— Зачем, если Орлика там все равно нет, — обиделся Виктор.
— Так, для очистки совести, — пояснил его новый спутник. — Толку от тебя больше никакого.
В виду полного отсутствия грандиозных планов поиска неизвестного для широкой общественности объекта Виктору ничего не оставалось, как согласиться.
— Значит, встретимся на втором этаже, — подвел итоги собеседник Виктора и задумчиво посмотрел на шестой этаж.
— Почему на втором?
— Да потому, что я успею обшарить четыре верхних, пока ты доберешься до второго, — отмахнулся от Виктора здоровяк и исчез. Прямо-таки растворился в чистом воздухе (прозрачном, как слеза). К слову сказать, Виктору он больше не встречался.
Глава третья
Круг первый
Кармадон, как и любой иной демон, был, по школьным понятиям Данилова, лишь определенным духовным выражением материи и мог принять любую форму, какая бы соответствовала его желаниям и обстоятельствам.
Описанные здесь и далее круги измерений, вернее — Круги Измерений, являются плодом чьего-то воображения, который созрел и даже успел рухнуть вниз и твердо закрепиться на отведенном ему месте. Появились они давно, вследствие чьего-то желания. Что было это за желание и кто его высказал в своей мятущейся и необъятной душе, является засекреченной информацией и подпадает под Закон о неразглашении вселенских тайн (Свод законов об охране памятников труда цивилизаций великих, малых и пятого пригорка). Эту тайну знает и надежно хранит гарнизон закрытого полигона приграничья вселенной. Полигон пришлось закрыть почти с самого начала времен, чтобы не возникало вредных и политически неправильных споров о бесконечности вселенной. Все воины гарнизона с тех пор беспробудно спят вечным сном, что и является нерушимым гарантом сохранности.
Чтобы путешествовать по Кругам, неплохо обзавестись специальным путеводителем, который Вам все равно не поможет, зато оставит прекрасное впечатление своей высокой полиграфической ценностью. В нем нетрудно отыскать невероятно красочные пейзажи, большинство из которых к Кругам не имеет никакого отношения. Тем не менее, они на протяжении многих лет станут восхищать взор и Вам, и Вашей жене, и Вашим детям, и тому, кто ловко украдет его в тот самый момент, когда Ваши дети оставят сей ценный предмет без внимания. Заканчивая о путеводителе, неплохо еще упомянуть тот факт, что в нем нет ни слова об Орлике.
Но даже не читая никакого путеводителя, можно проникнуться безмерным уважением к тому неведомому созданию, которое силой своего желания умудрилось впихнуть переплетение множества миров в непримечательное и не такое уж высокое здание…
… Виктор стоял и смотрел на вознесшийся ввысь дом в каком-то блаженном оцепенении. Почему-то ему казалось, что вот сейчас придут сюда добрые люди, да заберут Виктора куда надо. Причем, куда надо Виктору, а не этим, пока еще неведомым добрым людям. Ведь всем известно, что если некие добрые люди забирают вас куда надо им, то шансы вернуться оттуда настолько малы, что подобную величину математики называют «стремящейся к нулю». Добрые люди не спешили, а глаза Виктора обнаружили одно из окон первого этажа, отличающееся от своих собратьев на фоне всеобщего единообразия. Створка его была чуть приоткрыта. И никто не мешал Виктору залезть в него и начать свои поиски. Со скрипом толкнув раму внутрь, Виктор перемахнул через подоконник и очутился в маленькой, светлой и совершенно пустой комнате с белым высоким потолком. Стены, выложенные в шахматном порядке белыми и лиловыми плитками, гулко отражали каждый его шаг. Обстановка не располагала к веселью. Она напоминала душевую или медицинское учреждение широкого профиля. Настроение не портилось еще больше лишь по причине отсутствия бормашины и прочих адских штучек современной медицины. Природное чутье безошибочно указало Виктору, что Орлика здесь искать не стоит. На всякий случай он еще раз оглядел кабинет и прикинул где бы он тут расположил бормашину. Бормашина не замедлила явиться и расположилась строго на указанном месте. В комплекте с ней прибыло кресло и низенький черноусый доктор в белом халате и шапочке.
— Хай, парень, — ослепительно улыбнулся он. — Тебе невероятно повезло. Сегодня обычное лечение обойдется тебе всего в двадцать условных единиц, лечение без боли ты можешь получить за тридцать пять и лечение с душераздирающей болью — со специальной скидкой — всего за восемьдесят.
От врача с полуфашистским приветствием и специальными ценами добра ждать не приходилось. Тем более, что Виктор не располагал ни условными единицами, ни прочими инопланетными валютами. Да и зубы лечить он никогда не любил. К счастью, в комнате имелась дверь. Плоскость, покрытая белой краской, преграждала Виктору путь в неведомое. Если отбросить героические слова, она являла единственный выход отсюда. Туда Виктор и направился самым скорейшим образом. В спину ему донеслось: «Вызывают тут всякие, от дел отрывают…» Уши у Виктора мучительно краснели, но зубы трепетали, взывая о пощаде и ненападении. Дверь грохнула, с трудом сдвинувшись с места. И Виктор осторожно выбрался в темный коридор.
Но даже и здесь не нашлось ничего поразительного. Призрачный свет, идущий из неведомых источников, не давал Виктору пристально оглядеть его новое пристанище. Зато вокруг сновало множество силуэтов, и отовсюду непрестанно сыпались навязчивые вопросы: «А, кстати, вы тут Орлика не встречали?» Очевидно, в своих стремлениях Виктор был не одинок. Покинув маленькую, слабо освещенную тусклой белой выпуклостью площадку возле двери, он углубился в коридор. Некоторую тесноту создавали не только хаотически бегающие искатели Орлика, но и разнокалиберные трубы, неожиданно выскакивающие из темноты со всех сторон и вновь скрывающиеся во мраке через несколько шагов. Коридор напоминал подвал, увешанный вентиляционными, водопроводными и электроведущими конструкциями, включая газопровод и расширенную систему парового отопления. Постепенно глаза привыкли к сумеркам, а под ногами обнаружились залежи пивных пробок с непонятными, но красочными рисунками и надписями. Словно монеты старинного клада звенели они под ногами, но окружающих интересовал Орлик и только Орлик. Изредка в стенах обнаруживались крепко запертые двери, в которые безуспешно тыкались все проходящие мимо. Поиски Орлика, видимо, велись здесь с незапамятных времен, и привнести новое сюда казалось крайне нереальным делом. Эта мысль донельзя испугала новоприбывшего. В голове возникла картинка, где убеленный сединами Виктор и через пятьдесят лет сновал взад-вперед по коридору.
Так, не сказав ни слова, Виктор постепенно добрался до конца злосчастного коридора. Большинство искателей озабочено тыкались в большую парадную дверь, неприступно белеющую в торцовой стене и, полюбовавшись на мерцание янтарной ручки, поворачивали обратно. Однако, находились и такие, которые исчезали во мгле ответвления по правую сторону коридора и уже более не возвращались. Виктор незамедлительно последовал за ними, немного надеясь, что уж эта дорога, несомненно, приведет его к Орлику. Здесь, в крохотном коридорчике не оказалось никого и ничего, кроме маленькой железной двери в стене, куда, по всей вероятности, и скрылись те, кому довелось оказаться на этом месте немного раньше.
Виктор не видел смысла возвращаться в коридор. Поэтому он решительно толкнул таинственную дверцу и шагнул вперед. Теперь он стоял в светлом тесноватом помещении, опять же без окон. В метре справа от него устремлялся ввысь лестничный пролет. Наклонный потолок над головой Виктора, несомненно, являлся родным братом этого пролета, продолжающим путь своего коллеги, правда, в противоположную сторону. Путь к лестнице преграждал стол из светлого полированного дерева. За столом сидел седой старик с длинной бородой в позе глубокой задумчивости. Белый балахон старика неслышно трепетал от легкого сквозняка. Именно таким Виктор и представлял себя после полувековых поисков.
— Чего желаешь ты, прибывший? — раздался вопрос.