажи мне.
— Зачем? — удивленно воззрился богатырь на вопрошающего. — Зачем все узнавать понаслышке, когда можно увидеть самому?
И Виктор в очередной раз за сегодня не стал спорить.
Глава семнадцатая
Край Света
«— Когда же я начну видеть вещи такими, как они есть на самом деле? — спросил Марвин.
— Вот вопрос, достойный философа, — ответил ковбой-бродяга.»
Говоря много об ускорении, мы ни разу не упомянули, что же такое ускорение и как оно выглядит на практике. Разберем процесс его появления на примере давления. Не секрет, что мы постоянно чувствуем давление со всевозможных сторон, включая семью, школу, произвол начальства, нестабильную ситуацию в стране, бедственное материальное положение и полное отсутствие способов его выправить. Если Вы тот самый счастливый субъект, который двумя росчерками пера может поставить жирный крест на данном списке, то вспомните, что существует еще и атмосферное давление.
Позабыв про иные давящие на личность причины, Вы беззаботно прогуливаетесь по парку и замечаете ущемляющую все права и свободы личности табличку. Она гласит: «По газонам не ходить!!!» Разумеется, данное правило относится к кому угодно, но только не к борцу за свободу и независимость в Вашем отважном лице. Ноги бесстрашно пересекают невысокий заборчик, а руки смело вырывают с корнем последствия диктатуры, хаоса и произвола, давящие на Вашу и без того измученную душу. Странно, но Ваши решительные действия привлекают внимание тихой старушки, до этого времени смирно сидевшей на лавочке. Удивительно, но она крайне недовольна Вашим неординарным поступком, стремясь словами удалить Вас с освобожденной территории. Вы проникаете в ее душу и понимаете, что человек, выросший при полном отсутствии демократии, не может эту демократию воспринять как Вы, всей душой и сердцем. «Не дави на меня, бабушка, ой, не дави,» — пробуете Вы увещевать старушку и послать в противоположном направлении доходчивыми выражениями, которые мы тут приводить не станем. И старушка ускоренно удаляется в указанном направлении. Увидев ускорение собственными глазами, Вы можете справедливо торжествовать победу своей личности и собственных желаний. До того самого момента, когда исчезнувшая было старушка внезапно появляется на переднем плане, а рядом с ней стоит суровый страж порядка, ненавязчиво поигрывая дубинкой, знакомиться с которой очень не хочется. Испытав дополнительное давление, Вы вовремя понимаете, что ускорение теперь лучше сообщить теми же доходчивыми словами своей собственной персоне. И Вы ускоренно исчезаете в безопасном направлении, выдавленные с территории, вновь погрузившейся в мрак жесткого периода железной стены. Для Вас происшедшее является всего лишь неудачным по гороскопу днем. Для ученого, проникшего в глубины теории желаний, данный случай наглядно иллюстрирует действие второго закона этой славной теории: для создания ускорения должна существовать разность давлений…